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苏月儿那句“就是存心要你们送命！”如同惊雷炸响在人群上空。嗡嗡的议论声瞬间拔高，惊疑、愤怒、怜悯的目光交织着射向场中那对凄凉的兄妹。涂炭的姑娘宁缺发出一声小兽受伤般的呜咽，枯瘦的手指死死攥住忘言褪色的衣角，指节因过度用力而泛白，仿佛那是她溺水中唯一的浮木。忘言的身体剧烈地摇晃了一下，那张俊美却憔悴的脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下死灰般的惨白。他眼底深处那点强撑的体面和书生的清高，在苏月儿毫不留情的诊断下被彻底击碎，露出底下深不见底的绝望和恐惧。
铃铛听得心惊肉跳，自家小姐平日里待人温和，钻研医道时虽也严谨，却从未如此言辞锋利、直指人心。她知道小姐这是动了真怒，气那庸医害人，更气这书生的糊涂险些断送亲人性命。可这话……也太犯忌讳了！铃铛急得额头冒汗，顾不得许多，上前一把拉住苏月儿的胳膊，声音带着哀求的颤音：“小姐！慎言啊！这话太重了！咱们……咱们先回去吧！”她拽着苏月儿就想往人群外挤，只想赶紧离开这是非之地。
苏月儿被她拽得一个趔趄，眉头微蹙，但目光依旧紧紧锁在忘言和宁缺身上，丝毫没有移动的意思。铃铛眼见拉不动，再看周围越聚越多的人，那些探究的目光让她如芒在背，一股委屈和固执涌上心头。她猛地松开手，低下头，声音闷闷的：“好……好……我知道错了！我这就走！”说罢，竟真的转身，拨开人群，头也不回地快步离去。背影带着几分赌气的决绝，又透着几分不知所措的慌乱。
苏月儿看着铃铛消失在人群缝隙里的身影，轻轻叹了口气，眼中掠过一丝无奈，但很快又被眼前的病人拉回了心神。她重新蹲下身，目光柔和却坚定地看着惊恐不安的宁缺，放缓了声音：“别怕。既是赤血苔的阴火毒，并非无解。世间万物相生相克，此毒虽烈，也必有克制之物。”
就在这时，铃铛已经走出了大约二十步远。街道喧嚣声被甩在身后一小段距离，她混乱的思绪稍微平复了些。刚才那番话……确实不该对小姐那样……小姐是在救人啊！一股强烈的懊悔瞬间淹没了她。她猛地停住脚步，几乎是立刻抬起了头，下意识地就在人群中搜寻那个熟悉的身影——石榴红的披帛，鹅黄的罗裙，发间赤金蝴蝶簪的光芒……
没有！
铃铛的心骤然一沉！小姐没跟上来？！
她急忙转身，踮起脚尖，焦急的目光穿透攒动的人头。只见人群中心，苏月儿依旧蹲在那里，但她的动作却让铃铛瞬间瞪大了眼睛——小姐竟然……弯腰……将忘言铺在地上的那张写着“卖身契”的靛蓝粗布宣纸，小心翼翼地拾了起来！阳光洒在泛黄的纸面上，“终身相报”四个墨字和那方小小的“忘言”朱砂印，在苏月儿白皙的手指映衬下，显得格外刺眼。
铃铛脑子里“嗡”的一声，什么规矩、体统、危险、后果全都抛到了九霄云外！她像头被激怒的小豹子，使出全身力气拨开挡路的人，跌跌撞撞地冲回苏月儿身边，一把抓住她拿着宣纸的那只手，声音又急又怒，甚至带上了一丝哭腔：
“我的大小姐！你这是要干什么呀？！不能随便动人家东西的！快放下！”铃铛试图去抢那张纸，语无伦次，“而且……而且人家现在已经够惨的了，你为什么……为什么还要拿他开涮啊？这……这不合规矩！夫人知道了要打死我的！”
