暮色四合，长安城渐渐安静下来，唯有大将军府内灯火通明，人声隐约。一场名为“共商国是、提振士气”的夜宴正在进行。与会者除了何进、贾诩、曹操、刘备等核心班底，还有几位勉强随驾至长安、心思各异的公卿，如太尉黄琬、司徒杨彪等。宴席的菜肴算不得奢华，但那份量十足的“何氏馒头”和浓香的肉汤，却也让经历了颠沛流离的众人感到一丝暖意。
酒过三巡，气氛却并不轻松。
司徒杨彪放下汤匙，忧心忡忡地开口道：“大将军，近日关中流民日增，皆言董卓在洛阳倒行逆施，强迁百姓，动辄屠戮……吾等在此安然饮宴，念及东方百姓正处于水火，实在寝食难安啊。”他这话，既是真情实感，也带着几分对何进按兵不动的隐隐质疑。
太尉黄琬也叹道：“是啊，董卓残暴，人神共愤。关东诸公，如袁本初、袁公路等，皆海内人望，为何至今仍按兵不动？若天下州郡能同心戮力，何愁国贼不灭？”他将矛头引向了关东诸侯。
曹操闻言，冷哼一声，将酒樽重重顿在案上：“袁本初？优柔寡断，色厉内荏！此时恐正与韩馥争夺冀州权柄，岂会真心讨董？至于袁公路……哼，冢中枯骨，奢靡无度，更非成事之人！指望他们，不如指望我军将士多造几副强弓硬弩！”他语气激愤，既有对董卓的恨，也有对袁绍等人的失望。
刘备安静地坐在下首，闻言微微颔首，接口道：“曹校尉所言甚是。讨董大事，终究需倚仗自身实力。备虽不才，愿与我二位义弟，为大军前驱，练兵巡防，绝不让细作宵小扰乱长安。”他语气诚恳，姿态放得极低，却巧妙地将自己“恪尽职守”的形象又巩固了一番。
何进将众人反应尽收眼底，心中明了。他缓缓开口，声音沉稳：“诸位先生忧国忧民之心，进深感敬佩。董卓之恶，罄竹难书，进恨不能即刻提兵东向，解民倒悬。”
他话锋一转：“然，兵者，国之大事，死生之地。我军新遭重创，元气未复，粮草军械皆不充裕。长安虽固，然若无必胜之把握，贸然东出，若再有闪失，则陛下安危、社稷存续，何人承担？届时，恐非但救不了东方百姓，反将这关中最后一片净土也拖入战火。”
他目光扫过杨彪、黄琬：“二位先生乃国家柱石，当知稳扎稳打之理。当下之急，乃是巩固根本，积蓄力量。待兵精粮足，时机成熟，必挥师东进，扫除妖氛！至于关东诸侯……”
何进嘴角露出一丝讥诮：“他们若愿共襄义举，自是好事。若只想坐山观虎斗，待我军与董卓拼个两败俱伤再来捡便宜，天下岂有这般好事？这‘匡扶汉室’的首功与大义，他们不愿要，我何进，要了！”
这番话，既安抚了公卿，表明了决心，也划下了道道，暗示了未来与关东诸侯可能存在的竞争关系。杨彪、黄琬闻言，虽仍有忧虑，却也不再好多说什么。
曹操眼中闪过精光，拱手道：“大将军深谋远虑，操佩服！然操以为，固守待机并非一味枯等。可多派细作，深入洛阳、并州，一则打探军情，二则散播谣言，离间董卓与其部下，尤其他与吕布之间，早已心生嫌隙……”
贾诩此时缓缓放下酒杯，声音平淡却引人注目：“曹校尉之议，甚合兵法。诩近日查阅旧档，发现一人，或可在此事上发挥作用。”
“哦？何人？”何进问。
“此人名唤李肃，原为董卓麾下骑都尉，与吕布乃同乡，口才便给。昔日董卓能说动吕布叛丁原，此人出力不小。然其后并未得到重赏，反而因小事见责于董卓，心中常怀怨望。现弃官闲居於弘农。”贾诩娓娓道来，仿佛在说一件寻常事，“若能秘密将其召来，许以高官厚禄，令其再行离间之事，或可收奇效。”
曹操抚掌：“文和先生果然算无遗策！若能说动吕布倒戈，董卓如失一臂！”
刘备目光微动，赞道：“贾先生洞悉人心，备受教。”心中却凛然：(这贾文和，对董卓内部人事竟如此了解，手段更是狠辣精准，实非常人。大将军得此臂助，如虎添翼。)
