晨光熹微，竹露未晞。
张思鱼斜倚在窗边，手里把玩着一支新得的湖笔，眼神轻佻地扫过端坐案前的二人组，嘴角勾起毫不掩饰的讥诮：
“可算等到这天了，倒要看看，尔等是龙是虫？”
他调整姿势，抱着胳膊，下巴微抬，嘴角撇得老高，
“别到时候被先生赶出学堂，哭爹喊娘！”
他刻意拔高了调子，引得几个同窗发出低低的嗤笑。
“尤其是某些人，”
他目光钉子般钉在林墨白身上，满是轻蔑，
“从未蒙学，三百千怕是都囫囵吞枣，三个月就想啃下四书？做梦！”
袁慎端坐一旁，眼皮微抬，鼻腔里挤出一声几不可闻的冷哼。
他虽未言语，但那矜持端坐的姿态，微微上扬的下巴，以及眼底等着看好戏的倨傲，已胜过千言万语。
“先生来了！”
门房一声通传，李青竹偕一锦衫老朽，佝偻着背脊，慢吞吞踱入学堂。
身后，还有两三孩童，其中一人头戴纶巾，恰是当日买伞的小秀才。
其他孩子未曾见过这场面，但不妨碍半竹居学堂内，空气瞬间凝滞得如同腊月寒潭。
二人踱至讲案后，李青竹眼神平静无波：
“周兄，开始吧。”
显然，将此考教权柄，交予了好友周文山。
“李兄，那就得罪了。”
周文山略一沉吟，他枯瘦的手指随意翻开案上《论语》。
“林墨白。”
声音不高，却带着千钧之力。
“学生在。”
林墨白起身，躬身行礼，身形清瘦，脊背却挺得笔直如青竹。
“《为政》篇，‘为政以德’章至‘见义不为’章，背！”
周文山眼皮微抬，声音平淡无波。
“是。”
林墨白应声，随即开口。
清朗平稳的声音在寂静的学堂内响起，如溪流潺潺，不疾不徐：
“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之……”
“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑……”
字字清晰，句句流畅！
从“为政以德”到“见义不为”，洋洋洒洒千余言，竟无半分滞涩！
更令人震惊的是，他并非死记硬背！
学堂内一片死寂！
张思鱼脸上的讥笑彻底僵住，嘴巴微张，眼神呆滞，仿佛被人扼住了喉咙！
袁慎整理书卷的手指猛地一顿，指尖捏得发白！
他猛地抬头，难以置信地看向林墨白！
他当初啃下这些，花了整整一年，而且还隔三岔五出错！
一股寒意，夹杂着难以言喻的嫉妒，瞬间从袁慎脚底板窜起！
周文山的三位弟子微微颔首，以为林墨白家学渊源，倒背如流不足为奇，但省城中亦属寻常。
周文山放下书卷，声音沉凝：
“《朱子章句集注·大学章句序》，大学之书，古之大学所以教人之法也，何解？
其核心要义为何？”
问题陡然拔高，直指理解深度！
张思鱼和袁慎心头一松，随即涌上更深的恶意。
记忆力好，死记硬背下来又如何？
理解不了精髓，依旧是榆木疙瘩！
林墨白略一沉吟，目光澄澈：
“回先生，朱子此序，开宗明义，点明《大学》乃上古圣王教化万民之根本大法。”
他声音不高，却字字清晰，穿透寂静，
“其核心要义，在于三纲八目之体系，以明明德为体，以亲民为用，以止于至善为终极追求。
更强调格物致知乃修身之始，诚意正心乃修身之本。
此乃内圣外王之道，由内而外，推己及人，最终达至平天下之境界。”
他顿了顿，目光扫过案上那本厚重的《朱子章句集注》，声音带着一丝不易察觉的笃定，
“朱子特重格物致知，认为此乃破心中贼、明事理之根基，亦是破除后世学者空谈心性、不务实际流弊之良方。”
“……”
学堂内落针可闻！
袁慎的脸色彻底变了！
由白转青，再由青转红！
一个从未蒙学的农家子，三个月……怎么可能？
“记忆好，不代表制艺好！”
袁慎极力才压下心头的惊骇，小声嘀咕，
“科举取士，考的是制艺程文。背诵？不过是微不足道的小环节！”
“袁兄所言极是！”
张思鱼立刻如同应声虫般附和，声音带着一丝强装的镇定和刻意的拔高，
“破题、承题、起讲、八股……哪一样不是千锤百炼？
死记硬背几句书，拾人牙慧难入骨，他离登堂入室还差得远呢！”