苏月儿攥着宣纸的手纹丝不动，任由铃铛抓着她的手腕摇晃。她抬起头，看着铃铛急得通红的脸颊和泛着水光的眼睛，非但没有生气，反而轻轻叹了口气，嘴角勾起一抹安抚又带着点顽皮的弧度，声音清晰地问道：“铃铛，以你从小跟着我到大的了解，你觉得你家小姐我，是那种会拿别人的苦难开玩笑、落井下石的人吗？”她的目光清澈坦荡，直直望进铃铛慌乱的心底。
铃铛被她问得一怔，抓着苏月儿手腕的力道下意识地松了。她看着自家小姐那张熟悉的、总是带着温暖笑意的脸庞，此刻那双清亮的眸子里，没有丝毫戏谑，只有一种她熟悉的、当小姐决定要救治某个疑难病人时的郑重和坚定。铃铛的怒火和惶恐像被戳破的气球，瞬间泄了下去，只剩下浓浓的困惑和不情愿。她扁了扁嘴，声音低了八度，带着浓浓的委屈：“当然……当然不是！小姐你最心善了……”可随即她又猛地抬头，声音再次拔高，充满了不解和焦虑，“可是什么？你捡这个做什么？难道你还真想让他……”
还没等铃铛把那个可怕的词说出来，苏月儿已经打断了她，声音不高，却清晰地传入在场每一个竖着耳朵的人耳中，更是像一道惊雷劈在忘言的心上：
“我知道在哪儿可以找到白熊。”
“什么？！”铃铛失声尖叫，简直不敢相信自己的耳朵，“我就说！我就说读书不好！”她急得直跺脚，手指几乎要点到苏月儿的鼻尖，“如果你不读那些稀奇古怪的医书、杂记、游记，你一定不会知道在哪里才能找得到那要人命的白熊！究竟是哪位‘神医’，把这种邪门的东西写到书里面去的啊！害人不浅！你看你，现在摊上大事儿了吧！”她的话语连珠炮似的，充满了对未知危险的恐惧和对小姐“冲动”的埋怨。
苏月儿却只是微微扬了扬下巴，迎着铃铛几乎喷火的目光，脸上那抹浅月般的笑容依旧温婉动人，甚至带着点小姑娘的执拗，清晰地吐出三个字：
“我乐意。”
这三个字，轻飘飘的，却带着千钧的重量，砸在了在场每一个人的心头。
在忘言模糊的泪眼中，周遭的一切喧嚣仿佛都消失了。唯有眼前这位苏家大小姐的身影，无比清晰地烙印在他的视线里。她蹲在那里，身姿依旧优雅，石榴红的披帛沾染了些许地上的尘埃，却丝毫不掩其华彩。她说着关乎生死、关乎冒险的话，脸上却带着一种奇异的、令人心安的笑容，如同初升的月牙，朦胧清冷，却又悄然驱散着笼罩心头的绝望黑暗。除了他相依为命、此刻形容狼狈的表妹宁缺，苏月儿是他短暂人生中所见过的，第二个如此美丽的女孩儿。这份美丽，不在于容颜的精致（虽然她确实很美），而在于这份身处繁华却俯身尘埃的善意，在于这份明知危险却慨然应诺的勇气。她的笑容，像冬日里的一簇炭火，足以温暖一颗冰冷至绝望的心。
一股难以言喻的酸楚和巨大的感激猛地冲上忘言的喉咙，堵得他几乎窒息。他双膝一软，几乎又要跪倒，声音嘶哑破碎，带着浓重的哽咽，所有的尊严和骄傲在这一刻都化作了最卑微的祈求：
“谢……谢谢小姐！大恩大德，没齿难忘！”他深深低下头，不敢再看那双明亮的眼睛。
“谢什么谢！”铃铛像只被踩了尾巴的猫，立刻挡在了苏月儿身前，叉着腰，对着忘言怒目而视，“要你谢了吗？你谢早了！你那张纸可是写得清清楚楚——‘救命之恩，终身相报’！要是真成了，你就是我家小姐一辈子的仆人！明白了吗？卖身契！懂不懂！”她故意把“卖身契”和“仆人”咬得很重，试图用这种冷酷的现实吓退对方，更是想让自家小姐清醒一点。吼完忘言，她立刻转身拉住苏月儿的胳膊，声音软了下来，带着十二万分的恳求：“小姐，走吧！我们回家吧！这浑水真的不能趟啊！太危险了！夫人老爷知道了……”
