银针在他手臂的皮肤上划过，带起一丝几乎无法察觉的刺痛。
史蒂芬周没有理会，他的全部心神都沉浸在指尖那微弱的奥法能量流中。
这具身体太脆弱了，脆弱到任何一次正式的法师对决都可能让他粉身碎骨。
他必须用最快的速度，给自己加上最坚固的铠甲。
【炼金之手】让他的操控力达到了非人的精准，每一根银针的起落，都在皮肤下层刻画出细如发丝的符文阵列。
八枚“偏斜护盾”符文，每一枚都被额外附加了“法术极效”的结构。
这种叠加会让符文的能量消耗剧增，但也能在激活的瞬间提供远超常规的防御力。
这是赌博，用有限的魔力换取关键时刻的绝对生存。
汗水顺着他的额角滑下，流过脖颈，带来一丝冰凉的触感。
他手臂上的肌肉因为长时间的紧绷而微微抽搐，但他握着银针的手，依旧稳如磐石。
这种对力量近乎偏执的掌控欲，是他能在无数次生死危机中活下来的唯一凭仗。
当最后一笔奥法之痕与起始点完美闭合时，八枚符文同时亮起微弱的蓝光，随即隐没于皮肤之下，仿佛从未存在过。
史蒂芬周轻轻呼出一口浊气，这才感觉到后背已经被冷汗浸透。
“看来，阁下对自己的身体，比对任何盟友都更加苛刻。”
一个柔媚而略带慵懒的声音从门口传来。
伊莉雅伯爵夫人不知何时已经站在那里，手中拿着一份羊皮纸名单，碧色的眼眸里带着一丝探究。
她缓步走近，一股淡淡的紫罗兰香气随之而来。
她将名单递到史蒂芬周面前，身体却顺势又贴近了几分，柔软的胸前几乎要触碰到他的手臂。
这是一个刻意的试探，一个贵族妇人惯用的武器，她想看看这个神秘的男人是否也会拜倒在权力和美色之下。
她的眼中闪烁着不甘与野心，被迫与一个来历不明的人合作，让她感到屈辱，但如果能反过来控制他，那将是另一番局面。
史蒂芬周的眼神没有丝毫波动，甚至没有从名单上移开。
他只是用一种平淡无奇的语气说道：“伯爵夫人，我听说你的女儿莉莉安，下个月就要进入皇家魔法学院了。那里的竞争，可比贵族间的虚伪宴会要残酷得多。”
伊莉雅身体猛地一僵，那刻意营造的妩媚和压迫感瞬间烟消云散。
女儿是她唯一的软肋，是她在这肮脏的权力游戏中唯一想要守护的净土。
史蒂芬周的话像一柄冰冷的尖刀，精准地刺穿了她所有的伪装和幻想，让她瞬间清醒过来。
她的一切野心和不甘，在女儿的未来面前都显得那么可笑和无力。
她默默地退后半步，拉开了距离，眼中的火焰熄灭了，取而代之的是剧烈挣扎后的隐忍。
她明白了，眼前这个男人不是可以被诱惑或控制的，他是一条毒蛇，随时能咬住你最脆弱的地方。
“你想要什么？”伊莉雅的声音有些沙哑。
史蒂芬周的目光终于从名单上抬起，他看着伊莉雅那张保养得宜但已难掩岁月痕迹的脸，嘴角勾起一抹奇异的弧度。
“权力？财富？这些东西你给我，我也懒得要。”他顿了顿，声音压得极低，仿佛恶魔的低语，带着致命的诱惑，“伯爵夫人，你想不想让你的容颜永远停留在最美的时刻？想不想拥有……漫长到足以看到你女儿，甚至你女儿的女儿都白发苍苍的生命？”
青春不老，长生不死。
这八个字像一道惊雷，在伊莉雅的脑海中炸响。
她的呼吸骤然停止，捏着裙角的手指因为过度用力而微微颤抖。
对于一个将美貌与时间视为最大敌人的女人而言，这世上再没有比这更无法抗拒的毒药。
她眼中的绝望与隐忍被一种前所未有的炽热光芒所取代，那是被点燃的、最原始的欲望。
她死死地盯着史蒂芬周，仿佛要看穿他的灵魂。
良久，她颤抖的手指抬起，越过名单上那一长串显赫的姓氏，最终，重重地落在了两个名字上。
卡诺特男爵，萨顿老伯爵。
就在她的指尖触碰到羊皮纸的瞬间，窗外庭院最深处的阴影里，一道不属于基地防御体系的魔法波动，如同一圈无形的涟漪，悄无声息地掠过了墙角的通风口。
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