果然，不出傅明玉所料。
“惊蛰之夜”、“污了名节”……这些充满暧昧与想象空间的词汇如长着翅膀的鸦羽，在长秋苑里以不可思议的速度传播开来。
最初仅是几个贵女间的低声私语。
“喂，你听说了吗？关于苏大小姐的……”
“什么事啊？快说！”
“嘘……小声点！听说啊，是两年前在边关，一个叫什么惊蛰的晚上……”
随着传言被一遍遍重复，知道的人越来越多，每一次转述都被添油加醋，变得更加不堪入耳。
“我听说……是跟一个马奴……私通呢！”
“不止呢！那马奴为了她，后来死了！啧啧，看不出来啊，平日里英姿飒爽，没想到……”
“怪不得她急着回京参加大选呢，原来是在边关待不下去了！”
不到半个时辰，整个长秋苑的气氛骤然转冷。
前一刻还围着苏落梅，满脸堆笑的贵女们，此刻目光锐利，嘴角带着冷笑，她们开始不动声色地与她拉开距离，仿佛她身上带了会传染的瘟疫。
苏落梅不是愚人，她敏锐地察觉到周围气氛的骤变。窃窃私语如无数针尖，从四面八方扎向她的心头。
她忍不住皱眉，目光凌厉，拦住一个平日与她说得上几句话的武将之女，沉声问道：“你们……到底在议论什么？”
那姑娘被她的气势吓得目光闪躲，支支吾吾半天，才在苏落梅逼视下不情不愿地将所听到的流言说了出来。
苏落梅听完，如遭雷击。
血色瞬间自脸颊退去，胸口像被一柄利剑刺穿。她终于明白，那把悬在头顶的利剑是怎么悄然落下来的。
苏落梅目光锁定不远处的傅明玉。那双手端着茶杯、神态优雅的手、淡然的笑容、端庄的坐姿——除了她，没人能知道“惊蛰之夜”的秘密。卫绍虽然也知，但那种人只会当面威胁，从不在背后布置小动作。
胸口里的怒火骤然翻涌，像要将她整个人吞噬。苏落梅拨开围观的人群，大步朝傅明玉走去。
众人的目光齐刷刷落在她身上：英气逼人的身影，凌厉如猎鹰穿林，气场压得四周几乎窒息。
一把抓住傅明玉手腕，雷霆般将她从座位上拽起，直接拖向苑子一处无人的假山后。
“苏落梅！你做什么！放开我！”傅明玉又惊又怒，试图挣脱，但力量怎及常年练武的苏落梅？
她们身后的贵女们惊呼出声，议论瞬间哗然，有的惊恐，有的暗自幸灾乐祸。
秋风卷动金菊，花香中带着压抑的火药味。
……
假山之后是一片僻静的小竹林，秋风吹得竹叶沙沙作响，像是替苏落梅加重了心头的压迫感。
苏落梅一把甩开傅明玉的手，将她推得踉跄几步，背脊撞在冰冷的假山石上，闷哼一声。
“是你做的，对不对？”她的声音被愤怒拉得嘶哑，眼睛因血丝而微红，紧盯着傅明玉。
傅明玉收起在人前那副完美无瑕的微笑，揉了揉自己被抓得发红的手腕，脸上浮现冰冷坦然的讥诮。
“是我。”她承认得干脆利落，步步逼近，“你以为光凭你那点蛮力，就能在这里横冲直撞吗？”
“我跟你无冤无仇！你为什么要这么对我！”苏落梅的声音里带着颤抖。
“无冤无仇？”傅明玉冷笑，她上前一步，目光将苏落梅锁住。
“你一回来就抢走了所有人的目光！你一回来就让沈知行对你念念不忘！你一回来就毁掉了我精心准备的一切！你还敢说你跟我无冤无仇？”
“那块玉佩我可以还给你！沈知行我对他根本就没……”
“住口！”傅明玉厉声打断她，“你以为我稀罕那些东西吗？我在乎的是我的人生！是我的人生规划！苏落梅，在上林苑，名节就是我们女人的一切！你从回来那天起，就一直在毁掉我的人生。我不过是把你那些本就不干净的东西拿出来给太阳晒一晒而已！”
“我没有！”苏落梅几乎要哭出声，“惊蛰之夜的事根本就不是他们说的那样！”
“有没有，重要吗？”傅明玉冷声道，“重要的是大家信什么。大家只信他们愿意相信的。他们只愿意相信，一个从边关回来的野丫头，名节上就是不干净的！”
苏落梅的胸口一紧。
傅明玉看着她那张苍白而痛苦的脸，心中涌起一阵病态的快感。
“苏落梅，”她凑到她耳边，“你不属于这里，滚回你的边关，滚回你的草原去！”
说完，傅明玉整理了一下自己略微凌乱的衣襟，步履从容，头也不回地走出竹林。
只留下苏落梅站在竹林深处，浑身冰冷，呼吸急促。
苏落梅紧紧握住拳头，指甲嵌入掌心的痛感让她清醒了一些。她抬起头，眼中闪过一丝不屈。
“你想毁掉我……”她低声呢喃，像对自己说，也像对傅明玉说，“那就试试看吧。”
……
当傅明玉整理好仪容，缓步从假山后走出时，长秋苑里的气氛已经凝结成一种诡异的张力。空气仿佛被无形的手攥紧，每一个人的呼吸都轻得像怕惊动了什么。
