雪松山绵延的余脉环抱着苏巷镇，青石板铺就的宽阔街道在秋阳下泛着温润的光。这里是南来北往商旅奔赴京畿的咽喉之地，驼铃与车辙声终年不绝。沿街林立的绸缎庄、银楼、茶肆飞檐斗拱，描金招牌在熙攘人潮中晃动着富庶的光晕。镇中屹立千年的苏家，其朱漆大门上“仁德传家”的御赐匾额已沉淀出墨玉般的幽光，门前两尊石貔貅的爪牙都被岁月摩挲得圆润生辉。
“快点儿呀！”脆生生的呼喊撞碎市声。苏家大小姐苏月儿提着鹅黄罗裙，像只灵巧的燕子在人群中穿梭。石榴红的披帛掠过卖泥人的担子，惊得那老师傅手一抖，刚捏好的嫦娥衣袂顿时歪了半分。
丫鬟铃铛在后头跌跌撞撞地追赶，怀里糖葫芦竹签刺破了油纸，冰棍融化的糖水正顺着她藕荷色衫子往下淌：“站着说话不腰疼！我的大小姐，您回头瞧瞧——”她费力地举起两只被占满的手，左边糖葫芦与棉花糖挤作一团，右边冰棍挨着烧饼，腋下还死死夹着两个沁出水珠的陶瓶，“糖葫芦两串！冰棍儿两根！棉花糖两朵！芝麻烧饼两个！冰镇西瓜汁两瓶！您当我是八臂罗汉转世吗？”
苏月儿蓦然回首，发间赤金蝴蝶簪的流苏扫过她带笑的眼尾。她故意板起脸，指尖却俏皮地戳了戳铃铛鼓起的腮帮：“谁让你非要逞能把东西全揽过去？看你这狼狈样儿...快过来！”她忽然压低声音，狡黠地眨眨眼，“不是催你跟我走，是让你快把东西分我些！”
铃铛惊得倒退半步：“这成何体统？哪有主子替奴婢拿东西的！”
“说得真好！”苏月儿拍手轻笑，绣缠枝莲的软缎鞋已轻盈地踏到铃铛跟前，“你瞧我也有手有脚，若空着两手招摇过市，这又成何体统？”她不由分说地抽走铃铛右手的西瓜汁，清凉水汽瞬间贴上掌心。接着左手一探，糖葫芦、棉花糖、冰棍、烧饼各取一件，动作流畅得像在玩解连环锁。
“要不是馋虫作祟，我才不碰这些累赘呢！”她咬破晶莹的糖葫芦壳，山楂的酸激得她微微一颤，“不过嘛...我吃完这些之前，你得把手里剩下的统统解决掉。”
铃铛眼睛倏然亮了，忙不迭点头：“遵命！”
“这会儿倒不推辞了？”苏月儿故意挑眉。
“不吃白不吃！”小丫鬟理直气壮地啃起烧饼，芝麻簌簌落满前襟。
“吃了还想吃——”苏月儿拖着长音，看铃铛噎得直瞪眼才噗嗤笑出来，“好不容易溜出那四四方方的院子，今日非得对得起自己的肠胃！”
主仆二人笑闹着前行，忽见前方乌泱泱围了数层人墙，叫好声浪此起彼伏。苏月儿眼睛一亮：“定是来了新杂耍班子！”拉着铃铛就往人缝里钻。脂粉香、汗味与糖炒栗子的焦甜混杂着扑面而来。待她们挤到前排，却见人群中心并无喷火吞剑的艺人，唯有一张半旧的靛蓝粗布铺在地上。
布上压着块青石镇纸，底下露出半截泛黄的宣纸，墨迹淋漓书着一行字：
“愿以身为契，求白熊熊掌一双。表妹沉疴，需此为引，救命之恩，终身相报。”
——忘言泣书
纸页右下角那方小小的朱砂名印，像滴凝固的血。
围观者的目光却都粘在写字的人身上。那是个身着洗得发白青衫的书生，背脊挺直如雪松枝干。过于精致的眉眼生在男子脸上竟显出惊心动魄的俊美——鼻梁陡峭如刀裁，薄唇抿成苍白的线，尤其那双微扬的柳叶眉下，星眸深处仿佛沉着化不开的寒潭雾霭。若给他簪珠钗、贴花黄，怕是连秦淮河的花魁都要自惭形秽。
如此人物，身侧却跪着个令人不敢直视的姑娘。她半张脸涂满黢黑的木炭灰，像是打翻了砚台。炭痕下依稀能辨出秀气的鼻尖与丰润的下颌，可那黑与白生硬的分界，如同被劈开的玉璧。她始终垂着头，枯草般的发丝遮住另外半张脸，布满冻疮的手死死攥着书生褪色的衣角。
“老天爷...”铃铛倒抽一口气，西瓜汁险些脱手，“那不是杭西省新科解元郎忘言公子吗？春闱放榜时游街，簪花红袍多风光！如今竟...竟要卖身救表妹？”
苏月儿指尖的冰棍“啪嗒”落在青石板上，化开一小滩黏腻的糖水。她怔怔望着书生低垂的脖颈，那里嶙峋的骨节硌着皮肤，像要刺出来。周遭议论声浪嗡嗡地涌进耳朵：
“啧啧，读书读出个呆子！白熊只在雪线之上出没，猎熊要命的勾当，谁为他拼命？”
“他表妹也是可怜，听说那脸生下来就带巴掌大的赤红斑记...”
