那片所谓的禁地，并非空穴来风。
顾尘收回思绪，目光扫过这片被宗门遗忘的角落。
他所在的北区“枯蕨垄”，与其说是药园，不如说是一片荒地。
空气中弥漫着稀薄的灵气，混杂着泥土和腐烂草木的气息，与中南两区浓郁的药香形成鲜明对比。
“都给老子听好了！”一个尖利的声音划破了众人的死寂。
杂役管事赵全，人称赵管事，挺着一个油腻的肚子，手中马鞭在空中甩出一个清脆的响鞭，眼神如鹰隼般扫过面前这群垂头丧气的杂役弟子。
他的鼻孔几乎要翘到天上去，下巴上的几根鼠须随着他说话的动作一抖一抖，“你们这十个人，负责这枯蕨垄的十块地。三日之内，把所有杂草，尤其是那些该死的断肠蕨，全部清除干净，再把灵肥粪水浇透！三天后我来检查，哪一垄少清了一株杂草，罚鞭十下！谁要是敢偷懒逃跑，直接打断腿，逐出山门！”
哀嚎声和抽气声在人群中此起彼伏。
枯蕨垄的杂草根系深扎，坚韧无比，三天除净十垄，几乎是不可能完成的任务。
顾尘站在人群的末尾，低垂着眼帘，将赵管事那副小人得志的嘴脸尽收眼底，心中却波澜不惊。
他的注意力早已越过众人，默默记下了药园的布局。
北区种植的，大多是些不值钱的低阶养气草和止血藤，纯粹是聊胜于无。
中区的灵气浓度明显高出一截，隐约能看到凝神花、寒髓芝这类对炼气中期弟子都大有裨益的灵药。
而最南边，则被一道高大的玄铁栅栏森然封锁，即便隔着老远，也能感受到一股若有若无的阵法波动。
那里，便是传闻中种植着“化液草”的禁区——那是足以让无数炼气巅峰修士为之疯狂，不惜一切代价换取冲击筑基机会的至宝。
夜幕降临，药园在月色下显得静谧而诡异。
当巡夜弟子换岗的铜锣声响起，一道黑影如狸猫般悄无声息地从破旧的杂役房中溜出，几个闪身便潜入了自己负责的那片枯蕨垄。
顾尘蹲下身，从怀中摸出一个不起眼的灰色布包，小心翼翼地打开。
布包里，静静躺着一枚雕刻成猛虎形态的玉佩。
这玉虎通体温润，却在额头处有一道微不可察的裂纹。
正是这枚玉佩，每隔一段时间，便会从裂纹中渗出一滴蕴含着恐怖生机的神秘灵液。
他从玉虎上沾取了一滴米粒大小的灵液，轻轻滴在一株已经枯黄垂死、眼看就要烂在地里的养气草根部。
奇迹在瞬间发生。
那滴灵液仿佛拥有点石成金的魔力，一入土便消失不见。
紧接着，那株本已奄奄一息的养气草，竟以肉眼可见的速度重新挺直了腰杆，枯黄的叶片迅速褪去死气，转为一种充满活力的翠绿，甚至叶片边缘还泛起了一层淡淡的灵光。
原本不过半年份的草药，在短短几个呼吸间，其蕴含的药力便暴涨至三年份！
顾尘的心脏猛地一跳，一个疯狂的念头涌上心头：“若能用这灵液批量催生，再将成熟的灵草暗中替换出去贩卖……”这个想法只持续了一瞬，便被他强行压下。
他很清楚，药园每旬都有内门执事前来巡查，那些执事的眼力何等毒辣，灵草的生长年份和痕迹，根本瞒不过他们的眼睛。
一旦被发现，后果不堪设想。
心思电转间，他有了新的计策。
他没有大面积催生，而是精挑细选了三株位置隐蔽的养气草，用灵液将其年份催生至三年，然后小心地挖出，藏在了一块巨石的缝隙中。
做完这一切，他便开始用最普通的手法清理杂草，但他故意没有清理得太过干净，总是在一些不起眼的角落留下几株顽固的断肠蕨，制造出一种自己已经拼尽全力、但奈何杂草太过顽固的假象。
三日后，赵管事带着两名狗腿子，耀武扬威地前来验收。
他一路走来，手中的鞭子不时抽在那些没能完成任务的杂役身上，惨叫声不绝于耳。
轮到顾尘的地盘时，赵管事扫了一眼，眉头先是一皱，见地里确实还残留着些许杂草，便准备开口呵斥。
可随即，他的目光又被那些养气草吸引了过去。
奇怪，这小子的地虽然没清干净，但这些养气草的长势，怎么反倒比往日里看到的还要旺盛几分？
“管事，您看这株草……”旁边一个眼尖的狗腿子忽然指着一株养气草，惊讶地叫道，“这草的叶片上好像有灵光流转，莫非是……产生了灵变？”
