大明宫，暖阁。
龙涎香与苦涩的药气在暖融的空气中交缠，沉闷得让人喘不过气。
病榻之上，那张曾经威加四海的龙颜，此刻只剩下蜡黄与枯槁。太上皇的脸颊深深凹陷，皮肤薄得几乎能透出底下青色的血管。
可他那双眼睛，却像是在灰烬中重燃的炭火，迸射出骇人的光。
内相戴权的身子躬得更低了，几乎要折成两段。他的额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，却不敢抬手去擦。
他刚刚将宫门口截获的那份奏折，一字不差地复述完毕。
尤其是最后那句狂悖至极的“臣，已兵发上路”，他学着那奏折上的笔锋，将每一个字都咬得金石作响，掷地有声。
说完，暖阁内陷入了死一般的寂静。
戴权甚至能听到自己胸腔里那颗心，正疯狂地擂动着鼓点。
他等着雷霆之怒，等着这位即便病骨支离、也依旧是大景朝定海神针的老人，降下足以碾碎任何人的天威。
“呵……”
一声轻笑，从那干裂的嘴唇中溢出。
“呵呵……哈哈哈哈！”
笑声由低转高，越来越畅快，最终化作一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽。太上皇整个人蜷缩起来，瘦骨嶙峋的身体在明黄色的锦被下剧烈颤抖，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣。
戴权大惊失色，连忙上前，想要为他抚背顺气。
“无碍……”
太上皇摆了摆手，拒绝了他的搀扶，自己靠坐回厚厚的软枕上。他剧烈地喘息着，眼中却闪烁着一种近乎癫狂的快意。
“好！”
他吐出一个字，声音嘶哑，却力道千钧。
“好一个‘已兵发上路’！好一个先斩后奏！”
太上皇的目光穿透了雕花的窗棂，仿佛已经看到了那个正向南疾驰的年轻身影。
“此子……此子竟有冠军侯之风！”
他眼中满是毫不掩饰的激赏，那是一种发现绝世璞玉的灼热。
“不拘泥于朝堂那些狗屁俗礼，有此等魄力，敢于任事，方能成就一番惊天动地的大事！”
戴权的心沉了下去，他小心翼翼地组织着措辞，声音压得极低。
“主子，可这……终究是坏了君臣的规矩。陛下那边，怕是已然龙颜大怒……”
“规矩？”
太上皇的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那双明亮的眼睛里，透出俯瞰众生的漠然。
“规矩是给庸人定的，也是用来束缚蠢材的。想当年，冠军侯十六岁领兵出征，横绝大漠，何曾将那些老臣的规矩放在眼里？”
他顿了顿，呼吸稍稍平复，眼神却变得愈发深邃，那光芒似乎能洞穿人心，看透千里之外的南海迷局。
“戴权，你以为，我大景南方的海防，为何会糜烂至此？”
这个问题，戴权不敢回答。
他只能将头埋得更低。
太上皇也并未指望他回答，只是自顾自地说了下去，声音里带着一种深沉的疲惫，以及被岁月磨砺出的无奈。
“那是因为，自前明立朝以来，南方的那些大海商、大士族，便与地方卫所的武官们沆瀣一气，血脉相连。百余年的经营，早已让他们织成了一张密不透风的网。”
“在那张网里，他们既是官，又是商，还是匪！”
“朝廷这些年，派去整顿海防的钦差，还少吗？可结果呢？哪一次不是无功而返？甚至有几任，连尸骨都找不到，就那么不明不白地死在了任上！”
他的声音里，透出一丝彻骨的寒意。
“要破这个死局，就不能按常理出牌。”
“牛继宗去了，他身后站着的是整个北方勋贵集团。他的一举一动，都会被南方的势力视作南北之争，必然会遭到最激烈的、最顽固的集体抵制。他就是一头闯进泥潭里的猛虎，有力也使不出。”
“而贾珩……”
太上皇的眼中，陡然闪过一道慑人的精光，宛如刀锋出鞘。
“他无官无职，无党无派，在那些盘根错节的地头蛇眼中，不过是个不知天高地厚的毛头小子，一个走了运的贾家旁支。”
“他们会轻视他，会嘲笑他，会把他当成一个可以随意拿捏的玩物。”
“这样的人，这样一柄不属于任何派系、不被任何人看好的刀，才是一把最锋利的、能够撕开那块铁板的孤臣利刃！”
戴权只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的汗毛都竖了起来。
他这一刻才真正明白，原来从一开始，所有事情的走向，都在这位病榻之上的老人算计之中。
贾珩是刀，牛继宗是靶，而整个南方，则是棋盘。
“传朕的密旨。”
太上皇的声音变得低沉而有力，每一个字都带着不容置疑的威严。
“让潜龙卫的人，即刻启程。把我们这些年，用无数人的性命和心血搜集到的，所有南方士族与倭寇勾结的密账、往来书信、人证物证，想尽一切办法，完完整整地送到贾珩手上。”
他停顿了一下，补充道。
“再告诉他，朕……在神京，等着他的好消息。”
命令下达，暖阁内的气氛为之一变。
戴权知道，这份“大礼”一旦送出，就意味着一场不死不休的血腥风暴，即将在南方掀起。
太-上皇的目光投向窗外，那里的天空灰蒙蒙的，一如大景朝如今的局势。
他用只有自己能听到的声音，喃喃自语。
“此子此去，所图甚大啊。绝非是小打小闹的平倭那么简单。”
“他是要借着平倭这把刀，将我大景整个南方的海岸线，那些流着油的港口，那些富可敌国的海路，都从那些蛀虫手里，一寸一寸地挖出来，牢牢地掌控在自己手中！”
“好大的志向，好大的魄力！”
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