何进大喜：“好！此事便交由文和先生全权处理！所需金银财物，尽管支取！”
宴会气氛因这条毒计似乎变得活跃了一些。然而，看似目标一致的众人，心思却早已飘向不同方向。
长安城外，曹操屯田军营。
夜色中，曹操并未入睡，而是在灯下与匆匆赶来的车胄密谈。“主公，此次险遭不测，末将罪该万死！”车胄跪地请罪。曹操摆摆手，压低声音：“起来。此事也怪我操之过急。刘备……哼，好尖的眼睛。日后行事，需更加隐秘。”他目光灼灼地看着车胄：“兖州那边，情况如何？那些豪强、士族，态度如何？”车胄忙道：“回主公，多有故旧思念主公，尤其是听闻袁太傅惨剧后，皆对董卓恨之入骨，愿助主公积蓄力量，以待时机。只是……如今大将军坐镇长安，名分在上，我等……”曹操眼中闪过一丝深邃的光芒：“大将军……自然是要尊奉的。我等所做一切，自然也是为了助大将军讨董。你只需暗中联络，积蓄钱粮，网络人手，切勿张扬。时机未至，切勿妄动。”(何进虽非庸主，然这乱世，最终需有雄才大略者方能定鼎。我曹孟德，岂能久居人下？先借其势，蓄我力罢了。)
刘备巡防营帐中。
关羽手持《春秋》，却并未翻阅，丹凤眼微眯：“大哥，今日宴上，曹孟德其言虽壮，然其私下动作频频，恐非纯臣。”张飞灌了一口酒，嚷道：“二哥说的是！那黑矮子一看就一肚子坏水！还有那贾文和，阴恻恻的，尽出些损招！大哥，咱们也得早做打算！”刘备为二人斟上酒，面色平静：“二弟、三弟，稍安勿躁。曹公是否有私心，贾先生计策是否阴毒，非我等当下所需虑。我等当前要务，乃是办好大将军交予的差事，练好兵，巡好防，护得一方百姓安宁。唯有如此，方能立足，方能赢得人心。”(曹操有枭雄之志，贾诩有毒士之谋，何进有穿越之奇，这长安城，实乃龙潭虎穴。然我刘备，亦有复兴汉室之志和二位贤弟！潜龙在渊，需待时而动。眼下，唯有隐忍，唯有积攒声望实力。)他看向帐外长安的夜空，目光沉静而悠远。
未央宫偏殿。
小皇帝刘辩怯生生地问何太后：“母后，我们还要在这里待多久？朕想回洛阳……”何太后搂着儿子，脸上亦是愁容惨淡，眼中却闪过一丝复杂神色：“皇儿乖，洛阳被奸臣占了，回不去了。如今……只能仰仗你舅舅了。但愿他能……”她能感觉到，兄长何进变了，变得更深沉，更有主见，也……更难以掌控。这让她在依赖之余，也生出一丝不易察觉的忌惮。
大将军府书房。
宴席散后，何进独自留下贾诩。“文和，李肃之事，尽快去办。金银不是问题。”何进吩咐道，随即叹了口气，“只是，如今内忧外患，董卓大军压境是明枪，这长安城内的暗流，更是防不胜防。”贾诩微微躬身：“大将军明鉴。曹孟德之志，刘玄德之隐，皆在预料之中。乱世人心，本就如此。大将军能洞察先机，已胜却常人无数。”何进苦笑：“洞察又如何？有时反倒更觉心力交瘁。真想有朝一日，能毫无顾忌，快意恩仇……”贾诩沉默片刻，缓缓道：“那便需拥有足以碾压一切规则的实力。在此之前，权衡、制衡、乃至利用，皆是必要之恶。”何进点点头，目光重新变得坚定：“我明白。那就先解决最大的恶——董卓。文和，一切拜托了。”贾诩躬身退下，身影融入夜色。
何进走到窗边，深吸一口微凉的空气。长安的夜，静谧却暗潮汹涌。他知道，自己正走在一根危险的钢丝上，脚下是万丈深渊，两边是饿狼环伺。但他别无选择。唯有向前。“那就看看，谁能笑到最后吧。”他轻声自语，关上了窗户。
（第二十三章完）
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