铅灰色的云层压满了神京的天空，一场酝酿已久的冬雪，让整座皇城都透着一股肃杀的寒意。
然而，金銮殿内的气氛，比殿外的风雪更加冰冷刺骨。
“砰！”
一声巨响，一本由福建八百里加急送来的奏折，被狠狠掼在光洁如镜的金砖地面上。奏折的明黄丝绦散开，如同死蛇一般瘫软在地。
龙椅之上，大景朝的天子，雍平帝，胸膛剧烈地起伏，一张保养得宜的脸涨成了猪肝色，额角的青筋一根根暴起，随着他粗重的喘息而搏动。
“饭桶！”
“通通都是饭桶！”
帝王的咆哮化作实质的音浪，冲击着殿内每一根盘龙金柱，震得悬挂的宫灯都微微摇晃。
“我大景立国近百年！海疆万里，雄兵百万！如今，竟糜烂至此！”
他的目光化作利剑，扫过底下乌压压跪倒一片的文武百官。
“区区数千倭寇，便能长驱直入，如入无人之境！阵斩我朝廷总兵，封疆大吏！”
“兵部！内阁！”
雍平帝的咆哮声陡然拔高，点名之下，兵部尚书与内阁首辅的身体猛地一颤，头颅埋得更低。
“你们告诉朕！该当如何！”
死寂。
大殿之内，落针可闻。
只有皇帝沉重而愤怒的呼吸声，和殿外呼啸的寒风声。
文武百官噤若寒蝉，一个个恨不得将自己的脑袋缩进官袍里，唯恐那足以焚毁一切的龙颜怒火，烧到自己身上。
就在这令人窒息的沉默中，一阵沉重的甲叶摩擦声响起。
开国一脉的领袖，镇国侯牛继宗，在一众勋贵复杂的眼神注视下，慨然出列。他身披一套擦得锃亮的明光铠，身形魁梧，气势迫人。
他单膝跪地，甲胄与金砖碰撞，发出“铿”的一声脆响，仿佛金石之音。
“启禀陛下！”
牛继宗的声音洪亮如钟，瞬间驱散了殿内的沉闷。
“倭寇猖獗，非雷霆重兵不能剿灭！福建卫所承平已久，早已不堪一击。臣，请调遣京营精锐，南下靖海！”
他抬起头，目光灼灼地直视龙椅，声线中充满了不容置疑的决断。
“臣，愿为前驱，不破倭寇，誓不还朝！”
一番话，掷地有声。
开国勋贵一系的武将们，眼中纷纷燃起战意与贪婪。南征，这可是泼天的功劳和油水。
然而，牛继宗的话音未落，一个阴阳怪气的声音便响了起来。
“镇国侯此言差矣。”
元从一脉的代表人物，南安郡王施施然出列。他穿着亲王礼服，面容白净，眼神却透着一股子阴柔。
“京营乃是拱卫神京、护卫君父的根本，岂能因区区倭寇而轻动？此国本动摇之举，万万不可。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“再者，京营将士皆为北地健儿，善于陆战骑射。远赴千里之外的南方，水网密布，瘴气横行，只怕水土不服，未战先损三成。镇国侯是想让我们的精锐，去跟大海和瘟疫打仗吗？”
“依臣之见，当立刻下旨，命江南、福建、两广数省卫所，合兵一处，就地清剿，方为上策！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅。
“南安郡王！你这是何意！难道我京营将士，都是些娇生惯养的废物不成！”
“哼，南方卫所是什么德行，你我心知肚明！让他们去剿匪？怕不是匪越剿越多！”
“牛继宗，你不过是想借机攫取兵权！”
“你南安郡王难道就安了好心？谁不知道你想把手伸进南方的军务里去！”
一时间，庄严的金銮殿，变成了喧闹的菜市场。
开国勋贵与元从勋贵，这两大盘踞在大景朝堂之上数十年的庞然大物，为了南征主帅之位背后那巨大的兵权和利益，撕下了所有温文尔雅的伪装，唾沫横飞，互相攻讦。
至于那被倭寇屠戮的泉州百姓，那被阵斩的总兵，那糜烂的海防，早已被他们抛之脑后。
龙椅之上，雍平帝眼中的怒火已经渐渐熄灭。
