苏曦对这个世界的第一印象。
她赤着脚，踩在湿滑冰冷的石板路上，每一次呼吸都仿佛能吸入金属的锈屑。巨大的轰鸣声从四面八方传来，仿佛整座城市是一头活着的、正在沉重呼吸的钢铁巨兽。
苏曦茫然四顾，心跳因为恐惧而擂鼓般作响。
这里没有天空。或者说，天空被一张由无数黄铜管道、钢铁支架和复杂齿轮构筑的巨网所取代。巨网之上，是更高耸的、望不见顶的哥特式建筑群，仿佛悬浮在空中的神明居所。而她，正身处这神明居所投下的、永恒的阴影之中。
这就是“下城区”。一个念头，没有任何缘由地，自动浮现在她的脑海里。
惨白色的蒸汽从管道的缝隙中嘶嘶喷出，将本就昏暗的街道笼罩得如同鬼域。偶尔有巡逻的机械魔偶迈着沉重的步伐走过，它们黄铜外壳上镶嵌的红色单眼射出冰冷的光束，扫视着每一个角落，每一个如同阴沟里老鼠般生活的下城区居民。
苏曦下意识地将身体缩进一个狭窄的巷弄，紧紧握住了手中那把冰冷的银色扳手。这是她此刻唯一的、真实的触感。
她是谁？她是苏曦，一个二十一世纪的普通上班族。
她在哪？在一个名为“蒸汽之都”的地方，一个……濒临崩溃的世界。
她要做什么？集齐八枚“命运碎片”，才能回家。
序章中那两股恐怖意志的交锋，以及那些被强行灌入脑海的信息，此刻依然让她灵魂刺痛。她是被迫降临于此的“钥匙”，一个身不由己的棋子。
“喂，新来的？想死就站到路中间去！”
一个粗粝沙哑的声音从旁边传来。苏曦吓了一跳，转头看见一个佝偻着背、满脸油污的老人正警惕地盯着她。老人只有一条胳膊，另一条袖管空荡荡的，取而代之的是一个简陋的机械臂，几根外露的线路还在闪着微弱的电火花。
“上城区的‘清洁队’快要巡逻了，他们的机械心脏可不认人，任何挡路的‘垃圾’，都会被直接熔成铁水。”老人哼了一声，眼神在她干净得与周围格格不入的脸上和赤着的双脚上扫过，最后落在了她紧握的扳手上，“……你是机械师？”
苏曦一愣。机械师？她连家里的灯泡都换不好。
可当“机械师”这个词钻入她耳朵的瞬间，一种奇异的感觉涌上了心头。她低头看向手中的扳手，那熟悉的重量与质感，仿佛是她与生俱来的肢体延伸。她再看向老人那闪着电火花的机械臂，大脑竟不受控制地开始分析。
【型号：三代民用义体‘工蚁’。故障原因：生物电传导模块老化，能源线路接触不良。修复方案：更换神经连接触点，重新焊接能源线……预计耗时：十七分钟。】
一连串她从未接触过的、专业到极点的知识，如同代码般自动在她脑海中浮现、解析、并给出了最优解。
这是……怎么回事？
苏曦被自己脑海中的想法吓到了。这感觉，就像一个从未学过外语的人，突然听懂了所有对话，甚至还能流利地说出来。这是“命运之钥”带来的能力？还是说，在这个世界，她被赋予了“天才机械师”的身份？
老人显然没指望她回答，只是自顾自地嘟囔：“看你也不像下城区的。是从哪个废弃的工坊里逃出来的？算了，算你运气好。”他指了指巷子深处一个不断闪烁的、破旧的霓虹灯招牌，“那是‘老爹汉克’的零件店，城里为数不多还敢收留‘黑户’的地方。去那儿碰碰运气吧，至少能换双鞋和一口吃的。”
说完，老人不再理她，拖着沉重的步伐，消失在浓郁的蒸汽之中。