“忘言公子父母双亡，全靠舅家抚养，这是要还债呢！”
“还债？我看是傻！功名都不要了！”
铃铛扯扯苏月儿衣袖，声音压得极低：“百无一用是书生，这话真真不假！读那么多圣贤书，表妹病了只能当街卖自己。哪像小姐您，读的是《千金方》《本草经》，能活人命！”
苏月儿猛地回神，指尖掐进掌心：“放肆！”声音不大却带着罕见的厉色，“他读的是经世济民的书，我读的是治病救人的书，大道不同罢了！再敢胡吣，回去抄《女诫》十遍！”
铃铛吓得缩脖子，却见自家小姐眸中怒火渐熄，转而凝成一片深潭。苏月儿拨开人群上前一步，裙裾扫过地上的宣纸。她蹲下身，视线与那漆黑炭痕后的眼睛猝然相撞——
“忘言公子。”苏月儿的声音清凌凌荡开，周遭霎时一静，“令妹所患何症？需得以白熊熊掌为引？”
书生肩头几不可察地一震，缓缓抬头。他眼中血丝密布，却仍竭力维持着体面：“小姐...认得在下？”嗓音沙哑得如同砂纸磨过粗陶。
“杭西解元，谁人不识。”苏月儿从袖中抽出素帕，轻轻放在那摊开的宣纸上，“只是医理精深，熊掌性热峻猛，倘若症候阴寒虚衰，此物便是穿肠毒药。公子可确信药方无误？”
忘言眼底掠过一丝痛楚：“药方...是家舅在旧书市淘得的前朝残卷所载。舅母为表妹延医十年，试尽百草...此为最后一线生机。”他身侧的女子突然剧烈咳嗽起来，佝偻的脊背像拉满的弓。忘言慌忙轻拍她后背，炭灰簌簌掉落，露出颈后一片溃烂流脓的红斑。
苏月儿瞳孔骤缩！她突然伸手扣住那姑娘的手腕。涂炭的姑娘惊惶挣扎，却被一股巧劲稳住脉门。
“你做什么！”忘言霍然起身，像护崽的母豹。
“悬丝诊脉的本事我还未学成，”苏月儿指尖稳稳搭在姑娘腕间燎泡旁完好的皮肤上，眸光锐利如针，“但湿毒入血，热邪壅肺的脉象——浮取如沸水滚珠，重按似沙中埋砾！这绝非天生胎记之症！”她猛地盯住忘言，“她接触过极北之地的赤血苔？或是误食了雪峰阴涧的寒蟾卵？”
忘言如遭雷击，踉跄后退半步，脸色惨白如纸：“三...三年前，舅父行商带回一株雪莲，根须沾着些猩红苔藓...表妹好奇触碰...”他喉结滚动，字字泣血，“当夜高烧，面生赤斑，日渐溃烂...群医束手...”
“赤血苔的阴火毒，用白熊熊掌以阳攻阳？”苏月儿冷笑起身，裙裾带起一阵疾风，“那残卷可写着熊掌需配三钱雪山金蝎粉做药引中和燥性？可写明需取冬至正午活熊右掌心血趁热入药？”
忘言僵立当场，冷汗浸透青衫。答案写在他空洞的眼中。
“缺了这两味，熊掌便是催命符！”苏月儿声若冰珠，“你表妹服下三日之内必经脉焚断而亡！写这方子的人，要么是医术半桶水的蠢材，要么——”她目光如电扫过人群，“就是存心要你们送命！”
人群哗然！铃铛急得直跺脚：“小姐！慎言啊！”
涂炭的姑娘突然发出幼兽般的呜咽，死死抱住忘言的腿颤抖。忘言眼底最后的光碎了。他缓缓屈膝，额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷一响。
“求小姐...救我表妹...”脊梁折断的声音穿透市嚣。
苏月儿看着那颗抵在尘埃里的、曾戴过簪花桂冠的头颅，袖中指甲深深陷进皮肉。远处苏家高耸的马头墙上，夕照正熔尽最后一丝金红。