苏月儿轻轻拍了拍铃铛的手背，示意她稍安勿躁。她站起身，目光平静地落在忘言那张沾满泪痕和尘土却依旧难掩清俊的脸上，语气带着一丝探究和温和的好奇：“忘言公子，我还没为你做什么呢，甚至还没起步，你就急着感谢我？”她微微歪了歪头，那神情像看到了什么有趣的事物，“你这人，还真有意思。”她顿了顿，目光扫过他紧紧护着的宁缺，声音沉稳了几分，“我要把话说在前头。我这里，并没有一副现成的白熊熊掌。我家中药库虽大，也不会存这等罕见且难以保存之物。”
忘言眼中的光芒黯淡了一瞬，但依旧充满希冀地看着她。
“但是，”苏月儿话锋一转，语气变得郑重而锐利，如同出鞘的短匕，“我可以告诉你，并带你去找可能存在白熊的地方。若运气眷顾，或许能寻得一副新鲜的熊掌。”
听到“可以找到”，忘言眼中瞬间爆发出惊人的亮光。
“然而！”苏月儿的声音陡然拔高，带着不容置疑的警告，目光锐利地直视着忘言的眼睛，仿佛要穿透他的灵魂，“你要明白一点！白熊乃雪域凶兽，力大无穷，领地意识极强，猎熊，绝非易事！那是真正的搏命之举！我们想要得到这一副熊掌，其间凶险重重，九死一生！稍有不慎，非但取不到药引，我们所有人，都可能葬身熊腹，尸骨无存！这是性命之危，绝非儿戏，你可想清楚了？”
她的话语冰冷而残酷，像一盆冰水，将忘言刚刚燃起的希望之火浇得摇摇欲坠。他脸色瞬间惨白如金纸，身体微微颤抖，目光下意识地看向蜷缩在地、呼吸微弱的宁缺。那涂满炭灰的半张脸，那颈后溃烂流脓的红斑，那微弱的、痛苦的呻吟……每一丝痕迹都像淬毒的鞭子抽打在他心上。他猛地闭上眼，再睁开时，那双漂亮的星眸里只剩下一种近乎疯狂的决绝。他不再看苏月儿，反而对着地上奄奄一息的表妹，一字一句，斩钉截铁，如同在神前立下最重的誓言：
“我愿意！只要能救表妹，我忘言，愿用自己的命来换她的命！粉身碎骨，在所不辞！”每一个字都像是从肺腑里抠出来，带着血沫的气息。
“爱谁谁？！没兴趣听你表忠心！”铃铛气呼呼地打断这悲壮的宣言，她现在满脑子都是怎么把小姐从这件荒唐事里拉出来。她用力拽着苏月儿的胳膊，“小姐，你听见了？他愿意去死！那就让他自己去死好了！我们回家！”
苏月儿没有理会铃铛的拉扯，也没有再看忘言那视死如归的神情。她的目光落在手中那张简单的“契约”上，指尖无意识地划过“忘言”那方小小的印痕。片刻的沉默后，她抬起头，眼中已是一片澄澈的平静，仿佛刚才那番关乎生死的警告只是寻常对话。
“走吧。”她对铃铛说，语气不容置疑，“先回府。”
铃铛一愣，随即大喜：“回府？好！好！我们这就回家！”她以为小姐终于想通了，忙不迭地点头。
然而，苏月儿的下一句话却让她的心再次沉入谷底：
“忘言公子，带上你表妹，跟我走。”
“小姐！”铃铛失声叫道。
苏月儿没有解释，只是转身，小心地避开人群，朝着苏府的方向走去。她的步履依旧从容，背影却带着一种一往无前的决然。
铃铛看着苏月儿的背影，又看看地上那对凄惨的兄妹，再看看周围指指点点的人群，一股巨大的无力感和委屈再次袭来。她气得狠狠跺了跺脚，眼泪都快掉下来了。她嘴上喊着“没兴趣”、“爱谁谁”，骂着忘言“读书读傻了”，威胁着“告诉老爷夫人”，可当苏月儿真的做出决定，迈出脚步的那一刻，铃铛所有的抱怨和恐惧，都化作了本能般的追随。她是苏月儿的丫鬟，是她的玩伴，更是她从小一起长大的“金兰”姐妹。小姐要往火坑里跳，她难道能袖手旁观？
