凯恩攥着那个沉甸甸的钱袋，掌心甚至能感觉到里面金属货币相互碰撞的坚实质感。
这是他来到这个世界后，凭自己的劳动赚取的第一笔薪水。
公会大厅里一如既往地喧闹，麦酒的香气与隐约的火药味混合在一起，纳兹和格雷的日常斗殴又一次毫无悬念地升级，桌椅的碎裂声成了这首狂想曲中最激昂的音符。
凯恩绕开那些飞溅的木屑和冰晶，径直走上了通往会长办公室的楼梯。
他推开那扇厚重的木门。
马卡洛夫正坐在他那张巨大的办公桌后，埋首于一堆山高的文件里，矮小的身躯几乎要被淹没。听到动静，他抬起头，露出一张布满褶子的、既威严又慈祥的脸。
“哦，是凯恩小子啊。”
凯恩没有废话，将钱袋放在了桌上，发出一声清脆的响动。
“会长，这是第一个月的欠款。”
马卡洛夫的视线在钱袋上停留了一瞬，随即又落回到凯恩的脸上。他没有立刻去拿，只是用那双仿佛能洞悉一切的眼睛静静地看着他。
“不错，是个守信用的男人。”
他慢悠悠地伸出手，将钱袋拉到自己面前，解开绳口，倒出了里面的珠光宝气的J（Jewel）。
清点完毕，他点了点头。
“数目没错。”
凯恩站在原地，等待着会长的下一句话。他以为会是一些勉励，或者是一些告诫。
然而，马卡洛夫只是将那些钱币重新装好，随手丢进了一个更大的、鼓鼓囊囊的麻袋里，然后挥了挥手。
“去吧，年轻人，别让债务压垮了你，要让它成为你前进的动力。”
凯恩躬身行了一礼，转身退出了办公室。
门关上的刹那，他紧绷的肩膀才微微放松下来。可当他掂了掂口袋里剩下的那几个可怜的硬币时，一种比刚才面见会长时更沉重的压力，瞬间扼住了他的喉咙。
他找了个角落坐下，开始在脑中飞速盘算。
薪水总额，扣除刚刚上交的欠款，再划掉下个月必须预留的房租，最后剔除食物、饮水以及一些生活必需品的开销……
数字在他的脑海里无情地跳动、削减。
最终，那个看似丰厚的数字，变成了一小撮寒酸的零头。
这点钱，别说在这个物价不低的城市里过上什么宽裕的生活，就连买几本稍微稀有点的魔法书都捉襟见肘。
想要还清那笔天文数字般的债务，更是痴人说梦。
凯恩的指尖无意识地收紧，指甲几乎要嵌进掌心。
不行。
绝对不行。
光靠图书管理员这点死工资，他会被债务的泥潭彻底吞噬。
必须变强！
只有拥有足够强大的实力，才能去任务版上承接那些报酬丰厚的委托。那才是这个世界最直接、最有效的赚钱方式！
这个念头，从未有此刻这般清晰。它不再是一个模糊的愿望，而是一条燃烧着火焰的、唯一的出路，在他的脑海中灼灼发光，驱散了所有的迷茫与犹豫。
就在他沉浸在对未来的规划中时，一个穿着城镇卫兵制服的身影，有些拘谨地走进了喧闹的公会大厅。
他的出现，让大厅里的嘈杂声短暂地停滞了一瞬。公会成员们投来的目光混杂着好奇、警惕与一丝不易察觉的排斥。
那卫兵显然对这种场面很不适应，他紧张地咽了口唾沫，目光在人群中快速扫视。
“请问……凯恩先生和蕾比·马库嘎登小姐在吗？”
凯恩闻声抬起头，有些意外。蕾比也从书堆里探出脑袋，满脸疑惑。
两人对视一眼，一同走了过去。
卫兵看到他们，明显松了口气，从怀里郑重地取出一张卡片，递了过来。
“两位，这是我们队长的一点心意。”
卫兵解释道，上次他们巧妙地利用规则与智慧，让那位飞扬跋扈的贵族吃了大亏的事情，被他们的队长原原本本地上报了上去。这件事，让整个城镇的卫兵队对妖精的尾巴有了全新的认识。
他们不再是过去印象中那群只会打架破坏的莽夫，而是一群真正拥有风骨、不畏强权的守护者。
为了表达这份敬意与感谢，队长特地派他送来了这个。
凯恩接过那张卡片。
那并非什么嘉奖令，也不是奖金，而是一张制作精美的优惠券。上面印着一个可爱的草莓图案，写着“城东可丽饼屋，永久八折”。
这个结果，出乎了所有人的预料。
凯恩和蕾比看着这张充满生活气息的“奖励”，面面相觑，一时间不知道该做出什么表情。
愣了几秒后，凯恩最先反应过来，他低头看着手中的卡片，嘴角忍不住向上扬起。
他晃了晃那张优惠券，转向身边的蕾比，发出邀请。
“既然如此……”
他的声音带着一丝自己都未察觉的笑意。
“为了庆祝我们‘行侠仗义’成功，也为了庆祝我发了第一笔工资。我请你去尝尝那家新店的可丽饼，如何？”
“好啊！”
蕾比的眼睛瞬间亮了起来，那双棕色的眼眸里闪烁着雀跃的光，她毫不犹豫地点了点头，欣然同意。
夕阳将天空染成一片温暖的橘红色，长长的影子拖在身后。
两人并肩走在马格诺利亚的街道上，石板路被余晖镀上了一层柔和的金色。
他们手中各拿着一个新鲜出炉的可丽饼，薄而微脆的饼皮包裹着雪白的奶油和鲜红的草莓，热气腾腾，散发出让人无法抗拒的香甜气息。
“说起来，凯恩，你今天这身衣服，看起来很精神呢。”
蕾比咬了一大口可丽饼，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地称赞道。
凯恩的动作一顿，下意识地低头看了看自己。
为了迎接第一份工资，也为了给自己一点仪式感，他今天特意换上了一件压在箱底的白衬衫，熨烫得没有一丝褶皱。
听到蕾比的夸奖，一股陌生的热流从胸口涌起。
他能清晰地感觉到，自己的心跳猛地敲击了一下肋骨，沉重而有力，扰乱了原本平稳的节律。
凯恩转过头。
女孩正专注于手中的美味，夕阳的光晕柔和地勾勒出她白皙的侧脸轮廓，长长的睫毛上仿佛都跳动着金色的光点。她那满足而又可爱的神情，不带任何杂质，纯粹得让人心头发软。
就是这样。
就是这样的画面。
凯恩看着她，心中那股刚刚才确立的、想要变强的决心，在这一刻被注入了更加滚烫的燃料，以前所未有的烈度燃烧起来。
他变强的理由，不再仅仅是为了还清那冰冷的债务。
也不再仅仅是为了在这危机四伏的世界里获得自保的力量。
更是为了……
他凝视着身边女孩无忧无虑的笑脸，凝视着这片被夕阳笼罩的宁静街道，凝视着手中这份温暖香甜的可丽饼。
更是为了能够一直守护住这份，平淡、温暖，却又无比珍贵的日常。
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