昂觉一行人离开不过三个小时，岩拉家竹楼里的火塘还余温未散，玛尼匆忙间落下的半块饼躺在灶台边，被灶灰轻轻覆盖。
桑坤的队伍像一群嗅到血腥味的狼，悄无声息地围拢了村庄。拉孟带着两个士兵率先踹开了村口的篱笆门，竹条断裂的脆响惊得鸡飞狗跳，几只芦花鸡扑棱着翅膀撞在竹墙上，发出慌乱的啼叫。
“都给我出来！”拉孟的嘶吼穿透了清晨的宁静，他举着步枪踹开第一间茅屋的门，里面的老妇人吓得瘫坐在地，怀里的婴儿被惊得哇哇大哭，哭声像细针一样扎在每个人的心上。士兵们如法炮制，挨家挨户地搜查，很快就把十几个村民赶到了晒谷场中央。
村民们大多是老人、妇女和孩子，男人们要么外出打猎，要么早就避战乱去了别处。他们瑟缩着挤在一起，浑浊的眼睛里写满恐惧，没人敢出声。只有一个扎着红头绳的小女孩，约莫五六岁，躲在母亲怀里，大眼睛里满是惊恐，小手紧紧抓着母亲的衣角。
桑坤站在晒谷场边缘的碾盘上，目光像毒蛇般扫过人群。他一眼就认出岩拉不在其中，心里咯噔一下——这老东西十有八九是给昂觉带路了。
“说！”他突然举起枪，枪口指着人群最前面的瞎眼老汉，老汉的眼睛早在十年前的战乱中被流弹擦伤，如今只能勉强看到模糊的影子。“看到几个陌生人没有？一个瘸腿的军官，一个带伤的护卫，还有个女的！”
瞎眼老汉摸索着手里的竹杖，竹杖是用黑蛇谷的老藤做的，被摩挲得光滑发亮。他嘴唇哆嗦着，声音嘶哑：“官爷……我们这小地方，好几天没外人来了……山里不太平，谁还敢往这儿跑啊……”
“放屁！”桑坤跳下碾盘，厚重的军靴踩在晒谷场的黄土上，扬起一阵尘埃。他一脚踹翻老汉，老汉踉跄着倒地，竹杖滚出老远。“拉孟，给我搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
士兵们立刻散开，翻箱倒柜的声音、砸东西的声音、女人的哭喊声混在一起，像一把钝刀在切割着村庄的宁静。拉孟走进岩拉家的房子，火塘边的灰烬还有温度，他用刺刀挑开灶台边的饼，饼上还留着牙印。墙角的陶罐里盛着半罐清水，水面上漂浮着几片止血草的叶子。他蹲下身，在柴堆后面发现了一小团带血的纱布——纱布上还沾着黑蛇谷特有的止血草汁液，那种草药只有龙坡村的老人才知道怎么用。
“队长！”拉孟举着纱布走出门，声音带着笃定，“他们肯定在这儿待过，离开没多久！纱布上的血还没干透，草药汁也是新鲜的！”
桑坤接过纱布，指尖捏着那团暗红的血迹。止血草的腥气混着血腥味钻进鼻腔，让他想起当年家人被政府军处决时，地上也是这样的味道。他走到人群前，将纱布狠狠摔在地上：“还敢骗我？这是什么？！”
村民们看着地上的纱布，脸色都变了，但没人说话。龙坡村的人世代守着黑蛇谷，早就练就了沉默的韧性。几十年前，日军来过这里，用刺刀逼着他们带路，全村人愣是没吐露半个字；后来政府军进山清剿，他们也守着山谷的秘密，从没出卖过任何一个避难者。哪怕现在刀架在脖子上，他们也不会轻易开口。
“不说是吧？”桑坤的目光在人群中逡巡，最后落在那个扎红头绳的小女孩身上。女孩躲在母亲怀里，露出一双乌溜溜的大眼睛，像受惊的小鹿。他突然笑了，笑容里却没有半分暖意，“把那丫头给我抓过来。”
两个士兵立刻上前，不顾女孩母亲的哭喊，粗暴地把孩子拖到桑坤面前。女孩吓得浑身发抖，放声大哭。一个老婆婆想上前阻拦，被士兵用枪托砸在胸口，疼得蜷缩在地上。
“最后问一次，”桑坤拔出匕首，冰凉的刀刃贴在女孩细嫩的脸颊上，女孩的哭声戛然而止，吓得不敢动弹，眼泪像断了线的珠子往下掉。“他们往哪走了？什么时候走的？”
女孩的母亲疯了一样想冲过来，被士兵死死按住，只能哭喊着：“我说！我说！他们……他们往谷口去了，走了有半天了！岩拉大叔带他们走的，说能避开你们……”
桑坤的刀刃没有移开，反而更用力了些，女孩的脸颊被压出一道红痕：“为什么帮他们？他们是政府军，是你们的仇人！”
“不是的！”母亲泣不成声，“他们没伤害我们，……求您放了我女儿，求您了……我给您磕头了！”她挣扎着要跪下，却被士兵死死拽着。
桑坤盯着女孩含泪的眼睛，突然收回匕首，随手将女孩扔回她母亲怀里。女孩扑进母亲怀里，哭得撕心裂肺。村民们刚松了口气，就听他对士兵们下令：“把这些人都绑起来！”
“队长，我们不是要追昂觉吗？”一个士兵不解地问，他觉得与其在这里浪费时间，不如早点追上昂觉。
“追？”桑坤冷笑一声，眼角的疤痕因为愤怒而扭曲，“等我们追上，他们早跑出黑蛇谷了。既然他们把这儿当避难所，那就让这里变成炼狱！我要让所有人都知道，帮政府军的下场！”他看了眼太阳，一时半会儿追不上。“拉孟，带一半人继续追！顺着谷口的路，他们跑不远！剩下的，给我烧！”
“不要！”
“官爷饶命啊！”
“我们什么都没做啊！”
村民们的哭喊此起彼伏，但士兵们已经拿出了绳索。桑坤看着被绑在木桩上的村民，他们的眼神里有愤怒，有绝望，唯独没有求饶——这种眼神让他想起当年被政府军处决的家人，那些人也是这样看着他，仿佛在嘲笑他的无能。一股暴戾的怒火从心底窜起，烧得他理智全无。
“点火！”桑坤闭上眼睛，再睁开时，只剩下一片冰冷。
士兵们将茅草堆在茅屋周围，浇上随身携带的煤油。火把扔过去的瞬间，火焰腾地窜起，像一条火蛇迅速吞噬了干燥的茅草。噼啪作响的燃烧声中，夹杂着村民们凄厉的惨叫。那个扎红头绳的女孩还在哭，哭声很快就被火焰的咆哮淹没。竹楼的梁柱烧得噼啪作响，屋顶的茅草塌下来，将躲在里面的人完全吞噬。
瞎眼老汉不知什么时候挣脱了绳索，他摸索着扑向一个士兵，却被对方一枪托砸倒在地。老汉趴在地上，摸索着去捡地上的石头，嘴里嘶吼着：“你们这群畜生！不得好死！”紧接着，一颗子弹贯穿了他的胸膛，鲜血染红了晒谷场的黄土，与燃烧的火光映在一起，红得刺眼。
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