“真是上辈子欠了你的！”铃铛咬牙切齿地低吼一声，带着哭腔，却猛地弯下腰，动作麻利地试图去搀扶地上虚弱不堪的宁缺，“喂！你！还能不能走一点路？我背你！快点！别磨蹭！”
忘言被铃铛这突如其来的举动弄得又是一怔，随即明白了她的用意，眼中瞬间涌上难以言喻的感激和愧疚。“姑娘，我来……”他急忙想去帮忙。
“走开！”铃铛没好气地推开他，像头护崽的母狼，“笨手笨脚的，别添乱！”她咬着牙，憋着一股气，硬是将比自己高半头的宁缺背了起来。宁缺轻得吓人，隔着衣物都能感受到那身骨架的嶙峋。炭灰蹭了铃铛一脖子，一股混合着药味和溃烂伤口的气息钻进鼻腔，铃铛皱了皱鼻子，却没抱怨一句，只是闷头跟在苏月儿身后，一步一步艰难地挪动着。
一行人就这样以一种奇异的组合，在众人复杂的目光注视下，离开了喧闹的街市中心。
铃铛咬着牙，背着昏迷的宁缺，艰难地跟着苏月儿穿过苏府那扇气派的朱漆大门，绕过影壁，穿过回廊。她不敢走正路，专挑僻静的小径，生怕遇到管事或老爷夫人房里的嬷嬷。汗水浸湿了她的鬓角，宁缺微弱的呼吸喷在她颈后，带着灼人的热气，让她心头沉甸甸的。
终于，她们来到了苏月儿居住的“揽月苑”。铃铛没有丝毫犹豫，背着宁缺径直冲向自己居住的西厢房——那是丫鬟的住处，紧邻着小姐的绣楼，自成一个小院落。她一脚踹开自己那间简单却整洁的房门，小心翼翼地将宁缺放在自己那张铺着蓝底白花粗布单子的床上。动作虽然粗鲁，但落下的力道却极其轻柔。
“呼……累死本姑娘了……”铃铛喘着粗气，抹了把汗，看着床上毫无知觉、半脸黢黑的宁缺，内心挣扎了一下。最终，她还是认命般地叹了口气，转身从自己的衣柜底层翻出一套半旧的、洗得发白的干净里衣。她走过去，笨拙却尽量轻柔地开始解开宁缺身上那件污秽不堪、散发着异味的破旧外袄。
“真是……造孽哦……”铃铛一边动手，一边忍不住低声嘟囔，语气里带着浓浓的心疼和无奈，“小姐啊小姐，你可真是个活菩萨，专拣最硬的骨头啃……我这辈子算是栽在你手里了……”
这丫鬟房不大，陈设简单：一桌一凳，一个不大的衣柜，最显眼的就是靠墙并排放着的两张小床。本来，按照苏府的规矩，大小姐苏月儿身边至少该有两个大丫鬟伺候。但苏月儿自小有主见，嫌人多拘束，更嫌等级森严失了人情味。她对母亲说：“娘亲，女儿有铃铛一个就好。她既是我的耳朵眼睛，也是我的手脚，更是能说知心话的姐妹。再多一人，反倒生分了。”夫人拗不过她，只得作罢。于是这间西厢房，便成了铃铛一个人的小天地，另一张床一直空着，如今，倒是派上了用场。
铃铛费力地帮宁缺换上干净的里衣，又打来温水，拧了帕子，小心翼翼地避开那些溃烂的红斑，擦拭她未被炭灰覆盖的半张脸和手脚。动作虽然算不上熟练，却充满了质朴的关怀。
“这样也好，”铃铛看着并排在两张小床上的宁缺，又看看自己那张暂时被占用的床铺，自言自语地嘟囔着，“晚上你睡这张，我睡那张，谁也不会挤到谁。总比……总比她直接进小姐闺房强百倍！要是让夫人知道有陌生病患，还是个男的……”她打了个寒噤，不敢想下去，“小姐啊小姐，你可真是给我出了个大难题……”
夜色，渐渐笼罩了精致的揽月苑。苏月儿闺房的灯亮了起来，隐约可见她伏案疾书的身影，似乎在查阅着什么典籍。而西厢房里，铃铛坐在空着的那张小床边，守着昏睡中依旧眉头紧蹙、痛苦呻吟的宁缺，小脸上满是疲惫、担忧，还有一丝对明日未知命运的茫然恐惧。
寂静的院落里，只有秋虫的鸣叫和远处更夫传来的梆子声。