一更
冲天的火光撕裂了王府上空的沉沉夜幕，将半边天际映照得如同淬血的炼狱。听雪阁的雕檐画栋轰然坍塌，烈焰如兽舌般将宁王府的静谧撕成碎片。
滚滚浓烟夹杂着刺鼻的焦糊味，疯狂地灌入每一个人的口鼻，那不是寻常木料燃烧的气味，而是混杂了墨与绢帛、思念与疯狂一同焚烧殆尽的绝望。
宁王府听雪阁，这个曾因藏满前王妃苏阮画像而闻名京城的雅致之所，此刻正被烈焰无情吞噬。
下人们惊恐地提着水桶，却只能徒劳地看着火龙卷上屋檐，将那些丹青妙笔化作纷飞的黑灰。
恐慌在人群中蔓延，窃窃私语如鬼魅般响起。
“疯了……王爷是真的疯了！”
“烧了听雪阁，这是要将王妃从心里彻底剜去啊！”
“我瞧着不像，倒像是……殉葬。”
沈惊春赶到时，大火已近尾声，只余下残垣断壁在夜风中苟延残喘，发出“噼啪”的哀鸣。
空气中弥漫着一股死寂的热浪，而萧晏，就如同一尊被业火煅烧过的石像，静静地立在那片焦黑的废墟中央。
他的玄色王袍被熏得灰败，发梢沾着火星燃尽的碎屑，整个人仿佛是从地狱里爬出来的修罗，唯独那双眼，空茫得比身后的灰烬还要寂灭。
他的手中，死死攥着一小块未被完全烧毁的绢布。火舌舔舐过边缘，只留下了苏阮的半张面容，那双温柔含情的眼眸，此刻在残缺中断裂，透着说不出的诡异。
萧晏的嘴唇微动，声音低哑得像是被砂石磨过，每一个字都带着血腥味：“她不喜欢我杀人……她总说，冤冤相报何时了。可这一次，我不想收手了。”
他的目光没有焦点，仿佛在对着那半张脸的主人忏悔，又像是在对整个世界宣告他的决绝。
沈惊春站在不远处，夜风吹起她的裙角，她脸上没有丝毫波澜。她没有上前，
一个沉浸在自己臆想悲痛中的男人，任何言语都是噪音。她只是冷静地侧过头。那一夜，无人再敢揣测王爷的心思，也无人敢靠近那片废墟。
清晨天光微亮，沈惊春推开院门，她的手刚触及门板，动作便是一滞。眼前的院门，早已不是昨夜那扇木门。取而代之的，是一扇厚重无比、泛着冷硬金属光泽的铁门。门板浑然一体，仿佛铜墙铁壁，而门上唯一的装饰，是两个冰冷的铁环，其形状，赫然是半副棺材的轮廓。
她用力去推，那门却纹丝不动。
“沈姑娘请回。”两道黑影如同鬼魅般从门侧的阴影中闪出，声音毫无起伏。他们是萧晏最精锐的暗卫。
“王爷有令，……不得踏出此院门一步。”沈惊春的目光缓缓从那扇棺形门上移开，落在两名暗卫身上。她没有愤怒，也没有质问，唇角反而勾起一抹极尽嘲讽的冷笑。
她转身返回房中，拿起桌上一支锋利的簪子，毫不犹豫地走向那面早已刻满名字的墙壁。在“红鸢”名字之下，她一笔一划，刻下了两个字，力道之大，几乎要将墙皮都刮下来。
萧晏，她终于明白了。烧毁画像，不是遗忘，而是恐惧。萧晏不再需要一个模仿亡妻的替身，因为他恐惧的是她这个“替身”的离开。他要的不是苏阮的影子，而是沈惊春这个人，一个能被他掌控、永远不会消失的活物。这才是最危险的开始。
午后，裴九章被紧急召入了王爷的寝殿。从那出来时，一向温润的脸上布满了罕见的凝重。
他快步穿过回廊，隔着老远看到那扇铁门，看到沈惊春在铁门内徘徊的身影。
半晌他还是缓步走了过去，隔着那扇冰冷的铁门对沈惊春说;“王爷的脉象紊乱如麻，心火灼肺，已近癔症。”裴九章的声音压得很低，眼中满是忧虑，“他一直在反复念叨一句话……”
“什么话？”
“她若走了，我就真的什么都没了，’”沈惊春的指尖不易察觉地颤抖了一下。
这算什么？宁王萧晏这是个走投无路的赌徒，将她当成了最后的筹码，是偏执入骨、占有成魔。
她忽然抬眼，目光锐利如刀，直刺裴九章：“裴大夫，我问你，若一人被长期服用迷心草，会如何？”
