冰冷的山间空气灌入车厢，带着松针与湿润泥土的气息，宣告着旅途的终点。霍格莫德车站的蒸汽机车发出一声悠长而疲惫的嘶鸣，仿佛一头巨兽在奔行千里后终于沉沉睡去。
新生们涌出车厢，踏上坚实的站台，每个人的脸上都混合着长途旅行的倦意与无法抑制的亢奋。夜幕已经降临，一轮残月悬挂在禁林漆黑的剪影之上。
“一年级新生！一年级新生到这边来！”
一个几乎有两层楼高的巨人提着一盏摇曳的油灯，他的声音如同温和的闷雷，在人群中清晰可辨。海格，霍格沃茨的猎场看守，他那张被浓密胡须覆盖的脸上，笑容显得格外憨厚。
在巨人的带领下，一群十一岁的孩子沿着一条陡峭狭窄的小路向下走去。脚下的碎石发出沙沙的声响，周围的黑暗浓得化不开，只有海格灯笼里那点昏黄的光，在他们脚下投射出长短不一的、晃动的人影。
道路的尽头，是一片广阔的黑湖。
湖面平滑如镜，没有一丝波澜，完美地倒映着缀满星辰的夜空。而在湖对岸，矗立着一座宏伟的城堡。无数尖顶与塔楼直插云霄，一扇扇窗户里透出温暖明亮的灯火。
霍格沃茨。
它不是童话，不是奇迹，它就是矗立在那里的、一个真实存在的梦境。
压抑的惊叹声在新生队伍中此起彼伏。
“每条船坐四个人！”海格指挥着，声音里充满了自豪。
小船自动地、悄无声息地在水面上滑行，向着那座灯火辉煌的城堡驶去。亚历克斯坐在船头，冰冷的湖风拂过他的脸颊，他能闻到水中那股古老而深邃的魔力气息。赫敏和罗恩坐在他身后不远处，赫敏正压低声音，飞快地向罗恩科普着霍格沃茨的四大学院历史，而罗恩则早已被眼前的景象震撼得说不出话来。
“哎呀！”
一声短促的惊叫打破了这片宁静。
坐在赫敏旁边的小胖子，纳威·隆巴顿，因为身体前倾得太过厉害，试图更清楚地看清城堡的轮廓，导致小船猛地一晃。他怀里紧紧抱着的那只宠物蟾蜍，莱福，受惊之下从他颤抖的手臂间挣脱。
“噗通！”
水花压得很低，声音却在寂静的湖面上异常清晰。
“莱福！”
纳威的哭喊声带着绝望的颤音，在夜色中撕开了一道口子。
船上的气氛瞬间从梦幻跌入紧张。几名新生发出了惊呼，罗恩手忙脚乱地探出身子，试图在漆黑的湖水中找到那只不幸的宠物。
赫敏的反应是所有人中最快的。她的手腕一翻，魔杖已经紧紧攥在手中，杖尖对准了蟾蜍落水的方向。她早已将《标准咒语，一级》背得滚瓜烂熟，一个飞来咒对她而言毫无难度。这是她证明自己的第一个机会。
然而，一个身影比她的咒语更快。
甚至，比她的念头更快。
坐在船头的亚历克斯，始终没有回头。
他只是将右手从船舷上抬起，随意地向后方伸出，五指微张。
一个动作，仅此而已。
下一秒，所有人都停止了呼吸。
原本平静无波的黑色湖面，就在蟾蜍莱福下沉的那一点，突兀地向上涌起一股水流。
那不是喷泉，也不是浪花。
那股水流没有丝毫狂暴的姿态，它的每一个动作都充满了无法言喻的柔和与精准。它像一只无形的手，温柔地托住了正在下沉的莱福，将它包裹进一个拳头大小的、晶莹剔透的水球之中。
水球内部，莱福茫然地划动着四肢，却没有受到任何挤压。
随后，这颗包裹着生命的水球，开始平稳地、轻柔地升空。它在空中划过一道肉眼可见的、优美的银色弧线，精准地越过赫敏和罗恩的头顶，最终悬停在了纳威伸出的、颤抖的手掌正上方。
水球在接触到纳威皮肤的前一刻，无声地溃散。
构成球体的湖水仿佛从未存在过，瞬间消弭于空气之中，没有一滴水珠溅落，没有沾湿纳威袍子的一丝一毫。那只受惊的蟾蜍，莱福，安然无恙地落回了主人的掌心。
整个过程，无声。
无杖。
那不是一个咒语的释放，那更像是一场对“水”这个概念的绝对支配。
与其说是魔法，不如说，那是一场发生在午夜黑湖之上的，短暂而又永恒的艺术。
湖面恢复了死寂。
小船上，所有目睹了这一幕的新生，包括那些坐在其他船上的，都陷入了石化的状态。
赫敏僵在原地，高高举起的魔杖显得无比尴尬。那个已经冲到喉咙口的咒语，被她硬生生、一个音节一个音节地咽了回去，噎得她胸口发闷。她死死地盯着亚历克斯的背影，那道身影在她的视野里，仿佛与对岸那座巍峨的城堡重合在了一起。
震撼，钦佩，以及……一丝无法言说的、冰冷的挫败感，瞬间攫住了她的心脏。
这就是……差距吗？
小船在一种诡异的寂静中抵达了岸边。在麦格教授严肃目光的迎接下，新生们走进城堡，进入了分院前的等待大厅。
周围的空气重新变得嘈杂起来。
新生们紧张地整理着自己长袍上的褶皱，交头接耳地猜测着分院仪式的具体形式，会不会很疼？是不是要和巨怪搏斗？
就连刚刚遭受了巨大冲击的赫敏，也很快调整过来，开始不停地、小声地默念着她所知道的所有咒语，试图用这种方式来缓解内心的不安。
唯有亚历克斯，仿佛一个置身事外的幽灵。
他安静地站在大厅的角落，远离了所有人群。他身上没有一丝一毫的紧张，那双深邃的眼眸，正饶有兴致地打量着大厅墙壁上那些古老、复杂、闪烁着微光的魔法纹路。
他的手指在空气中无意识地、缓慢地比划着，仿佛在临摹、在解构那些肉眼不可见的魔力流向。
他神游天外，与周围那几乎要沸腾的紧张气氛，隔着一个世界。
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