史蒂芬的意志化作了无形的刻刀。
坚硬的岩壁在他面前，温顺得如同湿润的黏土。
他向前伸出手，山体便发出沉闷的轰鸣，一道清晰的裂缝自山脚向上蔓延，并非粗暴的炸裂，而是精准无比的切割。
碎石没有滚落，它们悬浮在半空，自行打磨、塑形，然后一块块严丝合缝地嵌入山体，形成一级级平整的台阶。
一条通往山腰的盘山阶梯，在短短几个小时内，便以一种违背常理的速度向上铺开。
山腰处，一块巨大的平台被硬生生从山体中“挤”了出来。
地基深陷，仿佛与整座山脉的根系融为一体。
紧接着，一栋完全由光洁大理石构成的平房拔地而起，门窗洞开，结构完美，仿佛它本就生长于此。
更远处的山谷中，两条金属的轨迹开始出现，闪烁着冰冷的寒光，那是铁轨的雏形，正沿着他规划的路线，一寸寸向着矿区延伸。
整个过程中，没有喧哗的工匠，没有敲击的锤声，只有山风掠过时单调的呼啸。
这极致的寂静，与眼前近乎神迹的创造过程形成了巨大的反差，一股无形的压力笼罩了整片山区，仿佛连空气都在这绝对的力量面前凝固。
凛风城内，伊莉雅伯爵夫人正埋首于成堆的羊皮卷宗中。
税务、民兵、领地纠纷……这些过去由丈夫伯纳德处理的事务，如今像一座大山压在她身上。
她的字迹还带着一丝生涩，但每一笔都透着不容置喙的坚定。
她一边学习如何成为一名合格的领主，一边有条不紊地签署命令，调配着一批批粮食和生活物资，定期送往史蒂芬所在的矿区。
她明白，那位神秘巫师的力量深不可测，维持住这份脆弱的联系，是她当下唯一的依仗。
夜深人静，伊莉雅褪去繁复的衣裙，缓缓步入温热的浴池。
氤氲的水汽模糊了她疲惫的脸庞，也让她暂时卸下了伯爵夫人的伪装。
她将身体沉入水中，感受着热水缓解肌肉的酸痛。
脑海中，史蒂芬那漠然的眼神与今日卷宗上冷冰冰的数字交替浮现。
对权力的渴望让她兴奋，而对未知的恐惧又让她感到刺骨的不安。
她闭上眼，仿佛又看到了丈夫被火焰吞噬的那一幕，但这一次，那份恐惧似乎淡了许多，取而代之的是一种更深沉、更复杂的渴望。
就在这时，一阵急促的脚步声打断了城堡的宁静。
一名浑身泥泞的骑士不顾侍女的阻拦，直接冲到了浴室门外，声音因恐惧而变调：“伯爵夫人！金溪庄园出事了！”
伊莉雅猛地睁开眼，水波荡漾。
她披上丝绸长袍，沉声问道：“说。”
“庄园里……死了好几个人，还有人失踪！”骑士喘着粗气，竭力平复着情绪，“伯纳管家……他，他死了！被人发现吊在花园的月桂树上，是……是被藤蔓活活绞死的！尸体冰冷得像一块冰！”
伊莉雅的心猛地一沉。
伯纳是她丈夫最忠心的老管家，为人谨慎，怎么会如此诡异地死去？
“还有更可怕的，”骑士的声音愈发颤抖，“最先死去的蒂娜克斯小姐，她的尸体……不见了！守卫发誓没有人进过停尸的房间，可尸体就是凭空消失了！”
一连串的坏消息如同冰雹般砸下，让伊莉雅几乎无法呼吸。
金溪庄园是她丈夫生前最喜爱的度假庄园，如今却成了吞噬生命的魔窟。
然而，骑士带来的噩耗还未结束。
他咽了口唾沫，艰难地吐出最后一句话：“就在我赶来汇报的路上，城里也……也死了一个人。是财政大臣家的一名侍从，被发现死在后花园里，死状和伯纳管家一模一样！”
最后这句话，如同一记重锤，彻底击碎了伊莉雅的侥幸。
那东西，已经从庄园里出来了。
它正悄无声息地爬出黑暗，一步步逼近凛风城，逼近每一个活人。
浴室内的水汽仿佛也变成了刺骨的寒雾。
伊莉雅站在原地，一动不动，平日里温暖的烛火在她眼中跳动，却映不出丝毫暖意。
她知道，骑士、卫兵，这些凡人的力量，在这种诡异的敌人面前毫无用处。
她的目光下意识地投向窗外，望向那片矗立在夜色中、愈发显得沉默而庞大的黑色山脉。
恐惧在蔓延，一种是看得见的死亡，另一种是看不透的力量。
她深吸一口气，眼中最后一点犹豫被一种冰冷的决然所取代。
有些恐惧，必须用另一种更强大的恐惧来对抗。
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