海风裹挟着咸腥的湿气，拂过甲板，却吹不散那股凝滞的死寂。
三日来的风平浪静，此刻看来，不过是风暴来临前令人窒息的假象。
江令潮独坐舱中，指尖捻着那本从谢雁廷书房顺来的密册，心神却难以集中。
忽然，一阵杂乱的脚步声和惊呼声刺破了夜的宁静，紧接着，她的舱门被一股巨力猛地撞开。
“潮姐！”
阿獠像一截被浪头打断的朽木，浑身湿透地滚了进来，海水和血水顺着他破烂的衣衫往下淌，在舱板上晕开一滩污迹。
他怀里死死抱着一个油布包裹，仿佛那是他仅剩的肋骨。
他的嘴唇青紫，牙齿不住地打战，眼神里是未经伪装的巨大恐惧。
“潮姐……”他嘶哑着，颤抖的手解开层层油布。
包裹打开的瞬间，一股浓重的血腥味扑面而来。
半块赤潮虎符静静躺在染血的麻布上，它断裂的边缘锋利如昔，只是浸透了不属于敌人的血。
虎符之下，压着一封同样被血浸透的信。
阿獠将它捧到江令潮面前，声音已带上哭腔：“老舵……老舵他……”
江令潮的目光凝固了。
那封血书上的字迹歪斜扭曲，墨迹混着暗红的血，每一个笔画都充满了临死前的挣扎与不甘。
“断桅岛……三百兄弟……被沈砚围了……朝廷密令……老舵死前拼命把我送出海……救我们，潮姐！”
信的末尾，没有署名，只有一个血肉模糊的断指印，触目惊心。
一股寒意从江令潮的尾椎骨窜上天灵盖，她伸出手，指尖在触及那半块虎符的瞬间，竟被粗糙的断口割破了掌心。
一滴鲜血落下，恰好滴入虎符背面的饕餮纹路中，那纹路仿佛活了过来，与她的血脉隐隐相合。
她猛地站起身，动作之快，带倒了身后的座椅。
她一把抓过虎符，冲到墙边，将它死死按在悬挂的航海图上。
她的手指准确无误地找到了那个位置——断桅岛！
那是三年前，赤潮全盛时期，她亲手在海图上划下的最后一条退路，一个绝密的锚地。
除了她和几位生死与共的老舵，无人知晓！
她的视线重新落回血书，死死锁住那四个字——“朝廷密令”。
瞳孔骤然缩成针尖大小。
“沈砚哪来的圣旨？”她的声音冷得像冰。
阿獠跪在地上，大口喘着气，断断续续地回答：“老舵……老舵说……那传令官……穿的是内廷软甲……盖的印……是金鳞印！不是……不是兵部的路子！”
金鳞印！
江令潮心头剧震。
这三个字如同一道惊雷在她脑中炸开。
满朝皆知，金鳞印，非皇帝近侍不可用！
这意味着，这场围剿，绕过了内阁，绕过了兵部，是来自权力最顶端的一道密杀令！
她霍然转身，伸手从舱壁的刀架上取下一柄断刃。
刀身遍布细微的裂痕，刃口却依旧闪着寒光。
这是“潮斩”，当年她用它亲手斩下叛徒的头颅，也用它斩断了自己身为“赤潮之主”的过往。
她用指腹摩挲着冰冷的刃口，仿佛在与一位老友对话，声音低沉而决绝：“三年前，我没能带他们回家。今日，若我再弃他们于死地，我江令潮，不配再执这面赤潮旗。”
“传我将令！”她厉声喝道，“所有船只，即刻转向，目标，断桅岛！”
命令刚下，一名亲兵便匆匆闯入，神色慌张：“潮姐，不可！谢首辅派人传令，巡海船队已奉命清剿断桅岛残匪，那片海域已是禁航区，命‘共犯号’……不得擅入！”
江令潮闻言，嘴角勾起一抹淬了冰的冷笑。
她大步流星地冲出船舱，来到甲板上。
夜风吹起她散乱的长发，她从亲兵手中夺过那面代表着赤潮最高号令的黑色令旗，狠狠地插入甲板的缝隙中！
“我的船，不听朝廷令，只听赤潮令！”
她亲自冲向舵盘，猛地一转。
庞大的“共犯号”发出一阵呻吟，船头决绝地调转方向。
在其身后，那七艘跟随她出海的破旧渔船，没有丝毫犹豫，如同忠诚的影子，升起黑帆，一同划破了沉沉的夜海。
子时，断桅岛的黑色礁石轮廓出现在众人眼前。
江令潮只带了阿獠，如两道鬼影，悄无声息地攀上了西侧的岩壁高处。
从这里，可以俯瞰全岛。
昔日作为秘密藏兵洞的岛屿腹地，此刻火光冲天。
遍地都是赤潮兄弟的尸体，残存的百余人被逼入了南崖下的一处绝路岩洞。
洞口不大，易守难攻，但也成了他们的囚笼。
沈砚一身戎装，亲自率领着一支火铳队，将洞口封锁得密不透风。
他的声音在夜风中显得格外刺耳：“江令潮三年前就葬身鬼哭礁了！你们追随的，不过是个死人！现在投降，朝廷可以免你们一死！”
洞内一片死寂，只有风声呜咽。
突然，一阵微弱却清晰的孩童哭喊声从洞穴深处传来。
那哭声像一根烧红的钢针，狠狠扎进江令潮的心里。
她眼中的最后一丝犹豫瞬间被凛冽的杀意取代。
她缓缓抽出腰间藏着的三枚火雷。
这东西，是她从谢雁廷那些瓶瓶罐罐的“补药”里翻出来的。
