火把在石墙上投下摇曳的光影，将新生们一张张紧张而苍白的脸映照得明明暗暗。
等待的每一秒都像被拉长的酷刑。
空气里弥漫着古老石材的冷冽气息，混杂着一丝若有若无的、如同尘封羊皮纸般的味道。
孩子们不安地shuffling着脚步，衣料摩擦的窸窣声与压抑的呼吸声，构成了这间前厅唯一的声音。
就在这种紧绷的寂静即将撕裂神经的临界点，异变陡生。
“呜——！”
一声非人的长嚎，像是从地狱深处刮来的寒风，瞬间贯穿了整个空间。
温度骤降。
那股阴冷并非来自外界，而是直接渗透骨髓，让所有人的汗毛在一瞬间根根倒竖。
紧接着，二十多个身影从坚硬的墙壁中“流淌”了出来。
他们通体半透明，散发着珍珠般的、毫无温度的白色光芒，仿佛是月光凝聚而成的人形。
为首的，是一个戴着滑稽小丑帽、脸上挂着恶劣笑容的灵体，正是霍格沃茨永恒的混乱之源——皮皮鬼。
在他身侧，飘浮着一位神态忧郁的贵族幽灵，他的脑袋以一个诡异的角度耷拉在肩膀上，仅靠一小片半透明的皮肉组织维系着，他便是格兰芬多的常驻幽灵，差点没头的尼克。
“欢迎来到霍格沃茨，小不点们！”
皮皮鬼的笑声尖锐刺耳，在厅内激起一阵阵回音。
他怪笑着，将一整盆不知从何而来的、冰冷刺骨的脏水从天花板的高度倾泻而下。
“啊——！”
新生队列中瞬间爆发出此起彼伏的尖叫。
秩序荡然无存。
孩子们像受惊的鸟群般四散奔逃，有人滑倒在冰冷的水洼里，有人下意识地抱住脑袋蹲下，整个场面彻底失控。
这是霍格沃沃茨心照不宣的传统，一场属于幽灵们的、独属于新生的“欢迎仪式”。
就连刚刚抵达、负责引导的麦格教授，也只是站在门口，祖母绿的长袍下，眉头拧成了一个无奈的结，却并未开口阻止。这是属于霍格沃茨的一部分，野性，且无法无天。
然而，就在这片尖叫与躲闪构成的混乱旋涡中心，一个声音响了起来。
那声音不大，却拥有一种奇特的穿透力，清晰地压过了所有的嘈杂，精准地送入每个人的耳中。
平静，沉稳，甚至带着一丝古典的韵味。
“日安，尼古拉斯·德·敏西-波平顿爵士。”
尖叫声戛然而止。
奔跑的脚步凝固在了原地。
整个大厅的喧嚣仿佛被一只无形的大手瞬间扼住，陷入了一种令人窒息的、死一般的寂静。
最后一滴水从一个男孩湿透的头发上滴落，砸在石板地面上，发出“啪”的一声脆响，在这片死寂中显得格外突兀。
数百道目光，混合着惊恐、疑惑与茫然，齐刷刷地循声投去。
视线的焦点，是一个独自站在原地的少年。
亚历克斯·斯特林。
冰冷的脏水仿佛刻意避开了他，他的黑袍干爽，神情自若。
脸上没有丝毫的惊慌，甚至连一丝多余的波动都看不到。
他正对着半空中那个努力想把自己的脑袋彻底摘下来的幽灵，微微躬身，行了一个无可挑剔的、仿佛从中世纪油画中走出来的中古贵族礼。
动作标准，姿态优雅，与周围狼狈不堪的环境格格不入，形成了一副荒诞到极点的画面。
差点没头的尼克，当场“石化”。
他飘浮在半空中的半透明躯体，彻底僵住了。
那颗本就摇摇欲坠的脑袋，因为主人的极度震惊而剧烈地晃动了一下，连接着脖颈的那一小片幽灵组织被拉扯到了极限，看上去随时都会彻底断裂。
皮皮鬼的恶作剧也停在了半空，他手里还维持着倾倒的姿势，那双邪异的眼睛瞪得滚圆，惊愕地盯着这个完全不按常理出牌的新生。
亚历克斯仿佛完全没有察觉到自己已经成为了全场的中心。
他直起身，无视了周围凝固的空气，继续用一种标准到可以让任何历史学家都为之疯狂的、流利无比的中古英语，不紧不慢地开口。
他的语调平缓，像是在进行一场最寻常不过的学术探讨。
“请问爵士，您是否还记得，在1492年您被行刑前，写给彭布罗克伯爵夫人的那封信？”
每一个单词都清晰无比，每一个音节都带着历史的厚重感。
他顿了顿，目光直视着尼克那双已经失去焦点的眼睛，嘴角的弧度微微上扬。
“我对其内容，一直非常好奇。”
此言一出，如果说刚才的寂静是死寂，那么现在，整个空间连“死”这个概念本身都被抽离了。
时间与空间，彻底凝固。
尼克那半透明的下巴，几乎要脱离他的脸颊，直接坠落到地面上。
他被砍头前写给情人的私密信件！
那封蘸着血泪与绝望，倾诉着无尽爱意与悔恨的信！
这个世界上，除了他自己，和那个早已在五个世纪前就化为尘土的伯爵夫人，怎么可能……怎么可能还会有第三个人知道？！
这已经不是秘密，这是埋葬在时间坟墓最深处的、属于他灵魂的烙印！
皮皮鬼忘记了自己还要继续捣乱。
新生们忘记了要继续尖叫。
就连刚刚赶到门口，正准备厉声呵斥、开始分院仪式的麦格教授，也彻底愣在了原地，她的嘴唇微微张开，却发不出任何声音。
所有人的目光，都死死地聚焦在那个少年身上。
他神情自若，仿佛只是在陈述一个众所周知的事实。
他眼中的平静，不是伪装出来的镇定，而是一种源于绝对掌控的、俯瞰众生的从容。
这个新生……
他到底是什么来头？！
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