武昌易帜的冲击波，以惊人的速度席卷了整个南中国，其影响远不止于军事和政治层面，更深刻地渗透到经济、技术和人心的每一个角落。
南京朝廷的权威达到了空前的顶峰。
以往阳奉阴违的江南士绅、豪商巨贾，此刻真正意识到了这位年轻太子的手段和力量。反对新政的声浪几乎销声匿迹，取而代之的是争先恐后的“合作”与“效忠”。“审计司”的清丈工作阻力大减，“大明皇家银行”发行的银元和宝钞开始被更多人所接受，流通范围逐渐扩大。
湖广、江西迅速被纳入新政体系。
唐王朱聿键坐镇武昌，展现出卓越的治理才能。他雷厉风行地推行太子的政策：清算左良玉逆产，将大量土地分给无地农民和有功将士；设立官营工坊，利用湖广丰富的木材、矿产资源，生产军械和民用物资；兴修水利，推广宋应星指导下的新式农具和耕作方法。
李定国、孙可望的“忠贞营”被正式收编后，获得了充足的粮饷和部分新式装备，战力进一步提升。李定国深感太子信重（虽未见面），整饬军纪，约束部下，真正开始向一支“王师”转变。孙可望虽野心未泯，但在大势和太子的重赏之下，也暂时安分下来。
格物院进入了成果爆发期。
战争的检验和太子的全力支持，使得科技创新以前所未有的速度涌现。
毕懋康终于攻克了燧发枪量产的最后几个难关，虽然成本依旧高昂，但一条相对稳定的生产线已经建立，月产燧发枪可达两百支。他开始着手设计更轻便的骑兵型号和射程更远的步兵型号。
宋应星指导下的水力锻锤和鼓风炉大大提高了铁料质量，为军工提供了更好的材料。他改进的纺纱机和新式织布机开始在官营工坊推广，效率提升显著。
甚至根据朱慈烺模糊的“蒸汽”概念，工匠们真的捣鼓出几个能靠密封锅炉产生微弱动力的模型装置，虽然离实用相差十万八千里，却点燃了更多人探索“力量之源”的兴趣。
一批批经过初步培训的学徒走出格物院，将新的技术和理念带往各地的工坊、矿山。
军事上，新一轮的整编和训练如火如荼。
以“皇家第一近卫旅”为样板，更多的部队开始换装燧发枪和轻型野战炮。王侃被赋予重任，负责训练一支全新的、完全由燧发枪和刺刀组成的“线列步兵旅”，探索全新的战术。
史可法在江北的压力大为减轻（多铎因湖广变局和后勤压力暂缓攻势），得以抽调部分精锐回南京休整换装，同时加强防线工事。
水师方面，郑鸿逵因功封侯，郑芝龙的态度也进一步软化，终于将其子郑森（被赐名“成功”）正式送往南京，并调派更多战船归郑鸿逵节制，长江水师实力大增。
经济的血液开始沿着新的血管奔流。
抄没的逆产、清丈出的土地、官营工坊的利润、以及逐渐增长的税收，使得朝廷的财政状况大为改善。虽然依旧紧张，但已不再是濒临崩溃的状态。“大明皇家银行”开始尝试向信誉良好的商人发放小额贷款，刺激商业复苏。
然而，朱慈烺的目光，早已越过了长江。
他站在巨大的舆图前，手指从南京出发，划过江淮平原，最终落在两个关键节点上：徐州、开封。
“北伐……”他低声自语，这两个字重若千钧。
他知道，固守江南终非长久之计。只有北定中原，光复神京，才能真正扭转乾坤，实现他再造大明的理想。如今内部初步整合，军力增强，正是北伐的最佳时机——至少是发起第一阶段战略反攻的时机。
但他没有冲动。北伐事关国运，必须精心准备。
他召开了最高级别的军事会议，参与者仅有史可法、唐王（密奏）、王侃、以及新任兵部尚书（太子亲信）。
会议上，朱慈烺提出了他的战略构想：
“北伐首战，目标不在收复失地之多，而在击溃清军江北主力，夺取战略主动权！”
“以徐州为首要目标！此地乃南北咽喉，运河枢纽。夺取徐州，则可切断清军南北联系，威胁山东，震动中原！”
“以开封为次要目标兼疑兵！佯攻开封，吸引清军注意力，为徐州方向创造战机！”
“此次北伐，不以占领城池为首要目的，而以歼灭多铎、孔有德等部有生力量为核心！”
众人听得心潮澎湃，又深感责任重大。
“史可法！”
“老臣在！”
“孤命你为北伐大军总督，统筹江淮诸军，主持徐州方向主攻！”
“唐王！”
“臣在！”（通过密奏和信使）
“命你坐镇武昌，总督湖广兵马，佯攻开封，并防备豪格部南下！”
“李定国、孙可望！”
“命忠贞营为北伐西路军，出随枣走廊，威胁南阳，策应开封、徐州两个方向！”
“水师由郑鸿逵统率，沿运河北上，保障粮道，支援陆军作战！”
一道道命令发出，一个宏大的北伐战略初步呈现。
“此战，乃国运之战！”朱慈烺目光扫过众人，“各部需加紧准备，囤积粮草，检修军械，操练人马！格物院所有产能，优先保障北伐大军！银行所有资金，向北伐倾斜！”
“今岁秋收之后，粮草充足之时，便是大军誓师北伐之日！”
整个南明机器，开始围绕着“北伐”这个最高目标，疯狂地运转起来。
军队在操练，工匠在赶工，农夫在收割，商队在运输。
一种大战将至的紧张和兴奋情绪，弥漫在江南和湖广的上空。
朱慈烺知道，这将是一场豪赌。赢了，则中兴可期；输了，则万劫不复。
但他别无选择。
星火已然燎原，是时候将这火焰，引向北方，去焚烧那笼罩神州的黑暗了。
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