几日后，距皇城万里之遥的一处荒山野岭中，古木参天，瘴气弥漫。黑焱天仍昏迷不醒，被隐秘地安置在一处天然形成的溶洞深处。山下忽然传来整齐划一的脚步声与甲胄铿锵之音——一支由刘郡辰亲自下令、中军大将余昊率领的精锐搜查队，正展开地毯式搜索。
临时驻扎的军帐内，火把噼啪作响。副将掀帐而入，抱拳问道：“将军，今日已是第四日，这荒山纵横千里，您说我们真能找到那妖人吗？”余昊端坐帐中，身披黑棕相间的蟒纹战袍，胸甲上刻着展翼飞蟒，在火光下泛着冷硬的光泽。他缓缓抬眼，目光如炬：“那妖人身受重创，必定因力竭收敛了气息。传令各队，就是掘地三尺，也要在他恢复之前找出！”这位渡劫二阶的中军首席大将，声音沉厚如钟，自有一股不容置疑的威严。
“报——！”就在这时，一名斥候疾奔入帐，单膝跪地，声音急促：“启禀将军！今日搜查的五座山，于其一山发现一处异常洞口，幽深不见底，且有微弱能量残留！”
余昊霍然起身，战袍无风自动：“带路！”话音未落，人已化作一道流光掠出帐外，副将与斥候急忙催动灵力跟上。
片刻功夫，余昊已悬停于那洞口之上。此洞掩藏在浓密的藤蔓之后，仅容一人通过，洞内散发出阴寒潮湿的气息。驻守军士见将军亲至，齐齐行军礼。先锋官上前详细禀报：“将军，初探发现洞口垂直向下，深度未知，化神期弟兄无法深入。末将已下去查探过，底部连接着一片极为庞大的地下溶洞系统，地形复杂。”
余昊目光扫过黑洞洞的入口，果断下令：“所有洞虚期及以上军士，即刻集结，整备随我入洞！其余人等，严守洞口，布下警戒阵法！”
很快，数十名修为精悍的军士集结完毕。余昊立于阵前，声震四野：“将士们！此洞诡异，妖人黑焱天极可能藏匿其中！此獠凶残狡诈，都给我打起十二分精神，结阵而行，遇敌即发信号，不得有误！”
“遵命！”众军士低吼回应，声浪在群山间回荡。
一行人鱼贯而入，洞内初时狭窄，仅能容身，下行数十丈后，眼前豁然开朗。但见一座巨大的地下溶洞呈现眼前，穹顶高悬，无数钟乳石柱如林而立，石笋遍地，在军士们手中照明法器的光芒映照下，折射出五彩斑斓的迷离光彩，更显幽深静谧。而黑焱天，正被那神秘魔手安置在此洞最深处一个天然形成的石台上，微弱地呼吸着。
按照预定计划，余昊坐镇中央指挥，几位空冥期高阶军官各率一队，手持特制传信玉符，如蛛网般散开，小心翼翼地向四周探索。
约莫一炷香后，一名军士压低声音：“长官，前方三点钟方向，有人形物体卧于石台之上！”带队的空冥九阶长官立刻打出戒备手势，小队成员瞬间结成防御阵型，缓缓靠近。只见黑焱天双目紧闭，面色灰败，一动不动。
一名精通探查的军士小心翼翼上前，指尖凝出一缕微光，轻触其鼻息，回报：“长官，气息极其微弱，生命之火黯淡，应仍处于深度昏迷。”长官点头：“用‘禁灵束绳’，捆缚手脚丹田！将他抬走，动作轻点，以防有诈。”
两名洞虚后期的军士上前，将黝黑发亮、刻满符文的束绳牢牢捆在黑焱天身上，随后一左一右试图将他抬起。
“嗯？”一名军士发出疑惑的声音，再次发力，脸色微变：“长官，抬不动！”
“怎么可能？”长官蹙眉，“两人合力，足以抬起万斤巨石！”他示意再加一人。
三名洞虚军士同时运转灵力，脸色憋得通红，那黑焱天的身体却如同生根了一般，纹丝不动。
长官心中疑窦丛生，亲自上前，伸手欲探查究竟。就在他的手指即将触碰到黑焱天身体的刹那，黑焱天猛地睁开了双眼！
“蝼蚁……安敢扰本座疗伤！”沙哑而充满戾气的声音在溶洞中回荡。
长官心头巨震，却强自镇定：“妖人！你看清楚自己的处境！”
黑焱天低头瞥见身上的禁灵束绳，先是一愣，随即发出低沉而狂妄的笑声：“桀桀桀……无知小辈，就凭这破烂，也想困住本座？！”话音未落，他周身猛然爆发出浓烈的黑紫色气息，那足以禁锢渡劫期以下修士的束绳发出不堪重负的“嘎吱”声，表面符文疯狂闪烁，眼看就要崩裂！
长官脸色剧变，毫不犹豫地捏碎了手中的传信玉符！