周文山的弟子依旧处之泰然，此等天资或许在清远县可称作崭露头角。
可在府城中只能算——一般，在省城更是多如繁星，乏善可陈。
但朱世明目光微动，第一次真正落在林墨白身上，带着一丝不易察觉的探究。
他身负秀才功名，比旁人看得更透彻。
此子不仅已将朱子注疏的核心要义，理解得如此透彻，甚至点出了朱子针对时弊的深意。
周文山微微点头，此子虽然可圈可点，但能被自己老友收入学堂，不应止步于此。
一念至此，他枯瘦的手指在书案上轻轻一点，脱口而出：
“破题，《大学之道，在明明德》。”
题目抛出，简单直接。
袁慎和张思鱼屏住呼吸，死死盯着林墨白。
这道题看似基础，实则极考功力，既要紧扣经义，又要开门见山，点出精髓。
相信林墨白答不好，所以眼中充满了幸灾乐祸。
季明远也凝神以待，暗中握拳给林墨白打气。
林墨白微微闭目，沉淀思绪，脑海中《大学》、朱子集注、八股程式详解……无数文字与义理飞速流转、碰撞、融合。
片刻后，他睁开眼，眸光清亮如寒潭映月：
“道之主宰曰天，道之流行曰命。明明德者，尽乎天理之极，而无一毫人欲之私也！”
“轰——！”
学堂内仿佛有惊雷无声炸响！
袁慎和张思鱼等人张大了嘴，下巴几乎要掉到书案上，眼中充满了难以置信的惊骇！
这……这破题？！
“道之主宰曰天，道之流行曰命”——开篇便将“大学之道”拔高至天道、天命的高度，气势磅礴！
“明明德者，尽乎天理之极，而无一毫人欲之私也”——精准点破“明明德”的本质，乃穷尽天理、涤荡人欲！
短短两句，立意高远，紧扣经义，字字珠玑，开门见山，直指要害！
这哪里是初学者的破题？！
这分明是浸淫八股多年的老手，才能有的老辣笔力！
季明远猛地吸了一口气，看向林墨白的眼神，充满了震撼。
周文山的弟子微微颔首，此子在省城中可堪造化，雕琢之后有望秀才功名。
朱世明平静的眼眸深处，终于掠过一丝极淡的涟漪。
“小小年纪有此学识，不错，不错。”
周文山仿佛来了兴致，继续道，“义勇赵盾弑君，还是破题。”
“嗯？”
林墨白陷入沉思之中。
袁张二人见林墨白被难住，当即嘴角上调，不由得轻松写意起来，只是连自己都忽略了此题他们也不行。
周文山的弟子嘴角微微一努，微微上难度便不行了，他家先生还未发力呢，顿时觉得不过如此，难成大器。
良久，林墨白抬起头，脸上并无窘迫，反而带着一丝坦然，对着周文山躬身一礼：
“周先生，学生学浅难破此题，实属学艺不精但非师之过。”
他声音清朗，态度不卑不亢，坦然承认不足。
“呵呵……此题超纲，错亦不在你，无须在意一时得失。”
周文山抚须轻笑，眼中欣赏之色更浓，温言勉励林墨白道，
“但仍要笔耕不追，勤学苦练，方不坠吾师之威名。”
“周先生，义勇赵盾弑君，乃是从《论语》取“见义不为，无勇也”，从《春秋》取“晋赵盾弑其君夷皋”的拼接题目，其难度可考秀才。”
季明远忍不住起身，躬身施礼，为林墨白解围，
“墨白先前从未蒙学，随先生三月熟读四书，入门破题，已属难得。”
“什么？”
“从未蒙学？”
“仅三月？”
周文山的两位弟子瞬间瞠目结舌，脸上从容尽褪，然后不约而同将目光落在朱世明身上，带着一股淡淡比较意味。
朱世明那双亮如点漆的眸子，第一次真正聚焦在林墨白身上，闪过一丝惊异！
“嘶……”
周文山倒吸一口冷气，目光灼灼地落在林墨白身上。
“周先生，输了便是输了，皆是在下才疏学浅。”
林墨白示意季明远莫再多言，对着周文山坦诚道。
“好！好！好！”
周文山连说三个好字，看向李青竹，感慨道，
“李兄，慧眼识珠，得此璞玉，半竹居……后继有人矣！”
李青竹浑浊的老眼扫过林墨白，嘴角似乎向上扯动了一下，淡淡道：
“还算有骨气。”
他枯瘦的手指敲了敲书案，
“日后每日研读五书，不可懈怠。”
声音依旧冷硬，却再无半分苛责。
闻言，袁慎脸色铁青，指甲深陷掌心，张思鱼则面如死灰。
唯有朱世明眼中，却莫名燃起一丝棋逢对手的灼热。