净室内，檀香袅袅，茶烟氤氲。
周文山捻着稀疏的山羊胡，目光温和地扫过窗外竹影婆娑的学堂，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：
“李兄门下，卧虎藏龙，老夫心向往之。”
他声音温润，却似绵里藏针，带着无形的压力，
“今日携劣徒叨扰，原本还想效仿古人，以文会友，切磋砥砺一番，如今看来……”
他顿了顿，目光意味深长地扫过李青竹那张古井无波的脸，
“倒显得老夫多此一举了。”
“以文会友？”
李青竹眼皮微抬，浑浊的老眼掠过一丝讥诮，鼻腔里挤出一声冷哼，
“怕是有人认为老夫会误人子弟，所以替你那位师兄来考校的吧？哼，随你！”
他枯瘦的手指猛地一敲桌面，震得茶盏轻响。
“唉……”
周文山长长叹了口气，眼中闪过一丝复杂难明的追忆与惋惜，
“你们二人……这十几年的心结，怎么就解不开呢？”
他声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫。
若非当年那场风波，李青竹岂会放弃唾手可得的崇正书院院长之位，在这清远小县隐姓埋名，守着半竹居了此残生？
“解？”
李青竹猛地抬头，浑浊的老眼骤然爆射出两道寒光，
“他死了，自然就解了！”
周文山被那目光刺得心头一凛，喉头滚动，终究化作一声无声的叹息。
别过脸去，望向窗外摇曳的竹影，不再言语。
……
一个同窗气喘吁吁地跑来，脸上带着看热闹的兴奋和一丝担忧，
“袁慎和张思鱼那两个家伙，跟周先生带来的弟子杠上了。
两边谁也不服谁，正在院中竹林边，约定文斗一较高下呢！”
林墨白和季明远对视一眼，心下了然。
袁慎和张思鱼今日被林墨白惊艳，颜面尽失，胸中憋着一股邪火无处发泄。
如今逮着机会，自然想借周文山弟子这块“磨刀石”，找回场子，顺便……踩一踩自己！
“一群毛孩子，意气之争罢了。”
林墨白语气平淡，他对袁张二人的较量不屑一顾。
但对府城大书院精英弟子的真实水准，却颇感兴趣。
科举之路，非一城一池之争，而是与整个大雍王朝的才俊同台竞技！
知己知彼，方能百战不殆。
两人信步来到院中。
春风正盛，竹影摇曳，沙沙作响。
七八个少年分成泾渭分明的两派，围在竹林边，气氛剑拔弩张，如同绷紧的弓弦。
袁慎站在人群中央，锦衣微扬，下巴微抬，眼底却燃烧着火焰。
张思鱼则像只斗鸡，梗着脖子，脸红脖子粗地嚷嚷：
“我等身为地主，尔等远来是客，这第一局的题目，便由你们出了。”
对面，周文山的两位弟子王应照、黄思源气定神闲，嘴角噙着若有若无的矜持笑意。
朱世明则独自站在稍远处，背靠一竿修竹，目光平静地扫视着竹叶缝隙间漏下的斑驳光影，仿佛置身事外，却又将一切尽收眼底。
见对方无动于衷，张思鱼声音拔高，带着明显的挑衅：
“周先生弟子学富五车，想必不会怕了我们这些‘乡野村夫’吧？”
王应照眉头微蹙，似有不耐，但教养使然，并未发作。
黄思源则轻笑一声，目光扫过袁张二人，带着一丝居高临下的审视：
“也罢。既如此，便比一场，也好叫诸位心服口服。”
他略一沉吟，目光扫过四周摇曳的青竹，朗声道：
“便以李先生最爱的竹为题，七言绝句一首，限阳韵，一炷香为限，如何？”
“好！”
袁慎眼中精光一闪，深吸一口气，负手踱步，盏茶功夫后，朗声诵道：
“幽篁深处筛晴光，劲节凌云傲雪霜。但得虚心通造化，何须媚世竞群芳？”
诗成，袁慎下巴微抬，目光有意无意地扫过不远处的林墨白，带着一丝不易察觉的骄矜与挑衅。
此诗立意尚可，以竹喻志，气魄不俗。
“筛晴光对傲雪霜稍显生硬，通造化与竞群芳平仄略有不协。”
然而，王应照却微微摇头，直言不讳，
“辞采稍欠雕琢，韵律微瑕。”
“哼！”
张思鱼立刻如同被踩了尾巴的猫，尖声嚷道，
“不要只会耍嘴皮子功夫，有本事就做，诗句上见真章！”
“黄师弟？”
王应照看向黄思源。
黄思源微微一笑，从容踏前一步，目光写意，声音清越：
