大殿深处，幽暗尽褪。
器皇抬手，一方青幽剑胚缓缓升起。
刹那间，亿万青芒自剑胚深处喷薄而出，如银河决堤，倒悬穹顶。
星辉交织，化作澎湃星海，将整座殿堂映得寒光流转，恍若置身九天之上。
青霜眸光一颤，失声道：“父亲……这便是林凡所铸的剑胚？”
雷劫六九，天火锻魂，竟未在其上留下半分焦痕；符纹阵列更是纤毫毕现，天威暗蕴。
地器？
绝无可能！
器皇指尖轻抚剑脊，指节因用力而泛白，声音低沉：“此胚已迈天品，且寒魄未散！若我所料不差，林凡欲铸之器，正是上古名剑谱中位列第十的‘冰魄’。”
“天品……”青霜心口一震，俏脸瞬间血色尽失。
她蓦然想起：就在片刻之前，自己的父亲当着众炼师之面，亲口裁定——斗器平局！
“父亲，您说谎了？”她咬唇，声音发颤，“明明林凡已胜，为何掩其光芒？这对他……公平吗？”
“公平？”器皇低低一笑，笑意却冷得骇人。
“若让世人知他炼出天品剑胚，樊疯子必甘拜下风，届时林凡挟威而来，器皇山谁能制衡？
明日便是七宗斗器大会——他，会是本皇最大的敌人！”
器皇抬眼，眸底寒光迸射，一字一句如冰锥坠地：
“更可怕的是，此胚只需再经一次‘淬火’，便可开锋出世。
届时，天下第十名剑‘冰魄’重临人间，我器皇山千年榜首的威名，或将毁于一旦！”
话音落下，殿内星海骤暗，仿佛也被这份沉重的杀机压制得不敢闪烁。
青霜抬眸，只见父亲负手而立，金袍猎猎，背影却第一次显出几分佝偻，那是被一名少年炼师逼至悬崖的惶惧。
千年榜首，从未动摇；仙器大道炉，始终高悬器皇山巅。
而今，一个名不见经传的林凡，仅用一柄未出世的剑胚，便让这位俯瞰天下的器皇，如坐针毡？
青霜攥紧袖口，指节泛白，声音发颤却倔强：“父亲，今日您压得下消息，明日七宗大会呢？若林凡再炼出逆天之器，器皇山依旧要败！”
器皇眉心一跳，如被针刺，这正是他最怕的深渊。
他原打算大会后强行软禁林凡，可如今每让那少年多留一息，器皇山的王座便多裂一道缝。
思及此处，他豁然转身，目光灼灼锁在女儿身上。
青霜心头猛地一坠，那眼神里燃着孤注一掷的野火。
“霜儿。”器皇嗓音沙哑，似被砂纸磨过，“为父……只能求你。”
“求我？”青霜后退半步，唇瓣血色尽褪。
她已听懂——
明日若林凡再胜，便由她出面，以“未婚道侣”之名将战果并入器皇山；从此林凡的荣耀，尽归自家金匾。
而代价，是她的终身，她的清名。
“只要你肯为器皇山付出，林凡就算胜，也是器皇山的乘龙快婿。”器皇每说一字，都像在自己胸口剜肉，“山门的千年榜首……不能断在为父手里。”
殿顶星辉冷照，父女之间却似隔了万丈深渊。
青霜垂眸，贝齿深陷入唇，血珠滚落而不觉。
良久，她极轻极轻地点了一下头，仿佛那一点头，已耗尽此生力气。
器皇长舒一口气，抬手想抚女儿发顶，青霜却侧身避开。
她转身，背影伶仃，像一柄被强行折断的剑，仍要保持最后的锋利与尊严。
殿门阖上，星光碎了一地。
器皇独立高阶，忽觉胜券在握的尽头，是比败北更冷的寂寥。
“成大器者，不拘小节！”
“我儿，莫要内疚！身为器皇山的人，自当随时做好为山门牺牲的准备！”
正当器皇心头掠过一丝悔意，殿内忽然响起老父低沉而苍老的喝声。
器皇一震，不敢有半句辩驳，立即抱拳躬身：“儿……谨记父亲教诲！”
……
夜已三更，星穹无月，唯有微风掠檐，吹得灯火摇晃如鬼影。
雷霄楼外，林凡独坐栏杆，抱坛狂灌。酒液辛辣，却压不下胸口那股恶气。
“操！”他啐出一口酒沫，咬牙切齿，“器皇那老狐狸，分明在偏袒天剑宗！”
“道爷我耗尽紫府灵力，才把那剑胚送进天品门槛，竟被他一句‘平局’抹得干干净净！”
一想到樊疯子白捡了便宜，他恨得把栏杆捏得木屑横飞。
“师叔……”楚涵缩了缩脖子，小声嘀咕，“可万一真是您输了呢？器皇这么做，也算给您留面子呀。”
顾长雪拂了拂衣袖，淡淡接话：“即便未输，器皇亦不愿两宗当场撕破脸。以平局收场，算得一种权衡之术。”
“权衡个屁！”林凡怒极反笑，抬手又要灌酒，却被一只枯瘦的手掌按住坛口。
夜枫不知何时已立身前，眉心川字深锁：“闹够了没有？”
老人声音不高，却压得三人同时噤声。