正以神识覆盖大片区域搜寻的余昊，腰间一枚玉符骤然爆发出刺眼红芒并剧烈震动。“不好！”余昊心头一沉，“那妖人醒了！”身形瞬间化作一道赤色流光，撕裂空气，以最快速度朝着信号源冲去，心中焦急万分：“撑住！一定要撑住！”
此刻，黑焱天刚刚苏醒，修为虽未完全恢复，却也急速攀升至空冥巅峰，七人结阵尚能勉强支撑。但其恢复速度快得骇人，每一次呼吸，气息都强盛一分，转眼间威压已突破至渡劫一阶，小队阵型摇摇欲坠。
当余昊如流星般赶到时，只见六名军士已倒地不起，不知生死，唯余那空冥九阶的长官苦苦支撑，嘴角溢血。黑焱天狞笑着，独臂抬起，掌心凝聚起一颗蕴含着毁灭力量的漆黑雷球，眼看就要拍下！
“妖人！住手！”余昊怒吼声如惊雷炸响，手中“炽焰火皇重斧”已脱手飞出，斧身燃烧着滔天烈焰，如同一轮小型太阳，裹挟着撕裂一切的威势，直劈黑焱天后心！
黑焱天感知到致命威胁，不得不放弃击杀那长官，狼狈侧身闪避。然而斧势快猛，虽未直接命中，但那炽热的斧风依旧擦过他的肋部，留下一条焦黑的灼痕，散发出皮肉烧焦的气味。
“呸！”黑焱天啐出一口血沫，稳住身形，眼神阴翳地盯着赶来的余昊，“又来了一个送死的！”
余昊伸手召回嗡鸣不止的战斧，黑焱天见罢，便又躲了开召回的战斧，说道：“所谓正道也用如此手段？”。
余昊冷冷道：“对付你这等荼毒苍生的邪魔，何须讲什么道义规矩！”
“狂妄！接本座一掌！”黑焱天厉喝，双臂猛然推出，一道由黑色火焰与紫色雷霆交织而成的巨大掌印，咆哮着碾向余昊，所过之处，连空气都被电离，发出噼啪爆响。
余昊毫不退缩，双臂肌肉贲张，炽焰火皇重斧爆发出璀璨神光，这便是天阶中级“八荒烈焰劈”。
“八荒烈焰劈！破！”
赤红色的巨大斧刃与黑紫掌印轰然对撞！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响在密闭的溶洞中爆发，恐怖的能量冲击波如同实质般向外疯狂扩散，穹顶之上，无数钟乳石被震断，如雨般砸落，地面剧烈摇晃，裂开道道缝隙。爆炸中心迸发出足以灼伤视网膜的炽烈白光，两人同时被这股巨力震得倒退。
“咳……你，还不错。”黑焱天稳住身形，舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝嗜战的兴奋，“但想杀本座，还差得远！”
说罢，他眼中凶光一闪，竟猛地伸手抓向身旁一名昏迷的军士头颅，五指成爪，一股恐怖的吸力爆发——他竟要强行汲取这些军士体内残存的生机与灵力来恢复自身！
“孽障！休想伤我将士！”余昊瞬发一击劈向黑焱天的手臂。却不料那黑焱天狡猾的将那军士当在身前，那昏迷的军士被那一击劈中而亡。
余昊见此，目眦欲裂，狂怒之下，周身气势疯狂攀升，体内仿佛有某种壁垒被打破。他重重说道：“老伙计，助我！”
下一刻，余昊体内流淌出如同岩浆般的炽热能量，迅速覆盖余昊全身，凝聚成一套造型神圣、燃烧着熊熊圣炎的威武铠甲——正是“炽焰火皇圣甲”！
“哦？有点意思了。”黑焱天眼神微凝，毫不犹豫再次击出一掌试探。
然而身披圣甲的余昊不闪不避，硬扛着掌力，一步步向前逼近。圣甲上的火焰将袭来的黑焱雷霆尽数焚毁，发出滋滋声响。他每一步踏出，都在坚硬的岩石地面上留下一个熔融的脚印，气势如山岳般沉重而不可阻挡。
余昊心无旁骛，精密地计算着距离和力量，重斧挥动间，并非盲目攻击，而是精准地劈散黑焱天连续发出的掌击，利用其攻击的间歇，稳步拉近距离。
黑焱天见余昊越逼越近，深知自己的状近身搏杀极为不利，开始不断后退，试图保持距离。
直至余昊进到那些倒地军士附近，余昊猛然停下脚步，眼中怒火与决然交织：“妖人！你的末日到了！炽焰火皇灭！”
这“炽焰火皇灭”便是“炽焰火皇重斧”与那“炽焰火皇圣甲”的伴生技，此为天阶高级功法。
