二更
梅园暖阁内炭火微明，沈惊春指尖轻叩白瓷茶盏的边缘，一声，又一声，不疾不徐，仿佛在等什么，又仿佛早已知晓结局。
窗外雪势未歇，却冷得刺骨。
春桃推门而入，带进一缕凛冽寒气。
她手中紧握一封密信，指节微白，声音压得极低：“姑娘，墨七从刑部暗线得来的消息，李通判昨夜突患风疾，口不能言，手不能书，如今已形同废人。”
茶盏轻顿，一圈涟漪在水面漾开，转瞬即逝。
沈惊春垂眸，目光落在那封被蜜蜡封缄的信上，唇角缓缓浮起一丝冷笑：“好一招先废证人……倒是比我预想的，快了半步。”好一个“风疾”，来得真是时候。
沈惊春眸色微沉。
她放下茶盏，声音平淡无波：“去请谢嬷嬷。”谢嬷嬷很快便至，她一辈子在宫里摸爬滚打，见过的阴私手段比寻常人吃过的盐还多。
听完原委，她只低声道了一句：“宫里有的是法子，能让开不了口的人开口，自然也能让开了口的人，永远闭嘴。”沈惊春缓缓摇头，指甲在桌面划过一道无声的冷光：“杀他太便宜了。我要他活着，清清楚楚地活着，一笔一划地，把那些人的名字都写出来。”她起身走向书案，提笔蘸上浓墨，笔尖在素笺上迅疾游走，落下三行字。
墨迹稍干，她便将其折好，塞入一枚小小的蜡丸中，递给春桃。
“即刻送去林御史府上，务必赶在他上朝前，亲手交到他贴身长随的手中。”春桃接过蜡丸，指尖触及那冰冷的蜡封，忍不住迟疑：“主子，可王爷有令，命您……不可再插手朝局之事。”沈惊春唇角勾起一抹讥诮的弧度，那笑意却未达眼底：“我何时说过我要亲自动手？”
黎明前的黑暗最为浓重，林御史府中的灯火却已亮如白昼。
这位以刚正不阿闻名的御史大人在书房内来回踱步，眉间的川字深得能夹死蚊蝇。
仆从悄然呈上一枚从门缝里塞进来的蜡丸。
林御史捏碎蜡封，展开那张被揉得发皱的残纸，目光触及纸上那潦草却字字惊心的字迹时，呼吸猛地一滞。
“癸卯秋，金陵驿丞于望江楼收银三百两，转交考题于陈氏书童；银号‘恒丰’有账册副本，藏于西市‘吉利’米铺第三间库房南墙暗窖，钥匙在李通判贴身小厮的旧鞋鞋底。”林御史的瞳孔骤然收缩！
这正是他追查了这么久，却始终无法突破的那个缺口！
金陵驿丞早已暴毙，陈氏书童也已失踪，唯有这本账册，是最后的希望！
他再不迟疑，当即签发御史台巡查令，亲自带人奔赴西市。
天色微明时，伴随着一声闷响，一块青砖被撬开，一个尘封的铁匣赫然出现在众人眼前。
打开铁匣，一本泛黄的账册静静躺在其中，清晰地记录着科考前后一笔笔巨额银钱的流转。
林御史翻到最后一页，指尖颤抖地停在一行字上：“陈正纲，题资，纹银五百两。”铁证如山！
金銮殿上，早朝的气氛一如往常。
新晋翰林院编修陈正纲身着簇新官服，站在百官之列，面带微笑，尽享同僚艳羡的目光，正是春风得意马蹄疾。
就在此时，林御史手持一本账册，自队列中走出，声如洪钟，响彻整个太和殿：
“臣，都察院左都御史林正德，有本参奏！臣参奏翰林院编修陈正纲，癸卯年科场舞弊，欺君罔上，盗取功名！请圣上即刻将其革职，查办！”此言一出，满殿哗然！
圣上龙颜大怒，当即下令当堂对质。
陈正纲吓得魂飞魄散，跪在地上连连叩首，声称账册乃是伪造，银两往来不过是同乡借贷。
