寒夜惊雷，消息自边关传来，如一盆冰水浇在苏晚萤心头。
商队被扣，生死未卜。
她眼中厉色一闪，当即对心腹青黛下令：“封锁消息，任何人敢泄露半个字，家法处置。”
青黛心头一紧，重重点头。
她明白，胡掌柜是苏家打通西域药路的命脉，他若失联，不仅意味着巨额的损失，更意味着小姐刚布下的“外植内养”之局，根基未稳便要面临风雨飘摇。
当夜，苏晚萤借省亲之名，一袭素衣回了苏府。
她没有惊动任何人，径直去了账房，烛火下，那双清亮的眸子一页页翻过近三月的账册。
越看，指尖越凉，心底的火却越烧越旺。
账目做得天衣无缝，但她是谁？
前世执掌苏家十年，这点障眼法岂能瞒过她。
果然，在药材入库的记录上，她发现了端倪——所有来自南境的珍稀药材，收购价竟比市价凭空低了三成。
而那个签押的管事，正是大房安插在采买上的远房亲戚。
再联想到几家合作多年的老字号药铺突然断了供货，转投别家，一张由赵文昭编织，苏家长房协力的黑网，已然清晰无比。
“呵。”一声极轻的冷笑逸出唇角。
苏晚萤指尖在冰冷的桌面上轻轻敲击，一下，又一下，像是死神的倒计时。
“想断我的根，饿死我？那我便让你们亲眼看着，我苏晚萤，是如何从石头里榨出金子来的。”
她意念微动，三株通体莹白、在暗处泛着幽幽微光的小草凭空出现在掌心。
正是她用玉佩空间中的灵泉催生出的“夜明砂”。
此物在当下不过是无人识得的野草，可苏晚萤清楚记得，三年后京中贵妃突发瘟疫，此药因其奇效，被炒至千金一钱，有价无市。
“青黛，”她唤来心腹，“去城南最大的银楼，放个消息出去，就说西狄新进贡的美人，夜夜用一种奇草养肤，如今肤若凝脂，暗夜里都能照见人影。”她顿了顿，又补充道，“声音不必太大，但务必让胡掌柜留在城里的那个探子听见。”
青黛领命而去。
果不其然，这世上最不缺的就是爱美的贵妇和灵通的耳朵。
次日清晨，苏府门前便停了数辆华贵的马车。
为首的崔夫人是兵部侍郎的家眷，一见苏晚萤便急不可耐，开出了五百两白银的高价，只求一株“夜明砂”。
苏晚萤却只是浅笑着，命人奉上香茶，婉言谢绝。
消息一传十，十传百，半个时辰不到，胡掌柜便满头大汗地挤了进来。
他一眼就看到了桌上锦盒里那三株奇药，药色纯正，幽香清冽，绝非凡品。
他心中虽惊疑这苏家大小姐从何处得来此等奇物，但被截了商队的亏空压在心头，让他不敢有丝毫轻视。
他压下心中惊涛，故作老道地试探：“苏小姐，此等山间野药，看着新奇，药性却未知，一百两一株，算是顶天了。”
苏晚萤端坐堂上，素手执起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，眼皮都未曾抬一下：“胡掌柜真是贵人多忘事。可还记得三年前，江南拍卖会上一株‘雪心莲’拍出万金的典故？药无贵贱，全看时机与缘法。您若觉得不值，晚萤也不强求，正好方才礼部尚书府上派人来问，想来尚书千金定会喜欢。”
说罢，她作势便要合上锦盒。
这一番话软中带硬，瞬间击中了胡掌柜的软肋。
他此番前来，正是因为西域的大主顾点名要一批稀有的奇花异草，如今商队被扣，他拿不出货，眼看就要失了信誉。
这“夜明砂”虽不知真假，但卖相绝佳，噱头又足，正是解他燃眉之急的救命稻草！