他猛然将重斧高举过头顶，周身圣甲所有的火焰能量如同百川归海般疯狂涌入那巨大的斧刃之中！斧刃急速变亮、膨胀，散发出令人心悸的毁灭波动，威压甚至短暂攀升到了令人窒息的大乘期门槛！
黑焱天感受到那致命的锁定气息，脸上首次露出了惊惧之色，疯狂催动体内所有灵力，欲在身前布下一道道黑紫交织的防御屏障。
山外，一直以神识密切关注洞内情况的刘郡辰猛地睁开眼：“好强的能量波动！余昊动用了那招？”他身影一闪，已出现在洞口上方，随时准备击杀可能逃出的黑焱天。
“死！”余昊咆哮着，倾尽全力，一斧劈落！
一道凝练到极致、仿佛能开天辟地的火焰斧刃，撕裂空间，无声无息却又快得超越思维，直斩黑焱天！
黑焱天狂吼着将身前层层叠叠的屏障推出迎击！
嘭！嘭！嘭！……
屏障如同纸糊一般接连破碎，火焰斧刃以无可阻挡之势，最终狠狠劈下！
黑焱天在最后关头拼命侧身闪避！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨叫响起！火焰斧刃未能将其劈成两半，却将其一臂齐根削断！黑焱天惨叫着倒飞出去，重重砸在岩壁上，口中喷出大口大含着内脏碎块的污血，气息瞬间萎靡下去。
再看余昊，他单膝跪地，以斧拄身，脸色苍白如纸，汗如雨下，浑身都在微微颤抖，显然这一击几乎抽空了他所有的灵力。
“手……我的手……可恶！蝼蚁！你还我手臂！”黑焱天状若疯魔，嘶声咆哮。余昊艰难地抬起头，咧嘴露出一个染血的冷笑：“邪魔外道……咎由自取！”
“我跟你同归于尽！”黑焱天彻底疯狂，竟用残存的神念从储物袋中掏出一个漆黑如墨的葫芦，猛地拔开塞子——一道虚幻痛苦的魂魄被强行扯出！那是杨文昊的魂魄，黑焱天张开嘴，猛地一吸，那魂魄发出无声的哀嚎，化作缕缕青烟被其吸入体内！得到魂力补充，他断臂处的伤口竟瞬间止血收口，气息也略微稳定了一些。
紧接着，他又掏出一枚龙眼大小、表面有龙凤虚影环绕、紫气氤氲的丹药——正是那八星丹药“圣龙凤紫云天丹”！“小子，能逼我动用此丹，你死而无憾了！”他一口吞下丹药，试图炼化那磅礴药力逆转战局，却骇然发现，以他如今重伤垂死、根基受损的状态，根本无法引动丹药百分之一的药力！
而此时，余昊已经凭借顽强的意志力强行站起，毫不犹豫地吞下一枚龙眼大小、呈淡黄色的六星丹药“百里飞尘丹”。丹药入腹即化，一股轻灵之力瞬间涌遍全身，白烟状的气流环绕其身。他再次提起光芒略显黯淡的重斧，身影变得模糊不清，以肉眼难以捕捉的速度冲向黑焱天，打算利用速度拉近距离，发出最后一击！
黑焱天眼中闪过绝望与疯狂，猛地又掏出最后几颗血红色的“龙虎霸血丹”胡塞入口中，将修为短暂地、不稳定地推至渡劫五阶左右！这是他最后的挣扎！
“轰——！”
燃烧着烈焰的斧刃与黑焱天拼死凝聚出的护体魔罡再次猛烈撞击！这一次，黑焱天再次失去了一臂。
仅靠魔力支撑的黑焱天再也无法抵挡这恐怖一击！烈焰开始无情地吞噬他的魔躯，他发出凄厉绝望的惨叫，身体在圣炎中迅速碳化、消散……
最终，火焰散尽，原地只留下一枚鸽卵大小、漆黑如墨、内部仿佛有黑色雷焰流动的“残灵珠”，以及那枚依旧紫气缭绕、完好无损且光芒更甚的“圣龙凤紫云天丹”。余昊看到此景，心中一松，再也支撑不住，眼前一黑，重重向后倒去。
几乎在同一时间，刘郡辰带着大批精锐冲入溶洞，迅速控制场面。他一眼看到倒地昏迷的余昊，立刻上前将其扶起，输入一股精纯灵力护住其心脉。目光扫过战场，看到那名被误杀的军士，刘郡辰脸上闪过一丝深切的痛惜与哀伤。
他小心翼翼地拾起那枚散发着不祥气息的“残灵珠”和神光内敛的八星丹药，用特制的玉盒与储物袋分别收起。沉声下令：“收敛阵亡将士遗骸，救治伤员，整队！回皇城！”
不久后，队伍开出山洞，整备完毕，带着胜利的沉重与牺牲的悲怆，启程返回皇城。而那片古老的溶洞，再次恢复了死一般的寂静，只留下战斗过的狼藉痕迹，诉说着方才的惨烈。