“疏影横斜筛日光，清风拂过碧琅琅。虚心劲节凌霜雪，自有清芬透骨香。”
疏影横斜化用前人咏梅名句，点出竹影之姿，碧琅琅状声，清风过竹，清越入耳，虚心劲节”=直抒竹之品格；透骨香更是神来之笔，将竹之清雅高洁刻画入骨！
“妙，妙极！”
王应照抚掌赞叹，眼中是毫不掩饰的欣赏，
“意象清雅，气韵生动，黄师弟诗才，愈发精进了！”
“王兄过誉了。”
黄思源谦逊一笑，目光却转向不远处静立的朱世明，带着由衷的敬服，
“在下这点微末才华，在朱兄跟前不值一提，萤虫之光安敢与皓月争辉？”
众人目光瞬间聚焦于朱世明。
朱世明依旧背靠青竹，神色淡然，仿佛未闻。
“此诗，全诗意象清雅，对仗工整，平仄和谐，字字珠玑，尽显诗才。”
季明远仔细品味一番，低声对林墨白道，
“果真应天府城崇正书院无庸才，这一局袁慎败得彻底。”
“你们虽然辞藻华美，韵律精工，但立意不及袁兄！”
随后，就见张思鱼面红耳赤，强词夺理，试图挽回最后一丝颜面，
“袁兄诗作气魄宏大，直抒胸臆，充其量两首诗各有千秋，不分上下！”
“对，不分上下！”几位同窗也连忙附和。
袁慎脸色阵红阵白，紧握的双拳微微颤抖，眼中燃烧着屈辱和不甘的火焰。
“呵……”
黄思源轻笑一声，目光划过袁张二人，
“不必了，赢了你们……亦是无用。”
他顿了顿，目光转向林墨白和季明远身上，
“就依你们所言，平手吧。”
言罢，不再理会面如猪肝的袁张二人，与王应照转身欲走。
“你……你们……欺人太甚！”
袁慎只觉得一股邪火直冲天灵盖！
他苦心经营的形象，他引以为傲的诗才，在府城弟子面前被无情碾压！
更让他无法忍受的是，对方那轻描淡写的平手，仿佛是对他最大的羞辱！
而这一切，都被他最恨的林墨白看在眼里！
“林墨白，站住！”
袁慎猛地踏前一步，他不再看黄王二人，而是将怨毒的目光死死盯在林墨白身上，
“躲在人后看戏很得意吧？方才周先生考校，你不过侥幸过关，真当自己是块料了？”
他手指几乎要戳到林墨白鼻尖，
“有本事，你也来一首，让大家看看你这三个月，除了拍马屁献宝，还学了什么真本事！”
“对，林墨白，别光说不练！”
“有胆就上，没胆就滚！”
张思鱼等人立刻如同闻到血腥味的鬣狗，纷纷鼓噪起来。
所有人的目光瞬间聚焦在林墨白身上。
季明远眉头紧锁，正要开口。
却见林墨白缓缓抬眸，目光平静如水，扫过袁慎那张因嫉妒而扭曲的脸，嘴角勾起一丝极淡的弧度：
“你跟一个只上过三个月学的人比高下，很自豪吗？”
他微微一顿，目光澄澈，茶风浓郁，
“不像我，只会安心学习，不会受了外辱，窝囊气向内发。”
“……”
袁慎脸瞬间涨成了紫红色。
林墨白的话，不仅披露了他所有的伪装。
更将他内心的无能狂怒和迁怒于人，赤裸裸地暴露在阳光下！
“你……你……”
袁慎气得浑身发抖，指着林墨白，目眦欲裂！
“只会逞口舌之利算什么本事！”
张思鱼色厉内荏地叫道，“有本事就作诗，让大家评评！”
林墨白异常光棍，拱手抱拳道：
“在下甘拜下风，恭喜你赢了我这只念了三个月书的学生，你应该很自豪。”
“林！墨！白！你……你休要得意！”
袁慎双目赤红，死死盯着林墨白，
“明年县试，若你名次高于我，我袁慎当众向你磕头认错，从此见你绕道而行！”
他顿了顿，眼中闪烁着怨毒的光芒：
“若你名次不如我……就给我滚出半竹居，永远不许再踏足此地！”
“哗——！”
人群瞬间哗然！
这赌约，太狠了！
季明远脸色一变：“袁慎！你莫要胡闹！”
张思鱼等人也被袁慎的疯狂惊住了。
林墨白迎着袁慎那几乎要喷火的目光，神色依旧平静：
“袁兄，你……开心就好。”
说罢，他不再看袁慎，转身，对着王应照、黄思源微微颔首，又向远处目光灼灼的朱世明投去平静的一瞥。
然后，他迈开脚步，青衫拂过竹影，从容不迫地走向学堂。
朱世明看着林墨白离去的背影，那双亮如点漆的眸子，光芒愈发璀璨。
“有趣……”
他低声自语，声音微不可闻，随即也转身，消失在竹影深处。