可他的辩解之声还未落下，刑部尚书已然出列，手中高举一份供状：“启奏陛下，此乃通判李文吉于昨夜子时画押的亲笔供词。李文吉狱中‘风疾’突愈，自知罪孽深重，已将当年如何受陈正纲指使、如何买通关节、如何分赃之事，尽数招供！”原来，林御史查抄账册的消息一传出，那些暗中观望的势力便知大势已去。
与其等着被清算，不如主动献上投名状。
这“风疾”，自然也就“好”了。
圣上接过供词，只扫了一眼便气得浑身发抖，猛地将供词砸在陈正纲脸上，拍案而起：“科举舞弊，交由大理寺、刑部、都察院三司会审！朕要让他们知道，何为欺君之罪！”
柳府柳如婳正对着镜中一身华美的嫁衣，痴痴地笑。
可下一刻，丫鬟尖利的声音便将她的美梦彻底击碎。
消息传至，柳如婳与陈正纲有婚事，陈正纲涉嫌科举舞弊，贵妃娘娘震怒，下旨永不许柳家女眷入宫。
柳如婳不敢置信地瞪大双眼，随即发出一声凄厉的尖叫，一把将面前的鎏金铜镜扫落在地。
“不可能！沈惊春那个贱人，她一个被扫地出门的弃妇，凭什么毁掉我的天命贵女之路！”一旁的赵嬷嬷吓得跪倒在地，浑身抖如筛糠，却不敢说出那个秘密，那双被她亲手烧毁，本以为能永远埋葬真相的旧鞋，其实早就不知何时，落入了沈惊春的手中。
此刻，沈惊春正立于城南一处高墙之上，素色斗篷的兜帽遮住了她大半张脸，只露出一双清冷的眸子，静静地望着陈府门前那块巨大的朱漆匾额。
春桃在她身后低声道：“姑娘，他……陈正纲跪在宫门外求见圣上，雪已经没过脚踝了，宫门一直没开。”沈惊春摩挲着袖中那枚早已褪色的半旧香囊，唇边泛起一丝极淡的笑意，轻得像一片雪花：“我曾为他守在药炉前，熬到五更天，他醒来后，连一个眼神都未曾给过我。如今他在雪中跪上一天一夜，也不过是还我当年一夜寒凉罢了。”
夜色深沉，寒风卷着碎雪，吹得梅园的枝桠呜呜作响。
萧晏独自一人踏入园中，手中没有提灯，而是拎着一只底部尚有余温的铜制香炉，正是白日里沈惊春用来焚烧名单的那只。
他走到廊下，将那香炉重重掷在雪地里，炉中未烧尽的灰烬四散飞扬，露出光洁的炉底。
“你烧的不是名字，”他的声音比这冬夜的雪还要冷，，“是你企图在我府中抹去的，你自己的所有痕迹。春桃为你送信，墨七为你传令，谢嬷嬷为你指点宫中秘辛……沈惊春，你以为，你以为你这点把戏，真能瞒天过海？”沈惊春就站在廊下的阴影里，神色平静，无惊无惧：“王爷既已尽知，要治奴的罪，奴无话可说。”萧晏一步步逼近，高大的身影几乎将她完全笼罩，眸中翻涌着滔天的怒意与深不见底的困惑：“那你告诉我，你图什么？图权，图利，还是……图报复我？”她终于抬起眼，毫无畏惧地直视他眼底那抹几乎要将人吞噬的执念残影，一字一句，清晰无比：“王爷给我的，从来就不是一条命，而是一副枷锁。我想要的，不过是亲手，打开它。”萧晏的身形猛然僵住。
就在这一刻，一阵狂风卷过，吹散了落在香炉底部的最后一缕未尽的灰烬，露出一行早已被熏得发黑，却依旧清晰可辨的小字“癸卯秋，沈氏惊春，记于夫君登科夜”。
那是三年前，她为陈正纲连夜抄录誊写那份来路不明的考题时，用发簪悄悄刻下的。
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