她早就猜到，这位权倾朝野的首辅大人，送她的药里，从来都不只有药。
她一直没动，却不想，今夜竟成了救命的稻草。
“阿獠，”她声音压得极低，“去东侧那片干草堆，把它给我点了，火越大越好！”
阿獠重重点头，身形一闪，消失在黑暗中。
江令潮则猫着腰，利用岩石的掩护，悄无声息地潜入北坡。
这里是风口，她计算着风向，将三枚火雷小心翼翼地埋入了通往沈砚阵前的草丛之下。
片刻之后，东侧山坳火光骤起，浓烟滚滚，映红了半边天。
“走水了！快去救火！”
沈砚的火铳队阵脚大乱，分出一半人手前去扑救。
就在此时，江令潮拉动了火雷的引线。
她趁着所有人的注意力都被吸引的瞬间，如一只捕食的猎鹰，从高处一跃而下！
“潮斩”出鞘，刀光一闪，比月光更冷！
两名守在洞口的士兵喉咙喷出滚烫的血雾，甚至没看清来人是谁。
“嗤啦！”洞口用来封堵的绳索被应声斩断。
“潮姐！”洞内传来压抑的惊呼。
江令潮不做停留，冲入洞中，一把背起一名胸口中箭、奄奄一息的老兵，吼道：“还能动的，跟我冲出去！”
她转身冲出火海，身后的追兵已经反应过来，纷纷举起火铳。
“射击！”
千钧一发之际，江令潮反手将最后一枚火雷掷向身后的山道。
“轰——！”
一声巨响，地动山摇。
乱石崩飞，烟尘弥漫，狭窄的山道被炸塌了一半，彻底阻断了追兵的去路。
一行人狼狈不堪地撤至岸边，江令潮背负着那名叫陈九的老兵，纵身跃上前来接应的小船。
刚一站稳，她只觉胸口一痛，一股温热的液体迅速浸透了衣衫。
低头看去，一发流弹擦着她的肋下而过，留下了一道深可见骨的伤口，血正汩汩地往外冒。
“无妨，快走！”
小船破浪疾行，驶出百丈。
海面的浓雾中，三艘巨大的巡海战船仿佛鬼魅般破雾而来，船身两侧的火炮黑洞洞的，散发着死亡的气息。
为首的战船船头，一个身影负手而立。
白衣胜雪，在猎猎海风中翻飞，正是谢雁廷。
他的目光如同一柄出鞘的利刃，穿透夜色，直直地钉在江令潮的船上。
然而，他并未下令抓捕。
他只是转头，用一种不容置喙的冰冷语气，对岸上正指挥人手清理路障的沈砚部将道：“首辅有令：禁航区清剿，闲杂人等，即刻撤离。”
那将领脸色铁青，却不敢违抗，只能咬牙下令撤兵。
两船交错而过，江令潮捂着伤口，冷冷地迎上谢雁廷的视线。
四目相对，没有言语，只有暗流汹涌。
直到最后一刻，谢雁廷淡漠的声音才顺着风飘了过来：“下次，别一个人去送死。”
船终于靠上“共犯号”，赵医正立刻上前为江令潮诊脉。
他的手指刚一搭上她的脉搏，眉头便紧紧锁了起来。
不对劲，这脉象……狂乱而虚浮，非是寻常火铳外伤所致，倒像是……像是某种陈年旧伤被强行撕裂，脉络深处还潜藏着一股挥之不去的阴寒之气，仿佛曾受过极寒锁脉之类的酷刑。
他不动声色地收回手，开了方子，转身退下。
无人看见，他退入阴影后，袖中的指尖已在一张小小的密笺上飞快写下一行字：“伤源非今夜，疑与三年前鬼哭礁沉船有关。”
船舱内，烛火摇曳。
江令潮撕开染血的衣衫，露出狰狞的伤口。
被救回来的老兵陈九挣扎着跪倒在地，老泪纵横：“潮姐……老舵……老舵死前说……岛上那条密道里，有他给你留的东西……他说……只有你能打开。”
江令潮包扎伤口的动作一顿。
她抚过那半块冰冷的赤潮虎符，脑中忽然闪过老舵多年前一句醉话：“虎口咬月，方见真章。”
她走到舱板一角，将虎符的断口处对准一块毫不起眼的木板接缝，用力按了下去。
“咔哒”一声轻响，脚下的舱板弹开一个暗格，里面静静地躺着一只巴掌大的铁盒。
铁盒入手冰冷沉重，打开它，里面没有金银，没有兵书，只有半卷被火烧得焦黄的陈旧海图。
江令潮的指尖开始无法抑制地颤抖。
海图的边缘，用朱砂写着四个小字——“皇船九号”。
而在海图所指的终点，一个被红圈标注出来的海湾，写着另外三个字——“沉银湾”。
皇船九号，那是她父亲，前赤潮之主江寻，失踪前最后一次出航所驾驭的旗舰！
江令潮猛地抬头，视线穿透了狭小的舷窗，望向甲板上那个负手而立的白色身影。
谢雁廷仿佛感觉到了她的注视，正遥遥地凝视着她所在的方向，目光深不见底，像一口吞噬了所有光线的古井。
她死死握紧手中的铁盒，冰冷的铁器边缘硌得她掌心生疼，可这疼痛，远不及她心中翻涌的惊涛骇浪。
这盘棋，他布了三年。
而她……直到此刻，才刚刚看清棋盘上，属于自己的第一枚子。
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