子时，镜州城，古韵斋后院。
月光稀疏，茅房顶上坐着一个少年，面无表情地啃着一块发硬的冷馒头。
霉斑混着茅坑的腥臭钻入鼻腔，他却恍若未闻。
十八年来，这是他在镜州城里唯一安心进食的地方。
他舌尖碾过干硬的边角，齿间咯吱作响，那馒头早已冷透，咬下去像嚼一块风干的树皮，边缘的霉斑泛着灰绿，入口带着一丝滑腻的苦涩。
夜风从茅坑口盘旋而上，裹挟着氨水般的刺鼻气味，直冲鼻腔，熏得眼角微微发酸。
他不动声色地咽下一口，喉结滚动，仿佛吞下的不是食物，而是这十八年积攒的屈辱与沉默。
白日里，他是古韵斋最卑微的学徒，扫地、擦柜、搬货，连赵掌柜的夜壶都得亲手刷净。
即便如此，那张刻薄的嘴仍不饶人：“手笨眼瞎，连个破碗都摆不正！”三天前，掌柜命他擦拭一尊“汉代”玉貔貅。
他刚捧起，王癞子便如鬼魅般撞来，假意惊呼：“哎哟！顾尘你疯啦？”话音未落，玉貔貅“啪”地摔碎在青石板上。
掌柜冲出，耳光如刀，打得他耳中嗡鸣，半边脸肿胀发烫，嘴角渗出血丝，咸腥在舌根蔓延。
“瞎了狗眼！三天不准吃饭，赔十两银子！赔不起就打断腿扔出去！”
顾尘低头，任唾沫喷在脸上，一言不发。
夜里，他在账本夹层里发现一行鼠须笔记：“赝品，值三十文。”他默默记下页码，却从未想过点破——上一个揭穿掌柜卖假货的学徒，第二天就“失足”坠入枯井，再无声息。
王癞子和刘三刀以欺他为乐。
抢他碗里的肉，塞臭鞋进他被窝，早已习以为常。
前几日两人赌输底裤，竟逼他去偷掌柜藏在床板下的私房钱。
王癞子掐着他脖子，阴狠道：“你不干，我们就说你偷看《春宫双艳图》！那是禁书，抓到就是充军！”
顾尘低眉顺眼，颤抖着应下。
当晚，他却从《百家姓》撕下两页，抹上猪油与胭脂，弄得污秽不堪，悄悄塞进王癞子枕头底下。
次日清晨，赵掌柜以“整顿店风”为由搜查铺盖，那“禁书”赫然现身。
王癞子哭喊冤枉，却被结结实实打了三十大板，皮开肉绽，呻吟整夜。
那晚，顾尘仍蹲在茅房顶，啃着冷馒头，听着断续哀嚎，嘴角微不可察地扬起。
他心里默念：“我不出头，但我也不是任人宰割的羔羊。”
一次，京城富商看中一尊缺耳陶俑，掌柜正吹嘘“前朝大墓孤品”。
躲在后屋劈柴的顾尘低声嘀咕：“耳朵是新土补的，胎色不对，风化是假的，顶多值五钱。”声音极轻，却被王癞子听见，一脚踹门怒骂：“你算什么东西？”
富商耳朵尖，追问：“谁在说话？叫出来！”
顾尘被推搡而出，在锐利目光下战战兢兢复述。
富商抚掌大笑：“小子眼光不错！”当场压价七成，得意而去。
赵掌柜气得脸色发紫，转身便扇顾尘一耳光：“吃里扒外的东西！再敢抢风头，立刻滚蛋！”
当晚，顾尘被罚刷青石地板十遍，腰酸背痛，指尖泡得发白。
他一边刷，一边冷笑：那陶俑我一眼就看出是假，故意说漏半句，就是让王癞子告状。
赵老头少赚四十五两，我虽无分文进账，但想到他那张扭曲的脸，便觉今晚值得加个肉包子。
几日后，顾尘整理后院旧货，在锈铁堆中翻出一枚青玉虎。
巴掌大小，通体蛛网裂纹，虎目浑浊，像被踩了千遍的碎石。
他正欲扔进废品筐，指尖触到玉虎背脊——冰凉如井水，却忽地一震。
紧接着，裂纹中渗出一丝血丝般的暗红光芒，幽微如呼吸。
顾尘猛地缩手，慌乱中指尖被虎牙划破，一滴血珠滚落，顺着牙缝，滴入玉虎大张的口中。
刹那，一股吸力自掌心传来，仿佛魂魄被抽离。
眼前一黑，意识坠入混沌。
他看见一片无垠青空，一缕碧绿液滴自虚无凝结，如活物游走。
所过之处，枯枝抽新芽，败花重绽放——生机如潮，转瞬即逝。
“咚！”他猛然回神，仍站在破烂堆前，冷汗浸透后背，指尖湿黏。
低头一看，那道伤口竟已愈合，只余一道淡淡白痕。
“……鬼？”他喃喃，声音发颤。
心跳如鼓，撞得胸腔生疼。
可就在这恐惧深处，竟又燃起一丝滚烫的灼热——十八年来，他第一次感觉自己不是砧板上的鱼肉。
“不能慌……绝不能慌。”他咬住舌尖，血腥味在口中蔓延，强迫自己冷静。
他蹲下身，用袖口仔细擦去地面血迹，又抓起一把炉灰抹在脸上，憔悴疲惫，像个熬过夜的苦力。
当夜，他未回柴房，而是绕至后院偏僻墙角。
挖开一个破瓦罐，将玉虎用破布层层裹好，深埋土中。
又拔来一株蔫头耷脑的薄荷，插在土上，伪装成荒芜一角。
做完这一切，他拍净手，抬头望向赵掌柜那漆黑的卧房——窗纸如巨兽之口，吞噬着夜色。
他这才攀上茅房顶，蜷在瓦片之间，嘴里还含着半块冷馒头。
夜风拂过枯枝，秋虫低鸣，院落死寂。
而在那株薄荷叶尖，一滴露珠悄然凝结，泛着幽幽青芒，宛如翡翠之泪，缓缓滑入泥土深处。
顾尘望着天上一弯残月，忽然觉得，那月亮也像一枚残缺的玉器，沉默地悬在命运的天平之上。
而他自己，正站在深渊边缘，一手握着穷途，一手藏着天机。
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