玉叶一般在春节时回老家看望母亲和姐姐，有了孩子后也是雷打不动。母亲在世时的一年春节之后，玉叶领着两个孩子在初四那天上午来到桃林村，娘家房子已经被雨顺拆了，娘三只好住在雨顺后院新盖的房里，与母亲同住一屋。前晌，大姐、二姐和三姐也来给母亲拜年。中午饭桌上，雨顺趁金枝领几个孩子到村里百货商店之际，对大姨子小姨子们说：“盖这个新房花了不少钱，也欠不少外债。她姥娘在这里住着，你们姊妹几个就放心吧，我们会照顾好她的。”几个姐妹猛一听挺高兴，但仔细一想，却听出了弦外之音。莫非他是要钱？根据他一贯的行为方式，肯定是如此。饭后在母亲屋里闲聊时四个姐妹一商量，觉得还是问问金枝情况再说，大家一致推荐小妹妹问一问。过晌午，玉叶问金枝：“姐，我们几个常年在外，回来也有时没晌的，还是你和姐夫赡养老人长远，能把娘伺候得这么好，我们没有么儿不放心的。”玉叶顿了顿。
“应该的，应该的”。金枝憨厚地说。
“如果姐姐有么儿困难，尽管开口，我们没多还没有少吗？”玉叶看了一眼四姐金枝。
“欠账是有些，但我们能够解决，不用你们结记，姐妹们也都不容易。”金枝实话实说。
“四姐，你说为么儿好男人总遇到渣女，好女人却总被渣男辜负？”玉叶若有所思地问金枝。
“老朝年个不是说嘛：‛好汉无好妻，懒汉娶花枝’”。还没有等金枝说完，玉叶就抢着说：“还有一句：‛骏马常驮痴汉走，巧妇常伴愚夫眠’。我想也许我们有吸渣体质：忒善良，不会索取；忒软弱，不会力争；忒无趣，不会撒娇迎合；忒想维持表面的和谐，不舍得止损；忒就搭另一方，活的没有了自己。还有一种可能，那就是跟人的家庭环境有关。古语有言：蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。”金枝听得云里雾里，不知如何作答。
三个姐姐留下馃子、点心、水果等礼品，每人塞给娘200元钱就各自回家了。玉叶却住下来，她想再陪娘一天。因为她既想多看看娘，也不想在别人家多待，这毕竟不是自己的家。她走时，给姐姐留下500元钱，说：“我没有稳定工作，否则会多给留点儿，你不要嫌少，就收下。”这时玉叶看见雨顺在屋外，脸上出现一丝微笑，后嘴角又有一丝冷笑，好像嫌少。玉叶看到雨顺那副貔貅嘴脸，只想哕，恶心透顶。她塞给姐姐钱，就带着女儿们离开娘家回邻省煤矿了。
这年春节又要到了，金枝盼着姐妹们团聚，为此她精心准备。可到初三，白伍却打来电话，说玉叶上吊自杀了。电话那头是孩子的哭声，电话这头是金枝整个傻掉了。等她意识到这一切不是做梦时，赶紧与美美就伴儿，倒了几次汽车，打听着来到妹夫所在的煤矿。
妹妹已经被安排停灵在简陋工棚的秫秸箔上了。来不及听众人的说明，拉着美美在妹妹的灵前痛哭不止。她不明白为么儿那么聪明能干的妹妹会舍弃自己的一对可爱的千金？为么儿那么有文化有见地的玉叶会选择自杀？为么儿懂事体贴家人的妹妹会用自己的死让疼爱她的亲人悲痛欲绝？难道春节临走时她那一句问话已经预示着某种不幸？我们每个人都是普通人，做不到泰戈尔所说的那样，结果就是因为我们夜晚不能烧毁所有记忆，所以我们的梦不可能透明；因为我们早晨不能扔掉所有昨天，所以我们的脚步不可能轻盈。
丧事过后，金枝才从煤矿领导那里知道了原委。原来，白伍一直想再要个儿子，而玉叶不同意。因为这样，违反了计划生育政策，他的工作就没有了。白伍认为，儿子比工作重要，玉叶不同意再要孩子，他就摔盆摔碗儿，见天儿没有好脸色。后来一下班就去赌博、去酗酒，输了就骂玉叶和女儿，“再卖力气挣钱也没有儿子养老，还不都给了赔钱货，我活的还有么儿劲？”喝醉了，就对玉叶和孩子家暴。弱者的价值就是背叛，白伍就与牌局上的一个年轻寡妇眉来眼去，勾搭成奸，整夜不归。玉叶几次提出离婚他都不允，她规劝，他更横：“你看看你，见天儿也不知道捯饬自己，脸上的黑疙星子像米䖹，皮肤皴的像榆树皮”。邻舍背家劝白伍，他说人家狗拿耗子多管闲事；领导劝，他当面一套，背后一套，还骂玉叶让他在领导面前没有面子。孩子成绩急剧下降，见天儿战战兢兢，察言观色，敏感而自卑。玉叶觉得自己生活在坟墓里，夜里感到瘮得慌。在今年正月初二深夜，他又赌博输钱了，回家把娘三吱呀起来，对他们拳打脚踢。待白伍发泄完，玉叶哄睡了两个闺女，选择了在野外一颗树上冲着桃林村的方向上吊自杀。
哭泣已经不能挽回玉叶，孩子们的呼唤，也唤不回娘，责备也唤不醒白伍的良知。可日子还得继续，究竟是谁造成这个结局？
一个女人能够坚强地活着，有两个支柱：家庭幸福和事业有成。玉叶相夫教女，努力工作。家庭贫困她不怕，但是丈夫的背叛让她失去最后一根稻草，选择结束自己生命。这种极端方式，虽然保留自己那点儿自尊，但却让双胞胎失去了娘，金枝失去了妹妹，让老娘白发人送黑发人，何其残忍？这样做，最心疼的是她的亲人，最可怜的是两个未成年的闺女，那个吃喝嫖赌的丈夫可能会懊恼一时，但很快就会给自己孩子找个后妈。值不当的！