何雨柱拉着妹妹何雨水的手，将她瘦小的身子护在自己身后，挡住大部分的风。那座充满了算计与恶臭的四合院被远远抛在身后，他紧绷了一整天的神经，终于松弛下来。
肺里吸入的不再是污浊的空气，而是一种冰冷但干净的味道。
兄妹俩来到师父罗成家的小院门前，还没敲门，一股炖肉的霸道香气就蛮横地钻进了鼻腔，带着浓郁的酱香和油脂的芬芳，瞬间勾起了肚里的馋虫。
门开了。
让何雨柱有些意外，丰泽园的大东家，汪德甫，竟然也在。
他正坐在八仙桌的主位上，手里端着一杯热气腾腾的茶，满面红光。
“经理，您怎么也在这儿？”何雨柱下意识地站直了身体。
“哈哈，我跟老罗几十年的老交情了，每年都凑一块儿过年，热闹！”汪德甫笑着抬了抬手，示意他们别拘束，快坐。
他随即从自己那身崭新的中山装口袋里掏出两个厚实的红包，不由分说地塞进兄妹俩的手里。
“来，拿着，给你们的压岁钱！图个吉利！”
红包的硬度隔着纸皮都清晰可感。
罗成的妻子，一个身形微胖、面相和善的山东大婶，更是第一时间就拉住了何雨水的手。她的掌心粗糙却温暖，轻轻摩挲着雨水冻得有些发红的手背。
“哎呦，我的天，这孩子怎么瘦成这样了？这小脸儿都没肉了！”
大婶的语气里满是藏不住的心疼，她不由分说地把雨水按在椅子上，将桌上装着各色京八件的漆器盘子，整个都推到了小姑娘的面前。
“吃，快吃，这都是给你留的！”
看着妹妹有些不知所措，却又忍不住偷偷咽口水的模样，再看看师父师娘和汪德甫脸上那真切的笑容，何雨柱感觉自己那颗被四合院的寒气冻得有些僵硬的心，仿佛被一盆温水兜头浇下。
一股暖流，从心脏的位置，缓缓地流向四肢百骸。
这里，没有算计，没有提防，没有吸血的禽兽。
这里，才是家。
年夜饭的凉菜已经摆满了一桌，热菜正要开始上。
何雨柱站起身，麻利地脱下外套，将袖子高高卷起，露出了结实的小臂。
“师父，师娘，今晚您二位就歇着，看徒弟的！”
“你这小子，忙了一年了，还累不够？”罗成瞪了他一眼，嘴上是责备，可眼角眉梢的笑意，却怎么也藏不住。
何雨柱嘿嘿一笑，也不多解释，转身就钻进了厨房。
他要做的，不是寻常的菜色。
而是一道足以颠覆在场所有人认知的国宴传奇——开水白菜！
厨房里，早已备好了他提前嘱咐师娘准备的食材。
一只肥硕的老母鸡，一只陈年的老鸭，一整根油光锃亮的金华火腿，还有几块剔得干干净净的精瘦猪肉。
他手脚利落，将所有食材依次焯水，去除血沫与腥气，然后全部沉入一口巨大的汤锅之中。
没有大火翻滚，只有文火慢炖。
时间，是这锅汤唯一的秘诀。
数个小时之后，厨房里已经弥漫着一种几乎要化为实质的醇厚香气。那锅汤，呈现出浓郁的奶白色，表面浮着一层金黄的鸡油。
最关键的一步，开始了。
“扫汤！”
何雨柱神情专注，将早就剁好的猪肉茸和鸡脯肉茸，分次下入滚沸的汤中。
神奇的一幕发生了。
肉茸入汤，如同无数张细密的网，翻滚着，将汤里所有悬浮的杂质尽数吸附。
一次，汤色稍减。
两次，汤色渐清。
足足扫了三次之后，奇迹诞生了。
原本浓白如奶的顶汤，竟变得清澈见底，澄净得真如一碗烧开的沸水。
可那股浓郁到极致，霸道到不讲道理的鲜香，却一丝一毫都没有减弱，反而因为剔除了所有杂质，变得更加纯粹，更加勾魂。
最后一步。
他选取了白菜最中心那几片最嫩的黄蕊，用滚烫的清汤，一遍又一遍地反复浇淋，直至菜心被汤的温度烫熟。
菜心碧绿，汤色澄澈。
当这一碗看似“清汤寡水”的开水白菜被端上桌时，罗成和汪德甫这两个见惯了山珍海味的老饕，全都愣住了。
就这？
清汤里泡着几片白菜叶子？
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的疑惑。
汪德甫抱着怀疑的态度，拿起汤匙，小心翼翼地舀了一勺清汤。汤匙里，清澈的液体微微晃动，映出头顶灯火的光。
他将汤匙凑到嘴边，轻轻送入口中。
下一秒。
汪德甫的眼睛，瞬间瞪得如同铜铃！
一股根本无法用任何言语去形容的极致鲜美，在他的味蕾之上，轰然引爆！
那不是单一的味道，而是一个层次分明、汹涌而来的味觉风暴！
汤入口的瞬间是清爽，紧接着是无可比拟的醇厚，随后是霸道的鲜香席卷整个口腔，最后，喉头涌上一股悠长的回甘。
多种滋味，层层递进，却又完美地融合在一起，仿佛一首宏大的交响乐，在他的舌尖奏响！
他整个人都僵住了，手里的汤匙悬在半空，一滴汤汁从嘴角滑落都未曾察觉。
罗成见他这副模样，也好奇地尝了一口。
然后，他也变成了同样的表情。
震撼！
难以置信！
“这……这……是开水白菜！”
汪德甫的声音都在发颤，激动得脸颊涨红，他指着那碗汤，像是看到了什么稀世珍宝。
“我只在传说里听过这道菜！只在老师傅的嘴里听过！没想到，我汪德甫这辈子，竟然真的有幸能尝到！”
罗成没有说话，他只是死死地盯着自己的徒弟，那眼神里，有惊骇，有震撼，但更多的，是一种无法言喻的骄傲与自豪！
这顿年夜饭，宾主尽欢。
或者说，是被一道菜彻底征服。
饭后，汪德甫把罗成拉到院子的角落，表情前所未有的严肃。
“老罗，你这个徒弟……”他斟酌了一下用词，最后吐出两个字，“妖孽！”
“不能再让他在后厨当下杂的了，这简直是暴殄天物！是犯罪！”
汪德甫猛地一拍大腿，斩钉截铁，当场拍板。
“过了年，别走什么流程了，直接让他上二灶！工资，就按二厨的发！”
二灶！
二厨的工资！
在丰泽园这种极度讲究论资排辈的老字号里，一个年仅十五岁，入行甚至还不到一年的学徒，直接跳过头灶、三灶，一步登天成为二厨？
这在整个京城的厨行里，都是闻所未闻的事情！
这已经不是破格提拔了，这是坐着火箭往上窜！
罗成看着自己这个依旧在厨房里帮师娘收拾碗筷的徒弟，他知道，属于这小子的时代，要来了。
一条潜龙，即将要一飞冲天！
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