苏曦看着他远去的背影，又低头看了看手中的扳手，心中百感交集。恐惧依旧，但一种陌生的、名为“力量”的种子，似乎也在此刻悄然萌发。
她深吸一口气，压下心中的慌乱，决定听从老人的建议。她必须先活下去。
穿过肮脏的巷道，苏曦找到了那家零件店。与其说是店，不如说是一个巨大的垃圾回收站。废弃的齿轮、生锈的管道、破损的机械义肢堆积如山。一个体型壮硕、络腮胡子的中年男人，正叼着烟斗，费力地修理着一个半人高的、胸腔被完全打开的机械魔偶。
那魔偶的胸口，一颗布满复杂纹路的黄铜心脏，正发出“咔……咔……”的、断断续续的微弱搏动声。每一次搏动，都显得无比艰难，仿佛随时都会停止。
“见鬼的炼金核心！就不能稳定一点吗！”被称作“汉克”的店主狠狠一拳砸在工作台上，震得零件叮当作响。
苏曦的目光，立刻被那颗“钢铁心脏”吸引了。
【型号：城卫五型魔偶‘壁垒’。核心：魔能谐振器 MK-3。故障原因：魔力输入管道因长期高负荷运转产生晶体化堵塞，导致能源供给不稳，核心濒临停摆。警告：核心停摆将引发半径三十米内的魔能爆炸。】
脑海中的信息流再次涌现，这一次，带着致命的警告。
苏-曦的瞳孔骤然收缩。爆炸？也就是说，她和这个暴躁的店主，正坐在一颗随时会引爆的炸弹旁边。
汉克显然也意识到了危险，他脸上的汗珠混着油污淌下，眼神中充满了焦躁与无力。“该死，魔力结晶，这下麻烦了……这鬼东西一旦停下……”
他没说完，但那恐惧的眼神已经说明了一切。这是个死局，任何强行疏通的尝试，都可能加速核心的崩溃。
逃跑？苏曦的第一个念头是立刻转身逃离这里。
但她又能逃到哪里去？在这个吃人的城市里，一个身无分文、赤着脚的“黑户”，又能活多久？而且……她看着自己手中的银色扳手，感受着脑海里那清晰无比的、如同手术刀般精准的修复方案，一个大胆到疯狂的念头浮现出来。
也许……这是她唯一的机会。一个证明自己价值、换取生存资本的机会。
“那个……先生，”苏曦鼓起毕生最大的勇气，向前走了一步，声音因紧张而有些发颤，“或许……我能试试？”
汉克猛地抬起头，像看疯子一样看着这个突然冒出来的、瘦弱的年轻女孩。“你？小姑娘，这不是你该玩的过家家！这东西会要了我们所有人的命！”
“我知道，”苏曦强迫自己直视他，并用一种她自己都感到陌生的、充满自信的语气说道，“我知道这是魔能谐振器，因为魔力输入管道结晶化才导致供给不稳。只要在核心停摆前，利用高频振动扳手，从第十七号和第九十四号两个节点反向输入精准频率的震荡波，就能在不触及核心的情况下，震碎内部的结晶。”
她将脑海中自动生成的方案，一字不差地说了出来。
汉克脸上的暴躁与不屑，瞬间凝固了。他震惊地看着苏曦，仿佛在看一个怪物。她说的每一个字，每一个术语，都精准无误，甚至……比他这个在下城区混了一辈子的老机械师懂得还要透彻。那种匪夷所思的修复方案，他更是闻所未闻。
“你……到底是谁？”汉克的声音变得干涩。
苏曦没有回答，她只是举起了手中的银色扳手，目光坚定。
在这一刻，她不再是那个在办公室里对未来感到迷茫的普通白领苏曦。
她是降临于此的“钥匙”，一个被赋予了“天才”之名的机械师。
而这颗即将爆炸的钢铁心脏，就是她在这个残酷世界里，为自己争取生存权的第一块敲门砖。