裴九章闻言大惊，脸色瞬间煞白：“迷心草？此乃禁药！长期服用，轻则神志恍惚，颠倒黑白，重则产生幻觉，任人摆布……沈姑娘，您为何有此一问？”
沈惊春的眼中闪过一丝了然的悲哀，她闭上眼，再睁开时，已是一片寒潭：“我也只是猜测而已，可若这味药，从三年前就开始用了呢？”
裴九章如遭雷击，怔在原地。他立刻唤来墨七，彻查三年来苏阮生前所有的药案。
墨七的效率快得惊人，不过半日，一叠泛黄的药方便送到了裴九章的手中。每一张药方上，都写着“安神汤”。那些剩下的药也被取来。
在一味味看似寻常的安神药材中，裴九张用银针的尖端，轻轻挑出了一味极其隐蔽的配料，经过特殊手法炮制，气息与药性都变得极为微弱的，迷心草。
真相，在这一刻昭然若揭。苏软的温婉顺从，她为萧晏试毒的“忠贞”，原来，都不是出自本心。她并非自愿成为药引，而是一具早就被药物控制了心神的傀儡。
她所有的“爱”与“牺牲”，都不过是一场精心设计的、被引导的“忠贞表演”。
沈惊春立于窗前，目光穿过庭院，落在远处那扇狰狞的棺形门上。
她低声自语，声音轻得仿佛一阵风就能吹散：“萧晏，你爱上的，从来就不是一个活生生的女人。你迷恋的，只是一具被驯化得完美的尸体。”
月色如霜，萧晏来了。他没有像往常一样推门而入，只是静静地立在冰冷的铁门之外。他的身影被月光拉得很长，透着无尽的孤寂与疲惫。
“沈惊春。”他的声音沙哑得厉害，像是跋涉了千里的旅人。
门内的沈惊春没有回应，只是静静地听着。门外的萧晏似乎也不需要她的回答，他靠在门上，缓缓道：“画像……都烧了。以后，你也不用再跳那支舞了。”他顿了顿，声音里带着一丝奇异的解脱，“你赢了。”
沈惊春心头猛地一震。然而，她还未来得及消化这句话的含义，便听见他接下来的话，每一个字都像铁钉，狠狠砸下。
“可是，你走不了。”萧晏的声音陡然转冷，带着不容置喙的疯狂，“这个院子，我会加上九重锁。你若想活，就永远留在我看得见的地方。”
话音刚落，整座院子的外围，骤然响起了一阵令人牙酸的铁链拖地之声！
“哐当——”“哐当——”一声接着一声，沉重而决绝。那是机关门锁落下的声音，九道机关门锁，层层叠叠，将这座小小的梅园，彻底变成了一座插翅难飞的铁牢。
沈惊春缓缓靠在冰冷的墙壁上，那九声巨响，如同九记重锤，敲在她的心上，却没能激起一丝一毫的恐惧。
她抬起头，望着墙上那一排清晰的人名，唇边绽开一抹轻笑，笑意森然。
“好啊，萧晏。”她轻声说，像是在回答他，又像是在对自己说，“你锁得住我的身，可我的魂……早已翻墙而去了。”
随着最后一声机关落定，四周陷入死寂。
她吹熄了桌上的烛火，在黑暗降临的最后一刻，从怀中摸出了一枚小巧的、泛着幽光的铜钥匙。那正是红鸢死后，她从那截断指间，悄然取下的东西。她握紧钥匙，冰冷的金属触感让她无比清醒。
“真正的笼子，”她对着无边的黑暗低语，“从来不在这里。”
沈惊春待在那个被加了铁门又落了九重锁的院子里，这里安静的像被遗忘，太阳暖暖的挂在天空，她就和小丫鬟春桃在院子里，拿着扫把雪扫到树坑里，看着那树坑堆的越来越多的残雪，还忍不住伸手拍了几下。
天要暖和了，想想自己在陈家的过往，这日子也不是很难熬。
沈惊春拽着小春桃的手走到那扇铁门前：“墨七，这里的纸墨不多了，那个有话本子吗？”墨七没有吱声闪身离去。
没一会门被开了，墨七抱着一大摞纸张书册进来，把东西放在桌子上后，他顺便打量了沈惊春一眼，气色大好眼神清明，那感觉怎么形容？悠哉悠哉，“姑娘，今天匆忙，就拿了这些书”
