公元一九八八年，夏。
在市里高考完了，清瘦的陈思农和同学们一起登上了绿皮火车回家。万长根、黄大龙、郭红秀、杨晓丽、廖小花，是他多年的好友，他们经常在一起玩，感情深厚。火车上很挤，没有空座位，他们站在过道里，彼此都没有说笑。毫无疑问，没有出现奇迹，他们考得都不理想，心情都很糟糕。
火车每个小站都会停，他们站了大概一个半小时，到了昌盛站。陈思农拉了一下郭红秀的手，两人一前一后地下了车。
顺着铁路边上的人行道，他们六人默默地往前走。又黑又矮又胖的万长根走在最前面，首先打破了沉默，大声地说：“大家都不要难过了，考得不好又有什么办法？可能就思农有点希望，我们都回家种田，种田又有什么不好的呢？”
“希望在田野！”陈思农望着反射着阳光的铁轨，接话，“我十道题有九道做不出来，能考三百分就不错了，还能有希望？”
“那也还可以。”健壮的黄大龙说，“我估计最多能考两百分，无所谓喽，起码混了张高中毕业证。种田就种田，我们不下地狱谁下地狱？”
“大龙说得太好了，我们即使成了地狱的鬼，也要在一起，永远也不分开，友谊万岁！”万长根很是乐观，“三百六十行，行行出状元，说不定我们以后个个都是大老板，并不一定非要上什么大学。大家不要死气沉沉，能上高中我们就是人生的赢家。”
三个女同学没有说话，只是勉强地笑了笑。
在铁道口，他们要分手了，没有多余的话，相互挥了挥手。陈思农要拐向土路了，郭红秀、廖小花和杨晓丽的家都在太平观，还得顺着铁路一直往前走。
陈思农背着帆布书包耷头耷脑地走在回家的路上，夕阳将他的身影拉得又细又长。从此，他彻底结束了求学之路，再也不是学生了，再也没有跳出农门的希望了，只能在他感觉厌恶而又逃离不了的陈家村打土疙瘩。
陈家村就在眼前，他不由得放慢了脚步，羞愧感令他怕敢往前走，就怕遇见村里人，就怕他们会问他考得怎么样，有没有希望考上大学。他最怕触及奶奶朱婆婆那期待的眼光，也怕发小春花和小凤会问：“哥，你估计能考上哪所大学？”
远远地，他望见有几个人在村口聊天，好像就是想他快点走过去，好从他的表情上判断他到底有没有可能成为村里的第一个大学生。他很讨厌管别人闲事的人，索性不往前走了，在路边的一棵树下坐了下来，想等那几个人散去了再回家。
此时，正值六月，绿草如茵，庄稼青得逼人的眼，一派生机勃勃的景象，独独他的心像是深秋的黄叶，哆嗦在残阳里。自从和郭红秀好上了之后，他根本没有把心思放在学习上，满脑子尽是情呀爱，是他自己用一瓢水把希望之火浇灭了，现在成了一团烂泥。和她的恋情是不是一个美丽的错误，他一时无法找到答案，只觉得前途一片迷茫。
“这般如此，还有什么心情谈情说爱，不如各走各的路拉倒。”他站起了身，心里话，“丑媳妇终究要见公婆，我还怕别人笑么？真要是怕人笑话，在学校就应该用功。事已至此，面对吧！”
他大步向家走去，进了村遇到了几个人，但他们并没有问他考得怎么样。正在念初中的堂弟陈思华牵着牛，冲他笑了笑，随口说了句：“回来了呀？”他嗯了一声，继续往前走。快到自家门口时，他遇见了手里拎着一篮子空心菜的婶婶何火英，停下了脚步叫了一声：“婶婶。”
何火英和陈思农的母亲周月娥关系不好，两人很久没说过话，陈思农叫了她一声，她也只是嗯了一声，也没有问他考得好不好，一副爱理不理的样子。
叔叔陈厚德是个木匠，家庭条件在村里排得上名，而且堂姐陈思娣考上了卫校，相比之下，陈思农家无疑要逊色许多。有人说，个性要强的周月娥之所以和慢性子的何火英合不来，甚至两人还打了一架，就是因为周月娥妒嫉何火英家过得比他们家好。
对于父辈的恩恩怨怨，陈思农并不在意，只觉得那都是妇人之见，犯不着放在心上。他知道，家里人都把希望寄托在自己身上，只要他考上大学跳出了农门，局势就逆转了，再没有人会小瞧他们家。遗憾的是，他跳不出去，恐怕只能在陈家村握锄头把。
在走到家门口时，他看着自己亲手栽的那棵苦枣树，沉重的挫败感如一块磐石压在他心上，感觉自己的心和树的心一样，很苦很苦。
家人从他的表情上就知道，肯定没有考好，肯定没有希望。因此，他的父亲陈厚仁和母亲周月娥都没有多问，就怕问了他的心里会更难受。
之前，有个特别用功的学子，复读三年，还是没考上大学，最后神志不清，疯掉了，到处游荡。当他来到陈家村时，周月娥见他可怜，端了一碗饭给他吃。他喜欢在墙上写字，写的是一个姑娘的名字，由此，大家猜测他没有考上大学，那个姑娘不想和他好，所以疯掉了。从他的身上，大家懂得了一个道理：读了高中考不上大学是件遗憾的事情，但是，倘若因此疯掉了，那真是遗憾中的遗憾，是更大的不幸。
前车之鉴，纵然周月娥脾气暴躁，见陈思农像霜打的茄子，唯恐他也会疯掉，所以，什么话都憋在肚子里。
哥哥陈思明倒是问了一句：“思农，平时你的成绩不错，估计有希望么？”
“没有，只能在家种田了。”陈思农没有回避，“我真的有些后悔了，愧对家里人。”
陈家村至今还没有出过大学生，如果陈思农能考上，那真是祖坟上冒青烟了。陈思明安慰了几句陈思农，就怕他想不开。
令陈思农感觉有些意外的是，奶奶并没有问起他高考的事情，好像早就知道结果似的。
过了些日子，高考成绩出来了，陈思农果真只考了三百零几分，没有复读的必要。他有些伤感地对奶奶说：“奶奶，我让你失望了，只能在家种田了。”
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