“读了高中就是头脑不笨的人，就是有出息的人。我们本是农民，土生土长，还要有什么别的指望呢？这也不是挺好的么？”朱婆婆的脸上挤出了笑容，“现在的日子是越来越好了，以前想吃顿饱饭都难，现在谁又会饿着呢？别想那些虚无的事情了，一切都是命，人要知足。”
奶奶生活再苦，但知足，这即是达观。可是，陈思农仍是非常自责，后悔没有用心读书，不该在学校混账。或许，他哪怕悬梁刺股，废寝忘食地苦读，天资如此，也未必就能如愿，到头来只是会少些内疚感而已。不管怎么样，他最懊恼的就是和郭红秀早恋，不仅把自己给害了，还把她给害了，简直是两败俱伤。
在强烈的自责感和沮丧的心理作用下，他不想谈什么感情了，想和她暂时分开。他有自己的打算，要像高尔基一样，读社会大学，成为一名作家——农民作家，以此弥补人生的缺憾。如果成功不了，也就无脸再和她好下去，分道扬镳就分道扬镳。
他的内心特别纠结、矛盾，为了所谓的梦想，想冷落郭红秀，可天一黑下来，就身不由己，脚底就像抹了油，骑着破自行车就往太平观奔去，奔向他们相约的老地方：河堤上的一棵柳树下。
千百年奔流不息的袁河，雨季好似粗犷的汉子，波涛汹涌，狂飙奔腾；旱季则宛如一位温柔的少女，在月光下静静地流淌。在高高的河堤两边是稻田和村庄，人们依靠着蒙河水世世代代繁衍生息。一到春天，稻田里的紫云英花开了，弥散着清香，一望无垠，好似花的海洋。紫云英又名红花草，天生冷艳，秉性温和，既是稻田的绿肥，又是耕牛最喜欢吃的食物。现在，呈现在大家眼前的是无边无际的稻子，青色而饱满的稻穗低垂着头，微风一吹，轻轻摇晃。在阳光的普照下，不用多久，它们将变成耀眼的金黄色，期待着镰刀的收割。
夜晚，站在河堤上，凉风习习，虫鸣不断，放眼放去，天底下灰蒙蒙一片，远处的村庄灯光若隐若现。他们在河堤上的柳树下幽会，亲热过后，说到未来，彼此的心里都很焦虑。
这天晚上，他鼓起勇气向她提出冷静一段时间，暂时不见面，想静下心来写一本关于农村的长篇小说。然而，有点任性的她并不能理解他的心情，反而觉得他这是在找借口远离自己，心好像袁河的水突然枯竭了，水草泛黄了，河床干裂了，什么幻想都不存在了，留下的只是寸草不生的沙漠。
“原来你一直在逢场作戏！”她愤然地扬起巴掌，朝他脸上狠狠地扇了一耳光，然后，头也不回地走了。
“秀秀……”他的脸火辣辣地疼，喊她，她不理，加快了脚步朝太平观走去。一句话挨了一耳光，他懊恼不已，蔫头蔫脑地回家了。
太平观是个集市，很古老，至今有上千年的历史，居住在那里的人姓氏并不统一，他们的祖上大都是从外地迁到这里经商的，时间久了便定居下来了。
曾经的太平观云集了全国各地的生意人，他们涉及到各行各业，有的开棺材铺，有的开铁匠铺，有的开食品铺，有的开中药铺……凡是百姓日常生活中所需的，在这里都能买到。只是，随着交通越来越便利，人口流动日益加大，昔日繁荣兴旺的景象逐渐衰落，甚至变得有些萧条。唯有那条铺着青石板的小巷，还是那么幽深，默守着太平观人的淳朴与善良。
那耸立在集市东边的戏台，显得那么破旧，似乎还在等待有人登台表演。
郭红秀身材苗条，皮肤白皙，明眸似水，宛若一朵亭亭玉立的出水芙蓉。她的家就在那条古老的小巷的尽头。她在太平观出生，在太平观长大，是地地道道的太平观人。像众多学子一样，落榜在家的她心情本就比较烦躁，现在陈思农还要和她分手，如同雪上加霜，令她忍不住眼泪就直往下掉，心想：“好你个陈思农，想和我分手，在我伤口上撒盐，看谁耐得住寂寞，看我还会理你么？”
见女儿情绪不稳定，在太平小学当民办教师的郭大财心里挺不踏实，唯恐多愁善感的女儿因为落榜而伤心过度，闷出什么病来。他特地嘱咐个头矮小的老伴廖三妹：“这段时间，你最好不要唠叨什么，秀秀心情不好。”
