叶尘的话音刚落，演武场的风似乎都变得凛冽起来。子弟们手中的兵刃反射着阳光，却照不进他眼底的凝重——南疆蛊族的手段，比毒蝎谷的毒、黑风寨的蛮力更难对付，那些看不见的蛊虫，往往比明晃晃的刀剑更致命。
“幽影阁怎么会和蛊族扯上关系？”叶风皱紧眉头，他曾听族中老人说过，南疆蛊族向来孤僻，从不与外界势力往来，更别提与幽影阁这种邪修组织合作。
叶尘摇摇头，将密信的余烬捻灭：“不管他们是为了利益还是别的，能让蛊族打破规矩，这‘控兽蛊’和‘幽冥鼎’绝对不简单。我们必须尽快查清楚，否则等他们准备妥当，后果不堪设想。”
不多时，凌逸和叶虎匆匆赶来。凌逸刚听完叶尘的话，就从袖中取出一卷地图，在演武场的石桌上铺开——那是他之前绘制的南疆地域图，上面用红笔标注着蛊族的聚居地和已知的险地。
“蛊族主要分布在南疆的十万大山里，其中以‘万蛊岭’的势力最强，传闻那里的蛊王能操控百兽，甚至能让人变成没有意识的‘蛊奴’。”凌逸指尖点在地图上一处黑雾缭绕的区域，“而幽冥鼎的记载，我只在一本古籍上见过，据说此物最早出现在‘幽冥渊’，那地方常年被瘴气笼罩，里面不仅有剧毒的瘴虫，还有实力堪比灵宗的‘瘴兽’，从来没人能活着从里面出来。”
叶虎听得咋舌：“这么危险？那我们要是去南疆，岂不是自投罗网？”
“不去不行。”叶尘沉声道，“若让幽影阁拿到幽冥鼎，再用控兽蛊操控妖兽，他们就能组建一支不怕死的‘蛊兽大军’，到时候别说叶家，整个北境的势力都要遭殃。”
凌逸点头附和：“叶尘说得对。而且我们不能等，必须主动出击。我建议分两路行动：一路去万蛊岭，探查蛊族与幽影阁的交易细节，最好能破坏他们的合作；另一路去幽冥渊，抢在幽影阁之前找到幽冥鼎，哪怕找不到，也要毁掉那里的入口，不让他们得逞。”
“我去幽冥渊。”叶尘毫不犹豫，“幽冥渊最危险，需要有人坐镇，而且我的星辰御天诀能净化瘴气，对付瘴兽也更有把握。”
“那万蛊岭就交给我和叶风。”凌逸道，“我懂阵法，能避开蛊族的‘蛊阵’；叶风实力强，遇到突发情况也能应对。叶虎，你留在族中，负责调配物资，加固防御，若有幽影阁的人来偷袭，立刻启动复合阵法。”
叶虎虽有些不甘，但也知道自己的实力在南疆派不上用场，只能点头：“好，你们放心去，族里有我，绝不会出问题！”
接下来的三日，四人紧锣密鼓地准备。叶尘将星辰剑重新淬炼，在剑身中注入更多星辰之力，又让叶虎准备了足够的净化符和解毒丹；凌逸则绘制了数十张“避蛊符”，这种符纸能驱散普通蛊虫，还能掩盖气息，避免被蛊族察觉；叶风也将自己的佩刀磨得锋利，还带上了之前从幽影阁溃兵手中缴获的“破邪弩”，这弩箭上淬了能克制邪修的“烈阳砂”，对付蛊族或许也有用。
出发前夜，叶震天拄着拐杖来到叶尘的住处。老人将一个黑色的锦盒递给叶尘，打开一看，里面是一枚通体漆黑的玉佩，玉佩上刻着复杂的纹路，隐隐散发着淡淡的寒气。
“这是‘镇邪佩’，是当年你父亲去南疆时，一位隐世高人送给他的。”叶震天的声音带着几分沙哑，“这玉佩能抵御至阴至邪的力量，无论是瘴气还是蛊虫，都近不了你的身。你父亲当年能从南疆活着回来，全靠它。”
叶尘接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，仿佛能感受到父亲留下的温度。他握紧玉佩，对叶震天深深鞠了一躬：“爷爷放心，我一定会活着回来，不让您和父亲失望。”
叶震天拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰：“好小子，有你父亲当年的样子。记住，无论遇到什么危险，都要保住性命，叶家不能没有你。”
次日清晨，天还没亮，叶家的城门外就响起了马蹄声。叶尘和凌逸、叶风分别骑在马上，身后跟着十名精锐护卫——这些护卫都是经历过上次大战的老兵，实力都在灵师中期以上，是叶家能拿出的最强战力。
“保重。”叶尘看着凌逸和叶风，沉声说道。
“你也保重。”凌逸点头，“若遇到解决不了的危险，就用‘传讯符’联系，我们会立刻赶过去支援。”
