弗立维教授那声掩饰性的干咳，在喧闹的巷口显得微不足道，但亚历克斯还是捕捉到了其中蕴含的复杂情绪。
他没有点破，只是用一种近乎天真的无辜，轻轻摇晃着手中那枚仍在微微发烫的黄铜罗盘。
“是它告诉我的。”
一句轻描淡写的话，将所有惊世骇俗的天赋都归功于一件死物。
阿瑟·斯特林，这位在麻瓜世界纵横捭阖的商业巨擘，此刻只是一个为儿子感到骄傲的父亲。他看着儿子与教授之间心照不宣的互动，深邃的眼底漾开一抹了然的笑意，却明智地选择了沉默。
有些秘密，是属于魔法世界的。
巨大的砖石拱门在他们身后缓缓合拢，隔绝了伦敦的寻常街景。
对角巷的喧嚣与活力，如同决堤的洪水，瞬间将三人吞没。空气中混杂着坩埚的金属味、奇异草药的芬芳以及烤制甜点的焦糖香气，每一种味道都在刺激着属于麻瓜的、贫瘠的嗅觉神经。
他们并未在那些琳琅满目的神奇店铺前驻足。阿瑟的目标很明确，他领着两人，穿过熙攘的巫师人流，径直走向了巷子尽头那座最为宏伟的建筑。
古灵阁。
一栋由纯粹的雪白大理石堆砌而成的堡垒，在阳光下反射着冰冷而高傲的光。它以一种不容置疑的姿态，俯瞰着整条对角巷的繁华。
推开沉重的青铜大门，喧嚣被瞬间隔绝。
宏伟的大理石厅堂高耸而空旷，脚步声在光洁的地面上激起清脆的回响。上百个妖精坐在一排望不到头的长长柜台后面，它们大多面容枯槁，神情严肃，正用那双精明的小眼睛审视着客户，或用它们那长长的手指飞快地拨弄着金币与账本。
金钱独有的、冰冷的腥味与古老魔法沉淀下来的尘土气息，在这里混合成一种令人头晕目眩的威权象征。
阿瑟·斯特林显然对这种氛围习以为常。他径直走到一个相对空闲的兑换窗口，将一个沉甸甸的黑色手提箱“砰”地一声放在了光滑的大理石台面上。
箱子应声弹开，露出里面码放得整整齐齐的、一捆捆崭新的英镑。
“你好，我们需要兑换金加隆。”阿瑟的声音沉稳而有力。
柜台后的妖精抬起头，它有一双黑豆般的小眼睛和一对尖长的耳朵。它的视线在手提箱里那数额庞大的现金上停留了一瞬，那双黑豆眼底，一抹毫不掩饰的贪婪之色一闪而逝。
但贪婪很快被一种职业性的警惕与与生俱来的傲慢所取代。
“这么大数额的麻瓜货币。”
妖精的声音尖锐而刻薄，每一个音节都拖得很长，仿佛是在用唾沫星子鄙夷着这堆无用的纸张。
“我们需要进行来源审查。”它公事公办地宣布，下巴抬得高高的，语气中带着一种居高临下的审判感，“在确认资金来源完全合法之前，古灵阁无法为您办理任何兑换业务。”
“审查？”
阿瑟·斯特林的眉头拧成了一个疙瘩。他一生都在与规则打交道，此刻却被另一套截然不同的规则挡住了去路。他正准备调动起所有的外交辞令，与这个傲慢的生物好好理论一番。
一只手却轻轻按在了他的手腕上。
是亚历克斯。
少年不知何时已上前一步，挡在了父亲身前。他脸上挂着一种与年龄不符的从容微笑，平静地迎向妖精那审视的目光。
他没有去看那箱英镑，更没有拿出父亲早已为他准备好的、足以应付任何盘查的备用金条。
亚历克斯的手伸进了自己的口袋。
所有人的目光都聚焦于此。
他慢条斯理地，取出了一叠卷好的、边缘已经磨损泛黄的羊皮纸卷轴。
他将这些卷轴轻轻地、一份一份地，并排放在冰冷的大理石柜台上。这个动作不带一丝烟火气，却让整个柜台区域的空气都为之一滞。
“我想，这些东西。”亚历克斯的声音清晰而平稳，带着一丝恰到好处的礼貌，“应该足够证明我们的财力，以及我们所有资金的绝对合法性了。”
