次日清晨，天光大亮。
一夜之间，安平山上的肃杀与血腥，被初升的朝阳涤荡得一干二净。
昨夜还因恐惧而瑟瑟发抖的山匪们，此刻正围着几口大锅，大口吞咽着热气腾腾的肉粥。
锅里翻滚的，正是从那十几个斥候身上缴获的干粮和熏肉。
一口热粥下肚，暖意从胃里升腾而起，驱散了最后的寒意与惊惧。
人，终究是肉长的。
一顿饱饭，足以让他们忘记昨夜滚落在脚边的头颅.
转而对那个给予他们这一切的男人，生出最原始的敬畏与依赖。
山道上，竟是前所未有的热闹。
“大当家！山下安平乡的乡亲们，给咱们送吃的来了！”
孙侯连滚带爬地从山腰冲上来，瘦小的脸上满是不可思议的潮红，声音都因为激动而变了调。
他身后，跟着一长串挑着担，背着筐的乡民。
他们脸上带着几分怯意，更多的却是混杂着感激与期盼的神情。
筐里装的不是什么山珍海味，只是些粗粝的麦饼，炒熟的豆子，甚至还有几罐自家酿的浊酒。
可这却是乱世里最珍贵的馈赠！
孙侯的心脏狂跳不止。
他跟过王大麻子，知道以前山寨在乡民眼中是什么形象。
那是催命的恶鬼，避之不及的瘟神！
可眼前这位新大当家，落脚此地，满打满算，不过三日！
先是雷霆手段整合山寨，再是两人两骑夜出斩首二十余流寇！
如今，竟引得山下百姓箪食壶浆，视若救主！
这哪里是土匪？
这分明是话本里才能听到的英雄好汉！
孙侯偷偷瞥了一眼不远处，那个正在检查兵刃的冷峻身影。
原本他对即将到来的大战毫无信心，只觉得是跟着一个疯子去送死。
但现在，一股莫名的狂热自心底涌起。
有大当家在，或许能赢！
与此同时，另一拨更体面的人物，正被引至聚义厅前。
为首的是个年过半百，身着锦缎员外袍的老者。
正是安平乡里最有声望的乡绅，周泰，人称周老爷。
他身后，还跟着另一个同样富态的李老爷。
以及十几个精壮的家丁，抬着几个沉重的木箱。
“沈壮士！”
周老爷一见沈泽，便远远地拱手，姿态放得极低。
“老朽听闻壮士与令仆二人，便斩杀了二十余名流寇，护我安平乡一方安宁，实乃天降神人！壮士之勇，让老朽佩服得五体投地！”
沈泽目光平静，微微颔首，视线落在了那些木箱上。
邹虎如一尊铁塔，按刀立于他身后，豹眼环视，无形的煞气让那几个家丁两腿发软。
周老爷会意，连忙挥手。
“来人，快将老朽为壮士准备的薄礼呈上！”
箱盖打开，一抹冰冷的寒光在阳光下闪过。
箱内，整整齐齐地码放着十把崭新的硬弓！
弓身以柘木为胎，牛角为里，牛筋为背，工艺精良，一看便知是军中利器！
另一箱中，是满满一箱羽箭，箭簇闪着幽幽的青芒。
沈泽的瞳孔微不可察地缩了一下。
好大的手笔！
这时代，弓弩乃是军国重器，民间严禁私藏。
一把能上战阵的硬弓，从选材到制成，耗时费力，价值不下十贯钱！
这十把硬弓，加上配套的羽箭，怕是掏空了这周老爷半数家底！
看来，这老狐狸是真的被吓破了胆，也看出了自己的价值，这是在下血本投资！
沈泽走上前，随手拿起一张弓。
他左手持弓，右手拉弦，并未用尽全力，只听嗡的一声闷响，弓弦震颤，一股强劲的力道自指尖传来。
“好弓！”
沈泽言简意赅，脸上终于露出了一丝满意的神色。
有了这十张弓，再从山匪中挑选些臂力好的，稍加训练，便是一支致命的远程小队！
此战的胜算，凭空多了两成！
周老爷见沈泽满意，顿时喜上眉梢，腰杆都挺直了几分。
他赌对了！
此人绝非池中之物，在这乱世里，只有这样的人物才值得托付身家性命！
一旁的李老爷看得眼热，连忙也凑上前来，满脸堆笑。
“沈壮士，周兄有心，李某也不能落后！我知壮士这等英雄人物，必然缺一匹代步的良驹。我特意从家中牵来一匹骏马，献与壮士！”
他话音刚落，便得意地一挥手，示意家仆将马牵来。
片刻后，一个家仆牵着一匹马走了过来。
沈泽眼角微不可察地抽动了一下。
那马确实算高大，但瘦骨嶙峋，毛色杂乱，眼神也有些呆滞，怎么看都和骏马二字搭不上边。
顶多算是一匹还未老死的驮马。
李老爷却仿佛献上什么绝世珍宝，满面红光。
“壮士请看！此马高大威猛，脚力非凡……”
然而，连他自己都有些说不下去了。
沈泽心中哂笑，面上却不动声色。
罢了，有总比没有强。
在这乱世，能有匹马骑，已是奢求。
更何况，李老爷大概也觉得面上无光，又让家仆从后面牵来了两头壮硕的骡子。
“这两头骡子，便给壮士的队伍驮运粮草补给！”
这个倒是实在。
“有心了。”
沈泽对李老爷抱了抱拳，算是收下了这份大礼。
一旁的周老爷看得牙根痒痒。
好你个李老抠！
老夫我拿出压箱底的真金白银，你倒好，牵匹瘦马，两头骡子就想来摘桃子？
当真是鸡贼！
两个乡绅之间，已是暗流涌动。
沈泽却无心理会这些。
他接过家丁递来的缰绳，将缴获的箭壶挂于腰后，又取过那十张硬弓中的最好的一张背在身上，左腰挎着环首刀。
邹虎早已为他取来了那件唯一的红斗篷，亲手为他系上。
沈泽翻身上马。
尽管马匹品相不佳，但配上他挺拔如枪的身躯，冷硬如铁的气质，竟也凭空生出几分威势。
山顶寒风凛冽，卷起他身后的大红斗篷，猎猎作响！
山寨前，百余名山匪早已整队完毕。
他们的目光聚焦在马上那道身影上，充满了狂热与信赖。
山道上，送粮的乡民们也停下了脚步，敬畏地仰望着这位横空出世的救星。