父皇朱元璋甩出的那道旨意，与其说是任务，不如说是一道悬在所有皇子脖颈上的“死亡通牒”。
一道无形的巨斧，寒光凛冽，高高悬起。
不加税，不征夫，不空国库，还要让黄河百年无患。
怎么可能？
这根本就不是人力所能企及的范畴！
太子朱标的脸色，苍白得没有一丝血色。他领着身后一群同样垂头丧气、精神萎靡的兄弟，第三次踏入了城西这座僻静的宅邸。
他们此刻的状态，就像一群在斗兽场里被彻底击败的公鸡，浑身上下每一根羽毛都耷拉着，写满了绝望。
事已至此，他们所有人的性命与前程，都维系在一人之身。
那个将他们推入这无底深渊的始作俑者——江辰。
倘若连他都束手无策，那他朱标，大明的储君，恐怕真要以身殉国，去给那咆哮的黄河“殉葬”了。
然而，当一行人怀揣着最后一线生机，心急火燎地冲开院门时，眼前的景象，却让每一个人都僵在了原地。
他们甚至怀疑自己是不是因为太过焦虑，以至于走错了地方。
院子中央，那个被他们视为最后救命稻草的男人，正以一个极其不雅的姿势，蹲在地上。
他的面前，摆着一个破旧到边缘都已磨损出豁口的石臼。
石臼里盛着一些灰黑色的粉末，旁边还散落着几块未被碾碎的、漆黑如墨的石头。朱标认得，那正是江辰前几日费尽心机，才从“西域奇珍会”上弄来的所谓“天山黑石”。
江辰的衣袖高高挽起，露出结实的小臂，肌肉线条随着他的动作而绷紧。他手里握着一根沉重的铁杵，额头上布满了细密的汗珠，正一下，又一下，有条不紊地，将那些坚硬的黑石，碾成更细的粉末。
沉闷的撞击声，在死寂的院落里回响，敲击在每个皇子的心头。
他的另一侧，还随意地堆放着几只敞开口的麻袋，里面分别装着白色的石灰与泛黄的砂土。
只见他时而用手抓起一把黑石粉末，仔细端详，感受其粗细；时而又用一把木勺，舀起一勺石灰，小心翼翼地添入其中；偶尔，他还会混入一些砂土，最后再用一个破瓢，极为谨慎地兑上一点清水。
然后……
他就那么蹲在地上，伸出双手，直接探入那团混合物中，兴致勃勃地搅拌起来。
那副专注的神情，那种认真的模样，仿佛他手中摆弄的，根本不是什么污秽的泥巴，而是关乎社稷存亡的绝世珍宝。
这一幕，荒诞到了极致。
所有皇子都看傻了。
他们是天之骄子，是大明的统治阶层，何曾见过如此离奇的场面。
尤其是太子朱标，他感觉自己的心脏被一只无形的大手攥住，然后猛地向上提，几乎要从喉咙里直接跳出来。
胸腔里的空气被瞬间抽空，让他一阵窒息。
“江……江先生！”
朱标再也顾不上任何储君的仪态与威严，他几乎是踉跄着，三步并作两步地冲了上去。
他的声音因为极度的焦急而彻底变了调，尖锐，甚至带着一丝不易察觉的哭腔。
“先生！火已经烧到眉毛了！”
“父皇……父皇他下了死命令！若我们再想不出万全之策，孤……孤的性命，就要不保了啊！”
他语速快得惊人，将朱元璋那道堪称“无解”的难题，竹筒倒豆子一般，用一种近乎崩溃的语气，一股脑地全部倾泻了出来。
每一个字，都浸透着他的恐惧与绝望。
然而，江辰仿佛置身于另一个世界。
他依旧固执地蹲在地上，对皇子们的到来视若无睹，对太子那撕心裂肺的求救，更是充耳不闻。
他的全部心神，都痴迷地投入在他那一团灰黑色的“泥巴”上。
他只是将一团刚刚和好的“泥巴”，小心翼翼地按进一个长条形的木制模具里，用手指仔细地压实每一个角落。
然后，他又拿起另一团失败品，捏了捏，眉头紧紧地锁了起来。
嘴里，还在不停地念叨着什么。
“不行，还是不行……”
“石灰的比例依旧偏高，凝固的速度太慢了，达不到预期的效果……”
他的声音很轻，却异常清晰地传到每个人的耳朵里。
“水的配比也不对，太稀，影响了最终的强度……”
“莫非……是这火山灰的活性还未被完全激发出来？需要更高的温度去煅烧？”
他完全沉浸在了自己的世界里，对周遭的一切都失去了感知。
“江先生！”
朱标急得眼眶都红了，他感觉自己下一秒就要哭出来。
他上前一步，伸出手，就想去拉扯江辰的胳膊，想把他从那堆烂泥里拽起来。
就在他的指尖即将触碰到江辰衣袖的刹那，江辰终于有了反应。
他却连头都没有抬一下。
只是极为不耐烦地，摆了摆那只沾满了灰黑泥浆的手。
一个简单的动作，却带着一股不容置喙的威严，让朱标的手，硬生生地停在了半空中。
“殿下，稍安勿躁。”
江辰的声音平静得没有一丝波澜，与朱标的焦灼形成了鲜明的对比。
“天大的事，也得等我这‘泥巴’玩好再说。”
他用那只沾满泥浆的手，指了指地上那一堆正在缓慢凝固的、奇形怪状的泥块。
每一个泥块，都代表着一次失败的尝试。
“治国经世，与我这和泥，其实是一个道理。”
他的声音不大，却仿佛带着一种奇异的魔力，让整个院子的喧嚣与焦躁，瞬间沉淀了下来。
他伸出手指，轻轻敲了敲一块已经干透，但表面布满裂纹的泥块。
“配比错了，要么太硬，看似坚固，实则一碰就碎。”
他又指向另一块依旧湿软，无法成型的泥浆。
“要么太软，根本立不起来，无法承重。”
他收回手，目光依旧没有离开他的作品，声音却变得幽深而悠远。
“但最终的结果，都是一样——”
“会塌的。”
最后三个字，如同重锤，狠狠砸落。
整个院子，陷入了死一般的沉寂。
众皇子只能站在一旁，眼睁睁地看着他，看着这个他们唯一的希望，继续不紧不慢地，心无旁骛地，继续着他那荒诞的“玩泥巴”游戏。
焦急、无奈、愤怒、不解……种种情绪在他们心中翻腾，最终却都化作了无声的等待。
而这离奇到极点的一幕，也通过墙壁上那个被巧妙伪装起来的密道孔洞，一分不差地，无比清晰地，传到了墙的另一边。
密室之中，早已等候多时的朱元璋，正透过那个小孔，将院内的一切，尽收眼底。
他的眼神，深邃如渊。
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