说罢，两人勒转马头，朝着南方疾驰而去。叶尘望着他们的背影消失在晨曦中，也调转马头，带着护卫们朝着幽冥渊的方向出发。
前往幽冥渊的路比想象中更难走。越往南走，气候越湿热，路边的草木渐渐变得诡异起来——有的树木长着血红色的叶子，有的藤蔓上挂着像骷髅头一样的果实，空气中还弥漫着淡淡的甜香，若不是叶尘及时提醒大家屏住呼吸，恐怕早就中了瘴气的毒。
走了约莫五日，前方的树木越来越稀疏，取而代之的是一片灰蒙蒙的瘴气，瘴气中隐约能听到“嗡嗡”的虫鸣声，让人头皮发麻。
“前面就是幽冥渊的入口了。”叶尘勒住马，指着瘴气最浓的地方，“大家把避蛊符和净化符都带好，将解毒丹含在嘴里，一旦感觉不对劲，立刻告诉我。”
护卫们纷纷点头，将符纸贴在衣襟上，又拿出解毒丹含在口中。叶尘率先下马，将星辰剑背在背上，握紧镇邪佩，一步步走进瘴气中。
刚踏入瘴气，一股刺鼻的恶臭就扑面而来，比之前遇到的任何瘴气都要浓烈。叶尘立刻运转星辰御天诀，周身泛起淡淡的金光，金光将瘴气隔绝在外，周围的恶臭也消散了不少。护卫们跟在他身后，借着金光的庇护，才勉强能看清前路。
幽冥渊的入口是一个巨大的山洞，洞口布满了墨绿色的藤蔓，藤蔓上还挂着些白骨，不知道是人的还是兽的。叶尘抽出星辰剑，一剑斩断藤蔓，藤蔓断裂的地方流出墨绿色的汁液，滴在地上发出“滋滋”的声响，竟将地面腐蚀出一个个小洞。
“小心这些藤蔓，有毒。”叶尘提醒道，带头走进山洞。山洞里一片漆黑，只有洞壁上偶尔会亮起一些蓝色的荧光，那是瘴虫的眼睛，密密麻麻的，像天上的星星，看得人心里发毛。
走了约莫一炷香的时间，前方突然传来“吼”的一声巨响，震得洞壁上的碎石簌簌掉落。叶尘立刻停下脚步，示意护卫们戒备。只见黑暗中冲出一头体型庞大的怪兽，这怪兽浑身覆盖着墨绿色的鳞片，脑袋上长着三只眼睛，嘴巴里喷着黑色的瘴气，正是凌逸提到的“瘴兽”！
“大家退后，我来对付它！”叶尘大喝一声，提着星辰剑冲了上去。瘴兽见有人冲过来，再次嘶吼一声，喷出一股黑色瘴气，朝着叶尘袭来。叶尘运转星辰御天诀，金光暴涨，将瘴气挡在身前，同时一剑劈出，金色的剑气直取瘴兽的三只眼睛。
瘴兽反应极快，猛地侧身躲开，巨大的爪子朝着叶尘拍来。叶尘翻身跃起，落在瘴兽的背上，手中的星辰剑狠狠刺进瘴兽的鳞片缝隙中。“嗷！”瘴兽吃痛，疯狂地甩动身体，想要将叶尘甩下来。叶尘紧紧抓住瘴兽的鳞片，将星辰之力源源不断地注入剑身，金色的光芒从伤口处蔓延开来，瘴兽的身体开始剧烈颤抖，身上的鳞片渐渐失去光泽。
没过多久，瘴兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身体轰然倒地，抽搐了几下就没了气息。叶尘从瘴兽背上跳下来，喘了口气——这头瘴兽的实力堪比灵宗初期，若不是有星辰御天诀和镇邪佩，想要解决它恐怕没这么容易。
“叶尘哥，你没事吧？”护卫们连忙围上来，脸上满是担忧。
叶尘摇摇头：“没事，继续往前走，前面恐怕还有更危险的东西。”
众人继续深入山洞，越往里走，瘴气越浓，洞壁上的荧光也越多。走了约莫半个时辰，前方突然出现了一道岔路，左边的岔路里传来“滴答滴答”的水声，右边的岔路里则隐约能听到金属碰撞的声音。
“左边应该是地下暗河，右边可能有东西。”叶尘沉吟片刻，“我们走右边，幽影阁的人若来这里，肯定会朝着有动静的地方去。”
众人跟着叶尘走进右边的岔路，金属碰撞的声音越来越清晰。走了没多久，前方的视野突然开阔起来，出现了一个巨大的溶洞。溶洞中央有一个黑色的石鼎，鼎身上刻着诡异的符文，正散发着淡淡的黑气——正是幽冥鼎！
而在幽冥鼎旁边，站着五个身穿黑袍的人，为首者脸上戴着一个银色的面具，正是幽影阁的人！
“没想到，竟然有人比我们先找到这里。”面具人转过身，声音沙哑，带着几分阴狠，“看来叶家的人，还真是不怕死。”
叶尘握紧星辰剑，冷声道：“幽影阁的狗，也敢来抢幽冥鼎？今日就让你们有来无回！”