他冷漠地看着底下这群丑态百出的臣子，看着他们为了私利而争吵不休，眼底深处，一抹深深的厌恶与冰冷的无奈一闪而过。
他比任何人都清楚，南安郡王所言的南方卫所，早已烂到了根子里，不过是他想安插亲信，分一杯羹的借口。
而牛继宗，这个开国一脉的领头羊，也绝非什么忠心为国的良将，他盯着的，是那足以撼动朝局的兵权。
许久，皇帝那冰冷的声音，才再次响起，压下了所有的争吵。
“敕封镇国侯牛继宗，为‘靖海大将军’，总督南征剿倭事宜！”
此言一出，牛继宗脸上瞬间涌起狂喜之色，那张饱经风霜的脸庞因为激动而微微涨红。他立刻就要叩头谢恩，将这泼天的富贵揽入怀中。
开国一脉的武将们，个个喜形于色。
南安郡王一派，则面如死灰。
但皇帝的下一句话，却如同一盆冰水，兜头浇下，让整个大殿的温度都降至冰点。
“……着其即刻从神机、五军、三千三大营中，点步兵三万，即日开拔，不得有误。”
牛继宗脸上的喜色瞬间凝固，整个人僵在了那里。
他身后的勋贵们，脸上的笑容也变成了错愕和惊骇。
三万步兵！
只有步兵！
没有骑兵协同，更没有至关重要的水师船队！
在水网密布、河道纵横的南方，在需要渡海作战的福建，三万步兵能做什么？
这哪里是去平定倭寇，这分明是让牛继宗带着开国一脉的嫡系子弟，用血肉之躯，去和倭寇装备了火炮的战船硬耗！
用心何其险恶！手段何其歹毒！
这是阳谋！
一道让你无法拒绝，却又明知是火坑的圣旨！
牛继宗只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他猛地抬头，对上了龙椅上那双深不见底、毫无温度的眼睛。
他明白了。
这是敲打，是消耗。
他心中暗骂一声老狐狸，却不敢有丝毫表露，只能将满腔的憋屈与惊怒压下，重重地叩首在地。
“臣……领旨谢恩！”
……
散朝之后，御书房内。
暖炉烧得很旺，驱散了室内的寒意，却驱不散雍平帝心头的阴霾。
帝师邬思道，这位看着雍平帝长大的老人，为他换上一杯滚烫的热茶，轻声道：“陛下，南方卫所将官吃空饷，兵丁缺额，早已是公开的秘密。牛继宗这三万步兵，孤军深入，怕是……难有作为啊。”
雍平帝端起茶杯，用杯盖撇去浮沫，冷哼一声。
“我就是要让他们难有作为！”
他呷了一口茶，声音冰冷刺骨。
“勋贵势大，尾大不掉，已成国之顽疾。让他们去和倭寇斗，斗个两败俱伤，朕正好坐收渔利，岂不快哉？”
邬思道闻言，只是摇了摇头，并未反驳君王的权术，他知道，这不是解决问题的根本办法。
他转而说道：“以旧制旧，终究是饮鸩止渴。或可让新人一试，另辟蹊径，或有奇效。”
“新人？”
雍平帝皱起了眉，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，陷入了沉思。
君臣二人将朝中所有能叫得上名号的将领，在心中过了一遍。
这个太老，那个太滑。
这个是牛党，那个是南安郡王的人。
这个有勇无谋，那个畏敌如虎。
数来数去，竟没有一个真正可用、能用、敢用之人。
在他们激烈的思维碰撞与权衡中，似乎都遗忘了一个名字，一个地方。
在神京城那个日渐衰败的宁国府角落里，还有一个刚刚以雷霆手段整顿了家风，并且挂着一个不入流的“奉御郎”虚职的少年。
此时的贾珩，在这些执掌帝国权柄的大人物眼中，还只是一个善于内宅争斗、有些小聪明、不值一提的豪门子弟。
他远远没有进入这场关乎帝国命运的棋局的核心。
他的光芒，还未曾真正照耀到这座风雨飘摇的金銮殿之上。
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