一晃一天又过去了，到了傍晚，郭红秀照常挑着两只水桶要去巷子中间的井里打水，郭大财赶紧从她的肩上接过扁担，爱怜地说：“秀秀，这几天你好好歇歇，调整一下身心，不要想太多。我去打水。”郭红秀没有说话，默默地走进了自己的房间。
郭红秀的家是老宅，砖木结构，两进。大门进去两边各有一间厢房，再走进去便是客厅，客厅中央有一口天井。她住的房间就是靠近大门左手边的那间厢房，地面铺了木地板。在靠窗的位置摆着一张书桌，雕刻着吉祥图案的老式床边放着一个老式床头柜，一切都那么古色古香。她独自坐在床沿上发呆，眼望着窗外的光线越来越暗，心里越来越难受。
陈思农吃过晚饭，月亮已经升起来了。他走到了苦枣树下，一拳砸在绑在树上的那本用尿浸过的书上。去还是不去太平观，他心里犹豫不决。他亲过她的嘴，她打了他一耳光，也算是互不相欠，如果就此分手，双方都落了个清静。可是，一想起她的好，他就无法战胜自我，无论如何舍不得就此和她一刀两断。
犹豫了好一会儿，他还是从家里推出了那辆吱呀作响的永久牌自行车，鬼使神差般又赶往了太平观。她会不会像之前一样到老地方和他见面，他心里并没有底。
见儿子晚上又出去了，肥胖的周月娥问陈思明：“思明，你知道他晚上又死到哪里去了么？”
“我问过了，他说是去同学家里玩，没考上大学心情不好，让他散散心去吧。”陈思明比陈思农大三岁，身材要高大一些，但忠厚老实，从小到大，没有让父母操什么心。
又黑又瘦的陈厚仁脖子上搭了条毛巾，有点担忧地对周月娥说：“听二狗说，这次我们不和开元换田，估计又会打架。”
周月娥的心跳加快了，脸沉了下来，说道：“打滑了手！你不要出面，我来，看他敢打女人么？”
“不敢打女人，他是要脸的人么？上次不是打了田菊香一顿么？你不要出面，看他还敢不敢用锄头在我头上再砸一个窟窿。敢砸，这次决不放过他，有人民政府，告他去！”陈厚仁挥了一下枯枝般的手。
“思农说，不要怕，只要开元敢先动手，就要了他的命。”陈思明用手指了一下门外，说道，“这些天他一直在打千层纸，手都打出茧来了，一拳下去，砖头都断成了两截。”
“大人的事，你们不要参与！”陈厚仁的心跳也加快了，好像儿子马上就会和陈开元打起来一样。
陈思明说：“如果开元的儿子和根参与进来，我就跟他打，我绑着一只手都打得过他。”
“打打打，打能解决得了问题么？你不要出面，听到了么？”周月娥白了陈思明一眼，走到门外，把陈思农绑在苦枣树上的那本书解了下来，扔得远远的。
陈思农读了那么多书，落榜在家，一家人的心情都糟透了。现在，村里的霸王陈开元又生出事来，扬言要用武力解决问题，这日子真的没法过了。
大概用了二十分钟，陈思农赶到了老地方，并没有见到郭红秀，心里失落落的。
郭红秀的家离戏台不远，他想到那里去看看，看看能不能遇到她。凭她那倔强的性格，他估计她一两天消不了气，但还是决定去碰碰运气。
戏台的前面就是农贸市场，不见一个人影，显得很空荡。两边的店铺里有人影在晃动，他能听见他们闲聊的声音，却无心去听他们在聊些什么。他在戏台前等了一会儿，东张西望，并未见到郭红秀的身影，显得有些焦躁，后悔和她说了暂时分开的话。
借着夜色，他摸到了她家门口，见她住的房间里亮着灯，知道她在家。唯恐被人发现，他闪身进了对面的老宅。老宅很破旧，用来做牛舍，里面有好几头牛，蚊子特别多，嗡嗡地叫着。他顾不了蚊子的叮咬，侧着耳朵细听，希望能听到她的说话声。
然而，他始终没有听到她的说话声，很想摸到她的窗前，探头看一下她在房间里做什么，可又怕被人发现，犹豫不决。
正在这时，一道手电光朝牛舍里射来，他赶紧将身体贴在墙上，屏住了呼吸。
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