秋高气爽，长江浩荡。
南京城外，巨大的校场上，旌旗蔽日，刀枪如林，甲胄的光芒映照秋阳，灼灼生辉。空气中弥漫着皮革、钢铁和一股压抑不住的昂扬斗志。
十万精锐大军，已然集结完毕！
这并非倾国之兵，却是朱慈烺呕心沥血打造出的核心力量：以“皇家第一近卫旅”和正在编练的“线列步兵旅”为骨干，换装了大量燧发枪和轻型火炮；补充了经过整编、士气高昂的江北、京营劲旅；甚至还包括了李定国“忠贞营”派出的一部精锐骑兵。
军队阵列森严，纪律分明，与数月前那支腐朽不堪的明军已是天壤之别。
校场点将台上，朱慈烺一身明黄戎装，外罩玄色披风，腰佩崇祯帝所赐宝剑。他虽年轻，但经年以来处变不惊、杀伐决断所积累的威仪，已足以震慑全场。身后，史可法、王侃等一众将领按剑而立，神情肃穆。
点将台下方，是文武百官、勋贵士绅以及无数自发前来送行的南京百姓。
吉时已到，礼炮轰鸣！
朱慈烺踏步上前，目光如电，扫过台下十万雄师，扫过百官万民。
他的声音通过特制的扩音装置（格物院的小发明），清晰地传遍校场每一个角落，甚至飘向远处的长江：
“将士们！臣工们！大明的子民们！”
声浪滚滚，全场肃然。
“今日，孤于此地，非为阅兵，乃为誓师！”
他手臂猛地指向北方，声音陡然拔高，带着无尽的悲愤与决绝：
“神州陆沉，于今三载矣！北望中原，胡尘蔽天，腥膻遍地！我汉家故土，沦为豺狼之窟！我亿万同胞，呻吟于铁蹄之下！父皇殉国，陵寝蒙尘，此乃我等为人臣子者，百世莫赎之耻！千秋难忘之痛！”
话语如同重锤，敲打在每一个人的心上，无数将士眼眶泛红，百姓中传来压抑的哭泣声。
“然！”朱慈烺话锋一转，声如金石，“天不亡我大明！江南半壁犹存，忠勇将士未死，亿万民心未冷！自孤监国以来，整军经武，革新弊政，所为者何？非为偏安一隅，苟延残喘！”
“所为者，唯有四字——北伐！中兴！”
“北伐！驱除鞑虏，雪我国耻！”
“中兴！光复神州，再造太平！”
“今日，时机已至！孤已备足粮草，铸就利剑！尔等皆乃百战锐士，国之干城！可愿随孤，挥师北上，收复河山，告慰列祖列宗在天之灵？！可愿用尔等手中刀枪，为身后父母妻儿，打出一个朗朗乾坤？！”
“孤在此立誓：此去北伐，孤与诸君同甘共苦！旌旗所指，孤之目光所至！刀兵所向，孤之剑锋所指！不破虏庭，誓不还师！”
声嘶力竭，字字泣血，却又充满了无可动摇的坚定！
短暂的死寂之后，台下十万大军如同沉睡的火山般猛然爆发！
“北伐！中兴！”
“驱除鞑虏！光复神州！”
“愿随殿下！誓死效忠！”
山呼海啸般的呐喊声震四野，直冲云霄！士兵们激动地顿着兵器，盔甲铿锵作响，如同雷霆滚动！澎湃的战意和血气席卷了整个天地！
百官为之动容，百姓为之沸腾！所有的疑虑和恐惧，在这一刻都被这磅礴的气势所淹没！
朱慈烺猛地拔出腰间宝剑，剑指北方！
“三军听令！出征！”
咚！咚！咚！咚！
沉重的战鼓擂响，如同巨人的心跳，震撼人心！
“出发！”史可法、王侃等将领纷纷拔剑，高声下令！
大军开拔！如同钢铁洪流，又如同移动的山岳，迈着整齐而沉重的步伐，浩浩荡荡，向北而去！旌旗猎猎，刀枪如林，无尽的队伍沿着官道，延伸向天际线！
朱慈烺站在点将台上，久久凝视着北上的大军，直到队伍的末尾也消失在烟尘之中。
他知道，赌上国运的轮盘，已经开始转动。
北伐大军，兵分三路：
东路军，由史可法亲自统领，为主力，直扑徐州！麾下包括最精锐的新式陆军和大量江北兵马。
西路军，由李定国指挥忠贞营精锐，出随枣走廊，作势威胁南阳、洛阳，牵制清军西线兵力。
中路军（偏师），由一员悍将率领，配合唐王在湖广的疑兵，佯攻开封方向。
水师由郑鸿逵统领，沿运河北上，护卫粮道，并随时准备支援陆军作战。
格物院几乎停止了所有非军事项目，全力保障北伐。
一车车新生产的燧发枪、弹药、火炮、配件、以及海量的粮草、被服、药材，沿着长江和运河，源源不断地送往前线。
甚至还有几个格物院的工匠小组随军出发，负责战地维修和紧急技术支援。
整个南中国，都仿佛被这场规模空前的军事行动所带动。
“审计司”的工作效率被逼到了极限，筹措调度着海量物资。
“大明皇家银行”紧急发行了专门用于军费的“北伐债券”，虽然带有些许强制色彩，但在高涨的爱国情绪下，认购踊跃。
民间，百姓捐钱捐粮，踊跃参军，士气空前高涨。
然而，北方的清廷，也绝非毫无准备。
多尔衮对南明的崛起早已警惕万分。多铎在淮安一线经营已久，堡垒森严。山东、河南各地的清军和汉军旗部队也开始向徐州、开封方向集结。
一场决定两个政权命运的战略决战，即将在广袤的江淮大地上展开。
朱慈烺坐镇南京，心却已飞到了前线。他日夜守在文华殿的巨幅地图前，根据雪片般飞来的军情塘报，不断调整着部署，发出各种指令。
他知道，自己不可能事事亲为，必须信任前线的将领。但他必须掌控全局，把握那稍纵即逝的战机。
“报——！史阁部前锋已抵达盱眙，与清军斥候发生接触！”
“报——！李将军西路忠贞营攻克枣阳，兵锋直指南阳！”
“报——！清军豫亲王多铎亲率主力离开淮安，似欲西进支援徐州！”
“报——！山东清军有南下迹象！”
消息纷至沓来，局势瞬息万变。
朱慈烺的手指在地图上快速移动，目光锐利。
“传令史可法，放缓进军速度，加固盱眙营垒，吸引多铎主力！”
“传令李定国，加大攻势，做出强攻南阳姿态，迫使清军分兵！”
“告诉郑鸿逵，水师前出至淮安水域，骚扰清军后勤！”
他在精心编织一张大网，试图将清军主力调动起来，在其运动中寻找破绽。
龙旗已然北指，中原大地战云密布。
第一场大战的序幕，即将在徐州城外缓缓拉开。天下人的目光，都聚焦于此。
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