所有人的目光都在她和那片僻静的竹林之间游移。低低的窃窃私语此起彼伏，却没有人敢轻易发声。众人都在猜测，刚才那场激烈对峙到底发生了什么。
傅明玉的眉眼仍旧端庄完美，可在她微微抖动的手指里隐约透出一丝紧张与压抑——她知道，那场对峙已经在无形中把整个赏菊会的局势撕开了一个口子。
然而，苏落梅仍然没有出现。那片竹林，像是一块漆黑的幕布，将她的身影完全隐匿其中。
太后察觉到了气氛的异常。她微微皱眉，眼神扫过苑子。一个宫人走到她身边，低声禀报了几句。太后的脸色微微变了变。
她缓缓站起身，“哀家乏了，今天的赏菊会，到此为止吧。”
众人连忙起身，恭恭敬敬地行礼，恭送太后。空气仿佛被释放了一丝紧张，但下一刻，所有人又屏住呼吸，太后并没有直接离开，而是停下脚步对身边的李总管淡淡吩咐：
“传哀家的旨意。”
众人屏住呼吸，等待着太后口中下一句话的分量。
“傅家千金，傅明玉，品性端方，才艺出众，蕙质兰心，特赐玉如意一对，以示嘉奖。”
玉如意，意为“万事如意”，这是极高的赏赐。傅明玉的心脏猛地一紧，随后是欣喜涌上心头，她连忙跪下谢恩，脸上是恰到好处的惊喜与谦恭。周围贵女们的目光如刀刃，瞬间投在她身上，羡慕、嫉妒、惊叹交织，气场瞬间被傅明玉承接。
然而，就在所有人以为局势稳定时，太后又说：
“定北侯之女，苏落梅——英姿飒爽，不让须眉，颇有其父之风。特赐凤鸣匕首一把，望其勤勉，莫坠了将门威风。”
“凤鸣”匕首！
这可是当年太后年轻时陪先帝南征北战，由先帝亲手打造的随身武器！不仅珍贵无比，其背后的意义更是象征着战功与威名。
长秋苑里鸦雀无声，众人震惊得连呼吸都忘了，一时间无人敢出声。傅明玉的笑容在瞬间凝固，而苏落梅却仿佛整个人被这份殊荣点亮了气场。
苏落梅将将来到现场，太后目光扫过两人。赏赐傅明玉，是对她德行与才艺的肯定；赏赐苏落梅，则是对勇气和将门血性的嘉奖。两种截然不同的褒奖，在同一场赏菊会里并行不悖。
这份平衡，似乎将整个长秋苑的局势压制得微妙而紧张。每一个人都明白，太后在这一瞬间，不仅仅是在赏花，更像是在布一盘棋——棋子、棋盘、棋局，每一个人的位置都被定义。
棋局非但没有因为这场赏菊会而明朗，反而变得更加扑朔迷离。
傅明玉心知，她在太后的眼中仍是那个被关注的孩子；而苏落梅已经悄然成为太后眼中不可忽视的新变量。
整个长秋苑的风，吹得菊花轻轻摇曳，仿佛也在为这暗潮涌动的权谋低声起伏。
……
裴九是作为宫廷画师被召来记录盛会的，才能得以进入长秋苑。他被安排在一个不起眼的角落，背对着大部分来宾，默默铺开宣纸、调好墨色，用笔记录着这场赏菊会的每一幕。
他画下了傅明玉献上“绿云”的端庄娴雅，画下了贵女们赏花吟诗时的巧笑倩兮。
但他的笔墨，始终显得有些心不在焉，他真正的目光早已落在了那个与众不同的苏落梅身上。
他目睹她逗弄雪球的童趣，目睹她挽弓搭箭的英气，也目睹她在流言蜚语中，倔强却带着无助的背影。
每一个瞬间他都尽可能地用心捕捉，却又知道，单靠画笔是无法描尽那份凌厉与脆弱交织的气质的。
最终，他将苏落梅挽弓射箭的身影，细致地描在画卷中心。
她的眼神专注，身姿矫健，如同迎风而立的青松，傲立在金色花海之中，每一根线条都带着力量与灵动。
而在画卷的边角，他用淡淡的笔墨描下了另一幅场景——假山之后，竹林之下，那双愤怒又带着茫然的眼睛，那眼睛像一根刺，深深扎进他的心里，让他不由得屏住呼吸。
赏菊会结束，长秋苑逐渐清空。苏落梅独自走在出宫的石道上，手里捧着装有“凤鸣”匕首的锦盒，却感受不到任何荣耀。太后的赏赐像一层薄雾，让她看不清前路；傅明玉的恶毒话语则如巨石压在她心口。
她的脚步沉重而犹疑，仿佛每一步都踩在冰冷的水面上，随时可能陷下去。
就在这时，一个清瘦的身影挡在她前方。
是裴九。
他怀里抱着卷起的画纸。
“苏……小姐。”
苏落梅抬起头，眼神里闪过警惕，但随即被那份诚挚所化解。
裴九从怀中掏出一个小纸包，递到她面前：“这是……我妹妹做的桂花糕。她说，心情不好的时候，吃点甜的会好一些。”他的脸微微泛红，“她手艺不好，你……别嫌弃。”
苏落梅低头看着那纸包，纸上还留有暖意；又看了看裴九的眼睛，一股暖流从心底涌上来。
她伸手接过那包桂花糕。
裴九轻轻点头，默默退到一旁。