时间，仿佛凝固成了一块沉重的琥珀，将院中的一切都封存在令人窒息的等待里。
每一分，每一秒，都像是被无限拉长的酷刑。
院子里，唯一活动的声音，源自江辰。他蹲在地上，专注地摆弄着一堆看似寻常的“泥巴”，指尖与砂石摩擦，发出细微而持续的“悉悉索索”声。这声音，不大，却像是鼓点，一下下敲在众人紧绷的神经上。
一众大明皇子，平日里金尊玉贵，此刻却如同被夫子罚站的学童。他们身着华贵的王袍，笔直地站立在旁，姿态僵硬。灼热的午后阳光炙烤着大地，也炙烤着他们的耐心。每个人的脸上，都清晰地刻着焦灼，混杂着无法排遣的无奈。
而在这些情绪的深处，一丝连他们自己都未曾察觉，或者说不愿承认的情绪，正在悄然滋生。
那是敬畏。
对眼前这个布衣青年，对那份从容不迫，对那种掌控一切的神秘感的敬畏。
不知究竟过了多久，或许是一个时辰，又或许只是一炷香的功夫。
江辰终于停下了手中的动作。他将最后一团精心调配过的湿润“泥巴”，极其审慎地、小心地按压进一个长条形的木制模具之中，用指腹将表面抚平。
做完这一切，他满意地在衣角上蹭了蹭，随即拍了拍手掌，震落了附着的灰尘。
他缓缓地，站起了身。
就在他直起腰杆的那一刹那，一种难以言喻的气场变化发生了。
方才那个专注于和泥的“泥瓦匠”，那个浑身沾满尘土的工匠，其身影仿佛在空气中淡去、消散，无影无踪。取而代之的，是一个身形挺拔、眼神幽深的青年。他目光所及之处，仿佛能穿透事物的表象，洞悉其内在的纹理与逻辑。那是一种运筹帷幄、洞悉一切的宗师气度。
太子朱标心头一跳，再也按捺不住。他连忙上前一步，身体微微前倾，对着江辰拱手，语气中带着一丝急切的恭敬。
“江先生，您这……总算是忙完了？父皇的旨意……”
“殿下的来意，我已知晓。”
江辰抬起手，一个轻描淡写的动作，却自然而然地打断了当朝储君的话。他的目光没有在朱标身上过多停留，而是平静地、逐一地扫过在场的每一位皇子。那目光不锐利，却深邃得让人不敢直视。
“不过，在讨论如何解决问题之前，我想，我们得先统一一个最基本的认知。”
他微微一顿，空气中的焦灼感似乎又加重了几分。
所有人都屏住了呼吸，等待着他的下文。
江辰抛出了一个问题，一个远比“如何治理黄河”更加宏大，也更加根本的问题。
“我想先问问诸位殿下，在你们看来，这大明的‘天下之利’，究竟，是什么？”
天下之利？
这四个字，像是一柄无形的重锤，砸在了每个皇子的心头，让他们瞬间为之一愣。
这个问题太大了，大到无边无际。可它又太核心了，直指治国理政的最终目的。一时间，平日里引以为傲的经史子集，似乎都无法给出一个确切的答案。
太子朱标，作为大明帝国的继承人，作为自幼便被天下名儒倾心教导的储君，在这种场合，他必须第一个站出来。这是他的责任，也是他的骄傲。
他深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，将脑海中圣贤的教诲迅速梳理整合。他的声音沉稳，带着一种独属于储君的厚重感。
“孤以为，天下之利，在于万民安康，教化昌盛。”
“《大学》有云，‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。国之大利，莫过于使四海百姓，皆知礼仪，皆守伦常。人人有饭吃，有衣穿，有书读，心中有敬畏，行事有准则。如此，则民心归附，天下大同，我大明江山，方能永固。”
这番回答，字字句句都透着儒家经典的光辉。它引经据典，四平八稳，是任何人都挑不出错处的正统之言，是未来君王最标准的答案。
一墙之隔的密室中，朱元璋透过窥孔，听着长子的这番话，布满风霜的脸上露出了赞许之色。
他这个大儿子，就是这样。仁厚，纯良，有君子之风。虽然少了几分自己当年的狠厉，却是一个绝对合格的守成之君。将这江山交给他，稳。
院子里，江辰听完朱标的回答，脸上依旧是那副平静无波的表情，不置可否。
他只是将目光，缓缓地转向了次子，秦王朱樉。
朱樉的性子，和他大哥截然相反。他最烦的就是这些之乎者也的弯弯绕绕。被江辰的目光一盯，他想了想，干脆把心里话直接吼了出来，声音瓮声瓮气，震得人耳朵嗡嗡作响。
“大哥说的那些太虚了！听着好听，不管饱！”
“要我说，天下之利，就两条！”
他伸出两根粗壮的手指。
“第一，国库里的银子堆成山！想干啥就有钱干啥！”
“第二，手底下的兵一个比一个能打！谁不服就揍谁！”
“钱多，兵强！这才是实实在在的好处！其他的都是扯淡！”
这番话，粗俗，直接，却也吼出了绝大多数镇守边疆的藩王的心声。在他们看来，权柄和尊荣，最终都要靠钱粮和刀枪来维护。
江辰的嘴角似乎微微动了一下，像是在笑，又不像。
他的目光，越过朱樉，落在了燕王朱棣的身上。
朱棣一直沉默着，仿佛在思考，又仿佛在积蓄着力量。此刻被点到，他并未立刻开口。
他沉吟了片刻，当他抬起头时，那双眼睛里迸射出的光芒，锐利得不像一个少年人。那里面，燃烧着一种名为“野心”的火焰。
他的声音，比朱标沉，比朱樉冷，带着一种金属般的质感，低沉，却极具穿透力。
“大哥说的是‘守’。”
“二哥说的是‘强’。”
“而臣弟以为，真正的天下大利，在于‘取’！”
“取”字出口的瞬间，院内的温度仿佛都下降了几分。
朱棣的目光扫过他的兄弟们，最终仿佛望向了无穷无尽的北方草原，望向了那波涛汹涌的无垠大海。
“开疆拓土，北逐大漠残元，饮马极北之海！南下西洋，将我大明的龙旗，插遍这四海八荒！”
“让我大明，日月所照，江河所至，皆为汉土！”
“让万国来朝，四夷宾服，对我天朝俯首称臣！这，方为真正的，前无古人后无来者的，天下大利！”
这一番话，每一个字都带着金戈铁马的杀伐之气！那毫不掩饰的侵略性，那渴望开创不世之功的霸气，如同一阵狂风，席卷了整个院子。
在场的所有兄弟，包括太子朱标在内，都为之侧目。他们震惊地看着自己的四弟，仿佛第一次认识他。
而在那间幽暗的密室之中。
朱元璋的眼神，瞬间变得无比复杂。
有欣赏，有惊异，有警惕，还有一丝……骄傲。
这个老四，像他。
太像他了！
像那个当年提着一颗脑袋，从尸山血海里杀出来的自己！
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