“别别别！”胡掌柜额角瞬间见了汗，“苏小姐，凡事好商量，三百两！三百两一株如何？”
苏晚萤终于抬眼看他，嘴角噙着一抹清冷的笑，轻轻摇头：“胡掌柜，就在您进来前，崔夫人已经私下与我说，愿出七百两。您若是再迟疑片刻，恐怕……”
话音未落，府门外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，仿佛又有哪家权贵按捺不住，亲自策马前来抢购。
这马蹄声成了压垮骆驼的最后一根稻草。
胡掌柜再也绷不住了，他看着苏晚萤那双仿佛能洞悉一切的眸子，心一横，咬牙切齿地吼道：“八百两！八百两一株！我全要了！”
当三张八百两的银票稳稳落入匣中，闻讯赶来的苏明远恰好看到这一幕，他气得脸色铁青，冲上前来，怒不可遏：“晚萤！夜明砂乃是疫症备用之药，你……你竟拿它来哄骗无知妇人驻颜美容？医者仁心，我苏家的祖训，你都忘了吗！岂能如此唯利是图！”
苏晚萤“啪”地一声合上木匣，抬起眼，目光冷得像淬了冰的刀刃：“大哥，我问你，去年冬天城外大疫，我们苏家药铺施药百车，掏空了银库，最后是谁跪在户部衙门外，苦求拨款赈济，却被赵文昭一句‘国库空虚’给打发了回来？”
她步步紧逼，声音不大，却字字诛心：“若无银钱，药材从何而来？若无药材，你的仁心，不过是一张写在纸上的慈悲！你守着你那可笑的‘清名’，却要让整个苏家都仰人鼻息、任人宰割吗？”
她猛地将那本做了手脚的账册甩在苏明远面前：“睁大你的眼睛看清楚！我挣的，是苏家上下的活命钱，不是脏钱！”
苏明远看着账册上那触目惊心的亏空，嘴唇剧烈地颤抖着，一个字也说不出来。
最终，他满脸羞愧与颓然，一言不发地退了下去。
夜深人静，苏晚萤避开所有人，独自来到后山药田。
这里是苏家的禁地，种着最珍贵的药材。
她从怀中取出一枚布袋，里面是几粒用灵泉浸泡过的“雪心莲”种子，这才是她真正的底牌。
将种子小心翼翼地埋入土中，她闭上双眼，催动胸口的贴身玉佩。
一股温润的暖流自玉佩涌出，顺着她的经脉导入地下。
肉眼可见的，灵泉之水汩汩渗入种子的根系。
片刻之后，一抹娇嫩的绿芽竟奇迹般地破土而出，叶片上还泛着淡淡的银光。
成了！
苏晚萤心中一喜，正欲收手，心口却猛地一滞，传来一阵尖锐的刺痛。
胸前的玉佩滚烫如烙铁，她低头看去，只见玉佩上那道细微的裂纹，竟又向外延伸了一分。
冷汗瞬间浸湿了她的后背。
她扶住身旁的树干，强忍着那股仿佛要将灵魂抽离的痛楚，却依旧死死盯着那株幼苗，用尽全身力气低语：“再长一寸……只要再长一寸就够了……”
不远处的阴影里，一直悄悄跟着的陈嬷嬷看到这一幕，浑浊的老眼中满是化不开的忧色，悄无声息地退了下去。
而此刻，无人察觉的山下村口，一名黑衣人正借着夜色的掩护，悄然点燃了一支信号烟火。
微弱的火光在夜空中一闪而逝。
赵文昭虽已下狱，但他那位在太子身边做事的父亲却并未罢休，一封密令早已送达地方府衙——彻查苏家“非法囤积居奇，扰乱药市”之罪。
风，尚未吹起。火，却早已埋下。
苏晚萤的第一桶金，才刚刚落袋，温热的银票背后，是已经悄然逼近的杀机。
黎明前的黑暗，总是最为深沉。