赵管事闻言，走上前去，装模作样地掐指算了算，随即发出一声冷笑：“灵变？就这破地方还能出灵变？我看，八成是你小子走了什么狗屎运，或者偷用了宗门的灵肥！好啊你，敢监守自盗！”他根本不给顾尘辩解的机会，手中的鞭子已经恶狠狠地抽了过来，“偷盗宗门财物，罪加一等！来人，给我打！鞭二十！罚他去南区清扫粪池，让他好好闻闻什么才是真正的‘肥’！”
鞭子裹挟着风声落在顾尘的背上，火辣辣的疼痛传来，但他却咬紧牙关，一声不吭地低头受罚。
心中，反而长长地松了一口气。
他故意留下的痕迹，就是为了避免“太过完美”而引起的怀疑。
如今这个结果，虽受了皮肉之苦，却正好将巡查者的注意力从“灵草年份异常”转移到了“偷施灵肥”上，可谓正中下怀。
更妙的是，他被罚去了南区，那个靠近化液草的禁区。
南区的粪池，是整个药园秽物汇集之地，恶臭冲天，令人作呕。
然而，顾尘却在这里发现了意想不到的宝藏。
在清理池底厚厚的淤泥时，他摸到了一截坚硬的物体。
挖出来一看，竟是一块被烧得半焦的木头。
但这焦木上，却顽强地残留着一丝极其微弱的药性。
他立刻判断出，这恐怕是以前某位前辈在处理废弃灵药时，不慎掉入此处的残渣。
当夜，他故技重施，将一滴灵液滴在了这半截焦木上。
下一刻，比催生养气草时更加惊人的一幕发生了。
那焦黑的木炭表面，竟硬生生挤出了一点嫩绿的新芽，随后迅速生长，最终化为一株巴掌大小、形态酷似柳树的奇异植物，通体散发着一股安魂定魄的清新气息。
返魂柳！
一种只在古籍中记载过，能够炼制顶级疗伤丹药的奇草！
顾尘小心翼翼地将这株微型返魂柳藏好，心中已有了新的盘算。
在南区这几天，他通过观察发现，那个赵管事每隔五日，便会找借口来南区“巡视”一番。
但他根本不是巡视，而是趁着夜色，偷偷溜到中区，采摘几株凝神花，拿到外门去换取私利。
一个将计就计的念头在他心中形成。
下一个赵管事“巡视”的夜晚，顾尘悄悄潜入中区，在赵管事经常下手的几株凝神花旁，埋下了两株他用灵液催生出的假花。
这两株假花在外形上与真的凝神花别无二致，但在花蕊深处，他却藏入了一丝从断肠蕨中提炼出的、能让人手脚麻痹的微量毒粉。
五日后，赵管事果然鬼鬼祟祟地再次出现。
他轻车熟路地来到那片凝神花田，毫不犹豫地伸手摘向其中一朵开得最盛的假花。
就在他指尖触碰到花蕊的瞬间，一股微不可查的麻痹感迅速从指尖蔓延至整个手臂。
赵管事脸色大变，当场瘫软在地，眼中满是惊恐。
就在这时，顾尘“恰好”提着清理工具从旁边路过，看到倒地的赵管事，他先是“大惊失色”，随即飞快上前，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些自制的、用普通草药混合而成的解毒膏，手忙脚乱地涂抹在赵管事的手上。
“管事，您这是怎么了？可是被毒虫咬了？”
那毒粉本就微量，加上顾尘的解毒膏一通涂抹，麻痹感很快便消退了。
惊魂未定的赵管事哪里还会怀疑，只当自己是倒霉被什么毒物所伤，见顾尘如此“忠心”救主，对他的疑心顿时烟消云散，反而拍了拍他的肩膀，难得地夸了一句：“你小子，还算懂事。”
当夜，顾尘回到自己那间四处漏风的破屋，反锁上门。
他终于可以安心处理那株来之不易的返魂柳。
他将那株微型柳树捧在手心，正准备研究如何将其炼化，异变陡生！
他怀中那枚一直温顺的玉虎，毫无征兆地剧烈震动起来，一股无法抗拒的吸力猛然从玉虎中爆发！
顾尘只觉得掌心一空，那株返魂柳中蕴含的磅礴药力，竟如百川归海般，被玉虎疯狂地、霸道地抽吸而去！
短短一息之间，七成的药力便被吸得干干净净！
而玉虎额头上的那道裂纹，在吸收了这股精纯的药力后，竟以肉眼可见的速度，悄然弥合了一丝。
顾尘惊骇地瞪大了眼睛，摊开手掌，掌心里的返魂柳已经变得枯黄萎靡，只剩下不到三成的残余药力。
一股彻骨的寒意，从他的尾椎骨瞬间窜上天灵盖。
他死死地盯着手中的玉虎和那堆灵药残渣，一个令他头皮发麻的念头浮现出来。
它……在挑食了。
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