那妖精发出一声不屑的鼻音，它伸出长长的、指甲尖锐的手指，随意地勾过最上面的一份卷轴。
它漫不经心地将其展开。
只一眼。
仅仅只是一眼，它那双精明而傲慢的黑豆眼，骤然瞪大到了极限！眼球几乎要从眼眶里凸出来！
卷轴之上，并非它所熟悉的任何一种现代文字。那是一种古老、优雅、充满了韵律感的古精灵语。用这种语言书写的，是一份资产转让契约。在契约的末尾，烙印着一个古老的家族徽章——普威特家族的双蛇缠绕法杖！
更让它肝胆俱裂的，是徽章旁边那个无法伪造、此刻正散发着微弱魔力波动的契约烙印！
这是灵魂层面的见证，是魔法本身公证的铁律！
妖精的手开始不受控制地颤抖起来。它丢下第一份，又慌乱地抓起第二份、第三份……
每一份卷轴，都代表着一个曾经在魔法史上留下过浓墨重彩，如今却早已没落，甚至被世人遗忘的古老纯血家族。
冈特、塞耶、沙菲克……
这些家族的土地、古宅、矿脉、以及所有登记在册的魔法资产，通过一份份严谨到无可挑剔的魔法契约，在数百年的时间长河里，最终全部指向了同一个姓氏——
斯特林。
“这……这怎么可能！”
妖精的尖叫刺破了厅堂的宁静，引来了周围的侧目。
一名佩戴着主管徽章、神情更为倨傲的老妖精被这声尖叫惊动，快步走了过来。可当他看到柜台上那些摊开的、散发着古老魔力气息的契约时，他脸上的倨傲瞬间凝固、碎裂，最后化为一片空白的震惊。
他比那个年轻的柜员更懂得这些东西的份量！
这些，全都是真的！
数百年来，斯特林家族，这个在魔法部没有任何记录的“麻瓜”家族，竟然用着他们最瞧不起的麻瓜商业手段，从那些穷困潦倒、血脉断绝的巫师后裔手中，合法地、一点一点地，收购了这些早已被遗忘的隐形资产！
这是一场持续了几个世纪的、无声无息的财富掠夺！
这一刻，厅堂内所有妖精的目光都变了。
它们看向亚历克斯的眼神，再也没有了先前那种看待普通麻瓜、看待无知新生的轻蔑。取而代之的，是一种发自骨髓的、对庞大财富的敬畏，以及对这种未知力量的深深恐惧。
眼前这个家族，在它们自以为掌控着整个魔法世界金融命脉的时候，已经悄无声息地，成为了一个连古灵阁都必须仰望的庞然大物。
整个大理石厅堂，落针可闻。
“现在，可以为我们办理业务了吗？”
亚历克斯微笑着，打破了这令人窒息的沉默。他的声音依旧平稳，却像一记重锤，敲在了每个妖精的心上。
“当然！当然可以！尊敬的、至高无上的斯特林先生！”
妖精主管的身体猛地一颤，仿佛从噩梦中惊醒。他脸上堆起了极尽谄媚的笑容，态度发生了一百八十度的大转弯。他甚至顾不上妖精的体面，亲自从高高的柜台后面绕了出来，对着年仅十一岁的亚历克斯，深深地、深深地鞠下了一躬，几乎将他那尖长的鼻子碰到了地面。
“我们不仅会立刻为您兑换！”他的声音因为激动而变得尖利，“我们还将为您开启古灵阁最高等级的、从未对外开放过的零号金库（VaultZero）！并且，古灵阁将指派最优秀的投资顾问团队，为您提供终身、专属的、最高优先级的理财服务！”
他抬起头，眼中满是狂热与恳求。
“请您……请您务必接受古灵阁最诚挚、最卑微的歉意与敬意！”
兵不血刃。
亚历克斯不仅瞬间解决了资金问题，更用这些贪婪生物自己制定的、最古老的规则，彻底击溃了它们的傲慢，赢得了它们发自灵魂的敬畏。
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