柳氏被沈书凝一番话说得眉开眼笑，亲昵地拍了拍她的手背：“瞧这小嘴甜的，跟抹了蜜似的！快随二婶来，你大姐姐怕是早等急了。”
一行人穿过蜿蜒的游廊，来到后院花厅。还未进门，便见一位身着宝蓝色织锦夹袄、外罩雪白貂皮斗篷的少女迎了出来。她容貌清丽，气质温婉，眉眼间与沈长风颇有几分相似，正是二房嫡女沈书华。
“渺渺！”沈书华见到沈书凝，眼中顿时闪过惊艳与欣喜，快步上前亲热地拉住她的手，“十年不见，竟出落得这般标致，姐姐都快认不出来了！”她语气热络，透着毫不作伪的真诚。
“大姐姐。”沈书凝也笑着回握她的手。根据冬雪所言，这位堂姐幼时便对她颇为照拂。
沈书华目光微转，落到后方跟进来的沈书瑶身上时，脸上的笑容淡了几分，语气也疏离了些：“五妹妹也来了。”
沈书瑶见终于被注意到，忙挤出乖巧的笑容上前：“书华姐姐安好。”母亲再三叮嘱，如今二伯家权势煊赫，是许多世家都想攀附的门第，这位大姐姐更是京城中炙手可热的贵女，将来前途不可限量，定要与之交好。
沈书华心中虽不喜，面上却仍维持着得体，微微颔首。
沈书凝见状，眼波微流转，忽然轻笑开口：“大姐姐有所不知，五妹妹今日为了见您，可是精心装扮了许久呢，足见她对姐姐的仰慕之情。”
沈书瑶惊讶地瞥了她一眼，万万没想到方才还针锋相对的沈书凝此刻竟会替自己说话。
“哦？是吗？”沈书华闻言，目光再次扫过沈书瑶，这次停留的时间稍长了些。
沈书瑶脸上不禁露出几分得意，下意识抬手抚了抚鬓边那支精巧的赤金镶珠蝴蝶簪。
沈书华的目光在那簪子上轻轻一落，唇角便勾起一抹似笑非笑的弧度。
“都站在外边聊什么？快进来坐下说话。”柳氏在花厅内笑着招呼。
众人依言入内落座。
“不知书华姐姐方才因何发笑？可是喜欢囡囡这支簪子？”沈书瑶按捺不住，主动提起，语气带着讨好，“若姐姐喜欢，待我回府，便命人再打一支相似的送来。这样的簪子，我那儿还有许多呢。”她说着，不忘挑衅地瞟了沈书凝一眼，不信如此华美的首饰会有人不心动。
沈书华端起茶盏，目光再次落向那支簪子，语气平淡却不容回避：“五妹妹既然提起，我倒真要问一句了。这簪子……你是从何处得来？”
沈书瑶脸色微变，强笑道：“姐姐此话何意？这自然是我娘为我打的。”
“是吗？”沈书华轻轻吹开茶沫，眼帘微垂，“可我依稀记得，约莫十年前，我去拜访宋伯母时，曾见过一支一模一样的簪子，当时它还是一套赤金蝴蝶头面中的一件。宋伯母的嫁妆首饰，似乎件件都刻有一个极小的‘宋’字标记。渺渺，你可还有印象？”
沈书凝配合地露出思索的神情，随即恍然：“大姐姐这么一说，我倒想起来了！确有其事！”她转向沈书瑶，眼神清澈却带着不容错辨的质疑，“五妹妹，若这簪子真是三婶娘为你新打的，定然不会有我母亲的标记。为免误会，不如取下一验，也好还你清白？”
沈书瑶尚未反应过来，柳氏已向身旁的嬷嬷递了个眼色。那嬷嬷立刻会意，上前一步，利落地将那簪子从沈书瑶发间取了下来。
“回主母、二娘子，三娘子，”嬷嬷仔细查看后，恭敬禀报，“簪子内侧确有一个‘宋’字刻印。”她双手将簪子奉还，“奴婢冒犯，还请五娘子见谅，此举也是为了证您清白。”
沈书瑶一把夺回簪子，脸上红白交错，羞愤交加：“二伯母！您府上的嬷嬷便是如此行事吗？竟对主子动手动脚！”
“五妹妹，”沈书凝的声音适时响起，温和却带着不容置疑的力量，“嬷嬷失礼之处，稍后自会向你赔罪。只是现在，能否先请你解释一下，我母亲的遗物，为何会出现在你的发间？莫非……是三婶娘代为‘保管’久了，忘了告知原主？”
这话犹如一把软刀子，瞬间将孙氏也拖下了水。
沈书瑶被逼得进退两难，脸上血色尽褪。她猛地站起身，声音因激动而尖利：“是！就是我拿了又如何！不过是一支旧簪子！值得你们这般联合起来咄咄逼人吗？！”她泪水夺眶而出，仿佛受了天大的委屈，“我知道！你们就是因为我爹当年做错了事，至今仍对我们三房怀恨在心！可他都已经用命抵了！你们还想怎样？！是不是非要我们三房所有人都死绝了你们才甘心？！”
这番哭嚎嘶声力竭，却让花厅内瞬间陷入一片死寂。柳氏与沈书华的脸色彻底沉了下来——利用逝者博取同情，是最为拙劣令人不齿的手段。
“五妹妹此言，有失偏颇了。”一个清朗平和的男声自门口传来。
众人望去，只见一位身着青色衣衫的年轻男子步入花厅。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着浓浓的书卷气，正是二房嫡长子沈书鹤。他显然是刚从前面过来，恰听到了这番争执。
沈书鹤先向母亲和妹妹颔首致意，才对沈书瑶开口，语气沉稳却不失力度：“三叔父之事，祖母早有明断，我等小辈不便亦不应妄议。今日所言，不过是对一件首饰的归属存疑，五妹妹何必如此激动，甚至牵扯已逝长辈？”
三言两语，便将话题拉回原点，点明是了是沈书瑶自己反应过激，失了分寸。
沈书瑶被噎得哑口无言，眼泪在眶中打转，却不敢在这位素有威仪的堂兄面前再造次。
沈书鹤继续道：“既然已确认是宋伯母遗物，于情于理，都该物归原主。五妹妹回府后，便派人将整套头面送至三妹妹院中吧。至于三婶娘那里……”他话锋微转，看向沈书凝，目光温和却意有所指，“三妹妹若觉得尚有其他物件需要‘清点’，不妨列个单子，呈送祖母过目。想必祖母定会为你主持公道。”
沈书凝起身，盈盈一拜：“书鹤哥哥说的是。都是一家人，东西在谁那儿用不是用？只是母亲遗物，于渺渺意义非凡，只想留个念想。既然寻着了，自然该拿回来的。想来三婶娘也只是代为‘保管’，定然都收得好好的。”
她的言语既全了表面情谊，又给孙氏扣稳了“保管”之名——既是保管，日后按单索物，便容不得她抵赖。
沈书瑶气得浑身轻颤，却一句话也反驳不出，只觉得四周投来的目光都带着无声的嘲讽。
柳氏见火候已到，适时开口打圆场：“好了好了，不过是一支簪子的小事，既已说开便好了，不要伤了你们姐妹间的情分。”
沈书凝微笑着颔首附和。
而沈书瑶则死死攥着那支发烫的簪子，一言不发地扭过头，望向窗外覆雪的石阶与结冰的池塘，眼底掠过一丝怨毒与冰冷的算计。