春桃赶紧上前“谢过小七哥，待这些书姑娘看完了，那还的麻烦你”墨七离开后。沈惊春拿了本话本坐床边，春桃把桌上的东西归拢好，见沈惊春看着书竞发出笑声，禁不住凑了过去“姑娘这书真好看？”看着春桃那眼巴巴的样子“嗯，春桃，你认得字不多吧，我可以教你”“真的吗？姑娘”沈惊春抬手摸了摸春桃的头发，“真的，这里只有我们俩，咱们得把日子过起来”
沈惊春的一举一动墨七都汇报给萧晏，他会偶尔过来，站的远远的，望着那扇铁门一言不发。
这样舒适悠哉的日子过了有半个多月，默七这日带着两个小厮过来，当一摞摞账本被码在桌子上，沈惊春也愣了愣。
“沈姑娘，王爷说，姑娘整日看那些话本子，教个小丫鬟认字也不是不可，若闲的无聊可看看这些账本打发日子”
半个月后，铁门开启的吱呀声，在沉寂梅园里显得格外刺耳。
春桃跟着沈惊春的身侧，从梅园那扇厚重的铁门走了出来。
那张和苏阮一样的脸白净美丽，看不出喜怒，只有那双眸子清冷而明亮。
内务堂设在王府前院，是府中权力交汇的核心。
当沈惊春一身素衣，捧着几卷账册出现在门口时，堂内十几个管事、婆子们的说笑声戛然而止。
所有人的目光，齐刷刷地刺了过来。
吴总管正端着一盏新茶，用盖子撇着浮沫，眼皮都懒得抬一下，声音里满是油腻的傲慢：“我当是谁，原来是被王爷厌弃的……沈姑娘。梅园的禁闭还没待够？这里是内务堂，不是你该来的地方。
他刻意加重了“厌弃”二字，引来一阵压抑的窃笑。沈惊春恍若未闻，径直走到堂中那张宽大的紫檀木账桌前。她身形单薄，立在魁梧的吴总管面前，像一株随时会被风折断的柳枝。
“吴总管，”她声音清冷，没有一丝波澜，“我来，是想请教一下账目。”
“请教？”吴总管像是听到了天大的笑话，他放下茶盏，终于正眼看她，鄙夷毫不掩饰，“你一个被休出门的妇人，连夫家姓氏都冠不上，懂什么银钱走账？滚回去绣你的帕子，别在这儿丢人现眼！”
话音未落，一本账册被“啪”地一声拍在桌上，震得他手边的茶盏都跳了一下。
沈惊春指尖如玉，点在账册封皮上——《五年炭薪支用明细》。
“我不懂，”她缓缓抬眼，目光如刀，“但我识数。去年冬，王府上下用炭十七万斤。我算了算，这个数，够烧两个王府了。”
吴总管的笑容僵在脸上。
“我这些日闲来无事，让春桃问遍了各院守夜的婆子，将她们每日添盆的次数都记了下来。按例，一等院的银霜炭火盆，一日添三次，耗炭三斤。二等院的黑金炭，一日两次，耗炭四斤……满府上下，所有院落、厨房、下人房全算上，一个冬天，实耗木炭，不足七万斤。”
她每说一句，吴总管的脸色就白一分。
“多出来的十万斤炭，去哪儿了？”沈惊春步步紧逼，声音不大，却字字砸在众人心上，“总管大人，您能告诉我吗？”
“许是……许是损耗！运送、储存，哪样不要损耗？”吴总管色厉内荏地狡辩。
“损耗？”沈惊春发出一声极轻的冷笑，那笑声让整个内务堂的温度都仿佛降了几分，“能损耗到你亲侄儿在城西开的‘吴记炭行’的账上吗？”
她反手又从袖中抽出一张纸，拍在账册旁边。
那是一张炭行契书的抄本，旁边还附着几张银票往来的记录！
吴总管瞳孔骤缩，如遭雷击！
这私账他藏在库房旧档的夹层里，天衣无缝，她是怎么找到的？
他哪里知道，昨夜墨七在那堆积如山的陈年旧档里，精准地翻出了这致命的证据。
“你……你血口喷人！”吴总管彻底慌了，指着沈惊春的手都在发抖，“伪造文书，污蔑王府总管，你该当何罪！”
“是不是伪造，一查便知。”沈惊春却不再看他，转向门口，扬声道，“谢嬷嬷，请您入堂。”
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