“口气倒不小。”面具人冷笑一声，对身后的黑袍人使了个眼色，“给我上，把他们杀了，留着叶尘的尸体，盟主有用。”
四个黑袍人立刻冲了上来，他们手中的长剑泛着墨绿色的光芒，显然淬了毒。护卫们也不甘示弱，抽出佩刀迎了上去。溶洞里顿时响起兵刃碰撞的脆响，墨绿色的毒剑与银白色的佩刀交织，火星四溅。
叶尘则朝着面具人冲去，面具人的实力不弱，竟也是灵宗后期，手中的黑色长鞭带着浓郁的黑气，每一次挥舞都能抽出一道黑色的气刃，威力十足。叶尘用星辰剑格挡，气刃落在剑身上，发出“铛”的巨响，震得他手臂发麻。
“你的星辰御天诀，倒是有点意思。”面具人眼中闪过一丝惊讶，“可惜，在幽冥鼎的邪气面前，你的功法根本不管用！”说罢，他猛地一掌拍在幽冥鼎上，鼎身上的符文瞬间亮起，一股浓郁的黑气从鼎中涌出，朝着叶尘袭来。
叶尘立刻运转星辰之力，周身的金光再次暴涨，与黑气撞在一起。然而，这黑气比之前遇到的瘴气更厉害，竟能一点点侵蚀金光，叶尘只觉得胸口一闷，一口鲜血差点喷出来。
“怎么可能？”叶尘心中大惊，他的星辰御天诀能净化一切阴邪之力，没想到竟挡不住幽冥鼎的邪气。
面具人见状，笑得更加猖狂：“没用的！幽冥鼎是上古邪器，你的那点星辰之力，根本不够看！乖乖束手就擒，或许我还能让你死得痛快些！”
叶尘咬紧牙关，他知道自己不能输，一旦输了，幽冥鼎就会落入幽影阁手中，到时候后果不堪设想。他从怀中掏出镇邪佩，将星辰之力注入其中，玉佩瞬间亮起一道黑色的光芒，与幽冥鼎的黑气碰撞在一起。
“滋啦——”两种力量碰撞，发出刺耳的声响，溶洞里的空气都仿佛在颤抖。镇邪佩果然有用，黑色的光芒渐渐压制住了黑气，叶尘趁机运转全部的星辰之力，一剑朝着面具人刺去。
面具人没想到镇邪佩竟有如此威力，慌忙用长鞭格挡。“铛”的一声，长鞭被星辰剑斩断，剑身顺势刺向面具人的胸口。面具人吓得脸色惨白，连忙后退，却还是被剑尖划破了衣襟，留下一道血痕。
“撤！”面具人知道自己不是叶尘的对手，大喊一声，转身就想跑。
叶尘哪会给他机会，纵身跃起，一剑劈出，金色的剑气直取面具人的后心。面具人躲闪不及，被剑气劈中，重重地摔在地上，一口鲜血喷了出来。
其他四个黑袍人见首领受伤，也无心恋战，想要逃跑，却被护卫们死死缠住。没过多久，四个黑袍人就被斩杀，尸体倒在地上，很快就被幽冥鼎的黑气腐蚀成了一堆白骨。
叶尘走到面具人面前，剑尖抵住他的咽喉：“说！幽影阁和蛊族的交易地点在哪里？你们想用幽冥鼎做什么？”
面具人看着叶尘冰冷的眼神，知道自己若不说，肯定会死得很惨。他颤抖着说：“交……交易地点在万蛊岭的‘蛊王殿’，时间是三日后……盟主想用幽冥鼎炼制‘幽冥傀儡’，再用控兽蛊操控妖兽，组建大军，攻打北境……”
叶尘心中一凛，果然和他猜想的一样。他不再多问，一剑刺穿了面具人的心脏。
解决完幽影阁的人，叶尘走到幽冥鼎面前。鼎身上的符文还在闪烁，黑气不断涌出。他知道这鼎留不得，否则还会有其他人来抢。他运转全部的星辰之力，将星辰剑插进鼎身，金色的光芒顺着剑身蔓延，与鼎身的黑气激烈碰撞。
“轰隆！”一声巨响，幽冥鼎轰然炸裂，碎片四溅，黑气也随之消散。叶尘被爆炸的气浪掀飞，重重地摔在地上，一口鲜血喷了出来。
“叶尘哥！”护卫们连忙跑过来，将他扶起。
叶尘擦去嘴角的血迹，笑着说：“没事，幽冥鼎已经毁了，幽影阁的阴谋……破灭了一半。”
他抬头望向溶洞外，心中默念：凌逸，叶风，三日后的万蛊岭，就看你们的了。
休息了片刻，叶尘带着护卫们离开了溶洞。此时，洞外的天已经亮了，阳光透过瘴气洒下来，带着几分温暖。叶尘知道，他们的战斗还没结束，万蛊岭的较量，才是真正的硬仗。但他不害怕，因为他知道，自己不是一个人在战斗，叶家的子弟，还有那些信任他的人，都在背后支持着他。
他翻身上马，朝着万蛊岭的方向疾驰而去。马蹄声在林间响起，带着坚定的信念，朝着新的战场奔去。
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