一个身影连滚带爬地从漆黑的树林里扑了出来，重重摔在史蒂芬周的脚下。
那是个女人，原本华贵的长裙此刻被泥浆和荆棘撕扯得不成样子，浑身散发着血腥与土腥混合的怪味。
她顾不上自己，怀里死死抱着一个同样满身泥污、瑟瑟发抖的小女孩。
“求求你，大人！”女人抬起头，泥水顺着她苍白的脸颊滑落，露出一双被恐惧和绝望填满的眼睛，“求你带走我的女儿，带她离开这里！我……我留下，我来拖住他们！”
史蒂芬周的眼神没有丝毫波澜，仿佛脚下跪着的不是一个濒死的贵族，而是一块碍事的石头。
他只是个过路的，不想沾染任何麻烦。
就在他准备抬脚绕开时，一点异样的光芒刺入了他的眼帘。
女人的脖颈间，一条项链陷在泥污里，但链坠上那颗巨大的钻石，却在微弱的月光下折射出摄人心魄的璀璨。
即便是最厚的污泥，也无法完全遮盖那源于魔法造物的纯粹光辉。
史蒂芬周的目光微微动了一下。
“我没有钱，大人，我身上所有的东西都在逃亡中丢失了。”伊莉雅伯爵夫人显然误解了他目光的含义，哭声愈发凄厉，“但我可以用我的命来换！只要您能保证我女儿的安全……”
“我从不做亏本生意，更不接受用性命这种虚无缥缈的东西做抵押。”史蒂芬周的声音冷得像冰，“你的命，对我来说一文不值。”
这句话像一盆冰水，浇灭了伊莉雅心中最后的侥幸。
她愣住了，随即像是抓住了最后一根救命稻草，猛地伸手，一把从自己脖子上将那条钻石项链狠狠撕扯下来。
金属链扣划破了她的皮肤，渗出鲜血，但她毫不在意。
她颤抖着，将那条沾着泥和血的项链高高举起，递向史蒂芬周。
“这个！这是‘风暴之眼’，是我家族代代相传的宝物！”她嘶哑地喊道，“它蕴含着强大的力量，价值连城！用它，换我女儿活下去！”
史蒂芬周的视线终于从女人的脸上，落到了那颗钻石上。
他沉默了片刻，周围只有女人沉重的呼吸声和林中越来越近的脚步声。
这笔交易的风险极大，但回报也同样惊人。
他终于缓缓伸出手。
“成交。”
一个冰冷的词吐出。
在他点头的瞬间，那颗名为“风暴之眼”的钻石项链刚一落入他的掌心，便如同融化的雪花般凭空消失，没入他的皮肤之下。
一丝难以察觉的贪婪与满足在他眼中一闪而过，随即又恢复了那副万年不变的淡漠。
契约成立。
几乎在同一时刻，林中传来尖锐的破空声。
数根制作精良的短矛呼啸着射向他们，目标直指那个年幼的孩子。
史蒂芬周甚至没有回头，身前凭空出现一块厚重的木方块，闷响声中，所有短矛尽数钉在木块上，未能前进分毫。
紧接着，十几个身披铁甲、手持利剑的士兵从林中鱼贯而出，将他们团团围住。
他们的装备制式统一，行动间透着军人的肃杀之气。
“你管这叫强盗？”史蒂芬周头也不回地对着身后的伊莉雅怒斥道，语气里充满了被欺骗的讥讽与不满。
他讨厌这种超出预期的变故。
不等伊莉雅回答，他猛地抬手向地面一拍。
轰隆一声闷响，一道厚重的石墙拔地而起，精准地将伊莉雅和她的女儿圈在了里面，形成一个密不透风的狭小空间。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，却也彻底隔绝了她们与外界的联系。
“待在里面，别给我添乱，伯爵夫人。”他最后的声音隔着石墙传来，带着一丝嘲弄。
石墙之内，瞬间陷入了伸手不见五指的黑暗。
女孩吓得哭出声来，伊莉雅紧紧抱着她，身体抖得像风中的落叶。
但在这极致的恐惧中，她颤抖的低语却燃起了一丝微弱的希望之火：“别怕，宝贝……是巫师……我们有救了……”
墙外，史蒂芬周独自面对着逼近的士兵，眉头紧锁。
他估算着敌人的实力，盘算着解决这场麻烦需要付出的代价。
“奉基顿伯爵之命！”为首的军官高举长剑，声音洪亮，“交出伯爵夫人的女儿，我们可以饶你一命！”
基顿伯爵？
当这个名字钻入耳朵时，史蒂芬周的心猛地一震。
脸上的不耐与烦躁瞬间褪去，取而代之的是一种前所未有的凝重。
这已经不是普通的贵族追杀，而是卷入了一场他极力想要避开的政治风暴。
他终于明白，自己得到的“风暴之眼”，或许将引来真正的风暴。
军官见他毫无反应，失去了耐心，手猛地向下一挥：“拿下！”
士兵们举着剑，呐喊着冲了上来。
史蒂芬周缓缓抬起眼皮，那双古井无波的眸子里，第一次透出了冰冷的杀意。
他为了一颗钻石而签下的契约，现在看来，附带的麻烦远比他想象的要棘手得多。
然而，契约就是契约。
空气仿佛在这一刻凝固了，一股无形的压力以他为中心扩散开来。
冲在最前面的士兵突然感觉呼吸一窒，脚下的土地似乎变成了粘稠的沼泽，每一步都变得无比艰难。
战斗，在一声清脆的响指中，毫无征兆地爆发了。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！