“今夜谁也没占到便宜，可明日——”
夜枫目光如炬，直刺林凡，
“七宗会比，你要面对的远不止一个樊疯子。
器皇山也会出手，到时你必须全力以赴！”
林凡喉头滚动，终究垂下手臂，眸中醉意被怒火蒸腾成凛冽寒光，随口问道“器皇会参加吗？”
“器皇？”夜枫瞳孔猛地收紧，随即摇头，“老夫活了半辈子，从没见器皇亲自登过斗器台。每届大会，他都是遣弟子出战。”
“哦？”林凡咧嘴，笑得见牙不见眼，“那老怪物不下场？嘿，道爷我还怕个球！”
说罢，仰头灌酒，一整坛烧刀子“咕咚咕咚”见底。酒液顺着下巴淌进衣襟，他也懒得擦，两颊瞬间绯红，眸子眯成月牙，醉意腾腾往上冲。
“师叔！”楚涵跳脚，一把夺过空坛，“你再喝，明天还怎么斗器？”
“斗器？”林凡打了个酒嗝，长袖胡乱一甩，“道爷出马，通通趴下！”
他踩着栏杆，摇摇晃晃，手指夜空，一副“老子天下第一”的架势，夜风一吹，衣袂乱舞，活脱脱一只炸毛的大公鸡。
“唉……！”顾长雪扶额，长叹起身，与楚涵一左一右架住他，“林兄？你就别丢人现眼了，我们回雷霄亭吧。”
夜枫与冯啸天远远看着，脸色由红转青，同时一声冷哼，甩袖而去。
“师叔，再坚持一会，我们马上进屋了！”楚涵别过脸，避开扑鼻的酒气，咬牙切齿地数步子，“到了榻上，你爱怎么醉就怎么醉！”
林凡却嘿嘿一笑，整个人软成泥，嘴里还含糊地嚷着：“小……小楚涵，别担心，明儿看师叔给你炼个……大大的……嗝……天品大锅铲！”
楚涵与顾长雪正架着烂醉如泥的林凡，一路骂骂咧咧，恨不得把他直接扔进脚底的岩浆里“毁尸灭迹”。
忽见前方红光一闪，三名身段窈窕的婢女迎面而来，衣袂如火，步步生风。
“两位辛苦了。”为首的婢女唇角含笑，声音软糯，却带着不容拒绝的力道，“林公子交由我们服侍便可。”
话音未落，左右两名红衣侍女已欺身而上，一左一右，干脆利落地从楚涵、顾长雪臂弯里“提”走了林凡，动作行云流水，活像抢亲。
“喂！！”楚涵只觉手上一空，顿时炸毛，“光天化日……呃，深更半夜，抢人啊？！”
“楚小姐勿慌。”领头婢女微微欠身，礼貌得像个假人，“我家小姐备了醒酒汤与清酒，请林公子过去小叙。”
说罢，三人脚下生风，架着林凡便走。
红衣翻飞，转瞬已飘出数丈。
“强盗！明火执仗的强盗！”楚涵气得直跺脚，撸起袖子就要追，“把我师叔还给我！”
顾长雪一把拽住她后领：“冷静！那是青霜小姐的婢女，不会把你师叔怎么样。”
“喝醉了才更容易‘怎么样’！”楚涵回头瞪她，小脸铁青，“万一酒后乱……乱什么，你担得起吗？”
顾长雪脑海里瞬间闪过某些不堪画面，耳根“腾”得通红：“追！”
两人拔腿狂奔。
前方婢女似乎背后长眼，脚步陡然加快，红影掠过回廊，像三团跳动的火焰。
眼看就要追上，两名婢女忽地旋身止步，长袖一扬，“啪”地并肩拦住去路，动作整齐得像一把合拢的剪刀。
与此同时，另两名婢女已架着林凡闪入侧旁偏殿。
“砰！”
朱红殿门轰然阖死，铜环震响，震得楚涵心口一颤。
“开门！把师叔交出来！”楚涵扑到门前，拍得门板山响，却只听见里头“咔哒”一声，落了锁。
“止步！”
红衣婢女横臂，袖口一震，火浪般的灵压“嘭”地铺开，将青石地板碾出一圈细尘。
“小姐寝地，无令擅入者——斩！”
楚涵被气浪冲得后退半步，反而更炸：“我管你斩不斩！再不把我师叔交出来，我就……”
“就怎样？”婢女冷嗤，掌心一翻，赤芒凝成寸许剑罡，映得她眸子猩红，“闯一个试试？”
顾长雪额头青筋直跳，赶紧把楚涵往身后拽，拱手打圆场：
“两位姐姐海涵，我们奉命护持林凡，若他有个闪失，长老怪罪下来，大家面子上都不好看。
烦请通禀一声，只需确认他平安，我们立刻就走。”
“面子？”左侧婢女讥笑，“小姐的面子就是天。再说……”她斜睨紧闭的殿门，语气暧昧，“林公子醉成那样，能出什么事？真出了，也是他占便宜。”
“你！”楚涵脸颊“腾”得通红，又气又急，撸袖子就要硬冲。
右侧婢女指尖一弹，“叮”的一声脆响，一道火红结界自门槛蔓延，瞬间封住整座偏殿，光壁上符纹流转，炙热逼人。
“再往前一步，休怪我们翻脸无情！”
……