轧钢厂的天，并未因一场宴席的崩坏而塌陷，只是换了颜色。那一日的风，带着一股子甲鱼汤的油腥味，吹遍了厂区的每一个角落。何雨柱的名字，头一次不是与“厨艺高超”挂钩，而是与“停职审查”、“赔偿全部医疗费用”这些冰冷的字眼，钉在了一起。他成了全厂上下，茶余饭后最大的一个笑话。有人说他疯了，有人说他色胆包天，为了个寡妇，连铁饭碗都敢往地上砸。说什么的都有，却无人说他一句冤枉。
与之相伴的，是另一个名字的悄然升起。许大茂。放映员许大茂。那个在厂长被泼了一身热汤时，第一个冲上去，脱下自己新衣舍身护主的人。那个临危不乱，高声呼喊，指挥场面的人。李副厂长从卫生所出来，额头缠着一圈纱布，虽未有大碍，但那份屈辱却深可见骨。他没有大发雷霆，只是在路过放映科时，对着闻讯赶来的科长，淡淡说了一句：“你们科的小许，不错。遇事有担当。”
一句“不错”，轻飘飘的，却比任何红头文件都重。
夜色如墨，将四合院的轮廓勾勒得愈发深沉。许大茂推着车子，走在回家的路上，车轮碾过碎石，发出细碎的声响。他没有哼小曲，脸上也没有半分得色，平静得像一口古井。可那双眼睛里，却藏着一团烧得正旺的火。
推开家门，屋里灯亮着。娄晓娥没睡，坐在桌边，双手捧着一个搪瓷缸子，眼神里是化不开的忧虑。听到门响，她猛地抬头，见是许大茂，紧绷的肩膀才松弛下来。
“大茂，你可算回来了。我听院里人说，厂里出大事了？何师傅他……”
许大茂把车停好，脱下那件沾满油污的白衬衫，随手搭在椅背上。他没急着回答，先是给自己倒了杯水，一饮而尽，喉结滚动，发出畅快的声响。
他这才在娄晓娥对面坐下，身子往后一靠，看着妻子那张写满紧张的脸，忽然笑了。
“出什么大事了？”他问。
“他们说……何师傅把李副厂长给打了，还泼了一身汤，人被保卫科带走了，要开除呢！”娄晓娥的声音压得很低，带着一丝惊惧。
“不是打。”许大茂伸出一根手指，轻轻摇了摇，“是他自己，摔过去的。”
“啊？”娄晓娥更糊涂了。
许大茂看着她这副模样，兴致上来了。他往前探了探身子，双肘支在桌上，声音也压低了，像是要说一桩天大的秘密。“想听吗？从头到尾，我给你拆解一遍，这盘棋，是怎么下的。”
娄晓娥看着丈夫眼中那从未见过的光彩，那是一种全然掌控局势的自信与惬意。她不由自主地点了点头。
“这盘棋的第一步，叫‘投其所好’。”许大茂的声音不疾不徐，“李副厂长要宴请贵客，要的是什么？是脸面。我便告诉他，何雨柱有一道压箱底的甲鱼汤，最能彰显诚意，最能给领导长脸。这话，他爱听。”
娄晓娥的眼睛微微睁大，她想起了前几天，许大茂确实提过这事。
“第二步，叫‘攻其软肋’。”许大茂的嘴角，勾起一个极淡的弧度，“何雨柱的软肋是什么？是秦淮茹，更是他那点可笑的‘英雄气概’。我只需让秦淮茹去求他，说棒梗身子弱，需要补补。他何雨柱为了在心上人面前逞英雄，天大的场面，也敢伸手去捞。”
“你是说……那汤……”娄晓娥的呼吸停顿了一下。
“不错。他果然把那只最完整的甲鱼，连带着最好的料，偷偷装进了饭盒，准备送给秦淮茹。”许大茂的语气，像是在陈述一件再寻常不过的事，“他以为神不知鬼不觉，却不知后厨那几双眼睛，都替我看着呢。”
娄晓娥感觉心口有些发紧。她看着眼前的丈夫，觉得有些陌生。
“这第三步，也是最要紧的一步，叫‘捧杀’。”许大茂伸出第三根手指，“我让李副厂长的秘书刘海，在宴席上，当着所有人的面，把这道汤吹到天上去。什么‘压轴大菜’，什么‘无上敬意’。把所有人的胃口都吊起来，把所有人的目光都聚过去。把这道汤，变成李副厂长的功劳，变成他向上邀功的梯子。”
“梯子越高，摔下来，就越疼。”许大茂轻轻敲了敲桌面。
“当那碗清汤寡水端上去的时候，李副厂长丢的，是他自己的脸。刘海丢的，是他的前途。何雨柱要面对的，是雷霆之怒。”
“可他为什么不把那饭盒里的东西倒回去？”娄晓娥忍不住问。
“他不敢。”许大茂笑了，“当着后厨所有人的面，把他许给女人的东西再拿回来？他何雨柱这张脸，比命都重要。他宁可硬扛，也不会认怂。我算准了，他会嘴硬，会叫板。他一叫板，这事就再无转还的余地。”
娄晓娥彻底说不出话了。她脑子里一团乱麻，将这些天发生的事串联起来，每一个环节，每一个人的反应，竟都严丝合缝地落在了许大茂的算计之中。
“那……后来他提着锅……”
“那是他最后的挣扎，想毁掉罪证。可那也是我给他留的，最后一个机会。”许大茂的目光变得幽深，“一个让我立功的机会。”
他站起身，走到那件脏污的衬衫前，捻起一角。“我冲上去拦他，是真心吗？我替李副厂长挡汤，是忠心吗？都不是。”
“我只是在他最失控的时候，轻轻绊了他一下。”
许大茂回过头，看着目瞪口呆的妻子，脸上的笑意浓得化不开。
“我那件新衣裳，换了李副厂长一句‘有担当’。我那一声声嘶力竭的叫喊，换了满场领导一个‘识大体’的印象。我那狼狈不堪的样子，换来了何雨柱身败名裂的下场。”
“晓娥，你说，这笔买卖，值不值？”
屋子里静得可怕。娄晓娥看着他，看着他脸上那坦然自若的神情，看着他眼中那洞悉人心的光芒。她忽然觉得，自己以前对丈夫的那些认知，全都错了。那个在院里斗嘴输了会生闷气的男人，那个爱占小便宜的男人，原来只是他的一张面具。面具之下，藏着一头运筹帷幄，决胜于无形的猛兽。
她不觉得害怕，那种传统观念里对“使坏”的恐惧，在这一刻烟消云散。取而代之的，是一种新奇的，混杂着震动与欣赏的奇特感觉。她像是在看一出最精彩的戏，而导演，就是她的丈夫。
良久，娄晓娥紧绷的身体彻底放松下来。她端起桌上的搪瓷缸子，递到许大茂嘴边。她看着他的眼睛，那双让她感到陌生的眼睛，第一次，由衷地，一字一句地说道：
“大茂，你……坏得还真有点意思。”
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