众好汉大喊着，都拿着手中兵器，一起从庙里出来迎敌。刘唐、朱贵先把宋江、戴宗护送上船。李俊和张顺、三阮整顿船只。在江边看时，只见城里出来的官兵约有六七千骑兵，前面的都是顶盔披甲，全副弓箭，手里都拿着长枪，后面步兵簇拥，摇旗呐喊，冲杀过来。
这边李逵当先抡着板斧，赤条条地飞奔砍了过去；背后就是花荣、黄信、吕方、郭盛四将拥护。花荣见前面的兵马都拿着长枪，害怕李逵受伤，就换手取弓箭出来，搭上箭，拽满弓，瞄着做头领的那一个骑兵，“飕”地一箭，只见那个头领翻着筋斗被射下马去。那一伙骑兵吃了一惊，各自逃命，调转马头就跑，反而把步兵先冲倒了一半。
这里众多好汉们一齐冲了过去，杀得那些官兵尸横遍野，血染江红，一直杀到江州城下。城上策应官兵赶紧把擂木、炮石打了下来。官兵慌忙进城，关上城门，好几天不敢出来。
众多好汉拖回黑旋风，一起回到白龙庙前准备上船。晁盖整点完众人，叫大家分头上船，开船就走。当时又是顺风，拽起风帆，三只大船装了所有人马头领，就往穆太公庄上去。一帆顺风，很快就到了岸边埠头。一行众人都上岸去。穆弘邀请众好汉到庄上，穆太公出来迎接，和宋江等众人都相见了。
太公道：“众头领连夜劳神，先请到客房里安歇，休息贵体。”各人先去房里休息，整理衣服器械。当天穆弘又叫庄客宰了一头黄牛，杀了十多个猪羊，准备很多鸡鹅鱼鸭，珍肴异馔，安排宴席，招待众头领。饮酒中间，又说起救宋江的很多情节。晁盖道：“如果不是二哥他们开船相救，我等都要被围困在那里了！”
穆太公道：“你们为什么会从那条路上来呢？”
李逵道：“我自己只拣人多的地方杀过去，他们自己非要跟我来的。我又没有叫他们跟着我。”众人听了都大笑。
宋江起身给众人道：“小人宋江，如果没有众好汉相救，和戴院长都会死于非命。今日之恩，深于沧海，简直无法报答众位！可恨黄文炳那家伙，无中生有，好几次唆使知府要害我们，这冤仇怎么能不报！在这里再麻烦众位好汉，再作个天大的人情，去打了无为军，杀了黄文炳那家伙，也给宋江消了这口无穷之恨，那时再回去，怎么样？”
晁盖道：“我们大家偷营劫寨这种事，只可用一遍，怎么能再做一次？像这种奸贼肯定已经有了准备，不如先回山寨去，聚起大队人马，一起和学究、公孙二位先生，再加上林冲、秦明，都来报仇，也不算晚。”
宋江道：“如果我们回山去了，就不能再来：一者山遥路远；二来江州必然会下发公文，让各处做好防御，咱们不要痴想。只有趁这个机会才好下手，不要等他做了准备。”
宋清：你能不能分清大小王？晁盖才是山寨之主啊。
花荣道：“哥哥说得是。只是没有人认得路，不知他那边的地形如何。先得找个人去那里的城里探听虚实，也要看看无为军出没的路径和地方，还有就是摸清楚黄文炳那贼的住处，然后我们才好下手。”
薛永就起身说道：“小弟经常在江湖上走，这里无为军我也熟。我去探听一趟，如何？”
宋江道：“如果能麻烦贤弟去走一趟，最好。”薛永当天就告别了众人，自己去了。
宋清：一个反对宋江的都没有？晁盖太失败了。
宋江自己和众头领在穆弘庄上商议要怎么打无为军，整顿兵器，安排弓弩箭矢，打点大小船只等项，所有东西都准备好了。只见薛永去了两天，带着一个人回到庄上来拜见宋江。宋江就问道：“兄弟，这位壮士是谁？”
薛永答道：“这人姓侯，名健，祖居洪都人氏；做得第一手裁缝，真的是飞针走线；又惯习枪棒，以前曾经拜薛永为师。大家看他黑瘦轻捷，因此叫他‘通臂猿’。现在在这无为军城里黄文炳家做事情。因为小弟看见了他，就请到这里。”
宋江大喜，就让他一起坐下来商议。那人也是一座地煞星的天数，自然义气相投。宋江就问江州的信息，无为军的路怎么走。
薛永说道：“现在蔡九知府清点了官兵和百姓，被杀死的有五百多人，受伤中箭的不计其数，现在派人连夜申奏朝廷去了。城门过了中午就关上，进出的人都要好生盘问。原来哥哥被害这件事，还不关蔡九知府的事，都是黄文炳那家伙三番五次点拨知府，让他害二位。如今已经劫了法场，城里面非常惊慌，早晚都在防备。小弟又去无为军那边打听，正好碰见这个兄弟出来吃饭，因此得知详细情况。”
宋江道：“侯兄又是怎么知道的呢？”
侯健道：“小人自幼只爱学习枪棒，又经常得到薛师父指教，因此不敢忘恩。近日黄通判专门喊小人去他家做衣服。因为出来遇见师父，提起仁兄大名，说起这个事来。小人很想结识仁兄，专门来报知内情。这黄文炳有个嫡亲的哥哥，叫做黄文烨，和这黄文炳是一母所生的两个儿子。这黄文烨平生专门做善事，修桥补路，塑佛斋僧，扶危济因，救拔贫苦，那无为军城里都叫他‘黄面佛’。这黄文炳虽然是个罢闲的通判，但是心里只想着害人，经常做歹事，无为军都叫他‘黄蜂刺’。他们兄弟两个分开在两个院子住，但是在一条巷子里出入，靠着门里的就是他家。黄文炳贴着城住，黄文烨靠着大街。小人在那里做事情，听见黄通判回家来说：‘这件事，蔡知府已经被瞒过了，幸亏有我点拨他，让知府先斩了然后奏上去。’黄文烨听见了，就在背后骂，说道：‘又做这种短命的事！和你无关，为什么非要害他？要是有天理的话，报应就在眼前，这不是反招其祸？’这两天听说劫了法场，好生吃惊。昨天夜里，又去江州探望蔡九知府，和他商量，到现在还没有回来。”
宋江道：“黄文炳家，隔着他哥家有多少路？”
侯健道：“原来就是一家分开的，现在只隔着中间一个菜园。”
宋江道：“黄文炳家多少口人？有几间房？”
侯健道：“男女老少共有四五十口。”
宋江道：“真是老天让我报仇，专门派这个人来！虽是如此，全靠众兄弟维持。”
众人齐声应道：“当以死向前！正要清除这种赃滥奸恶之人，给哥哥报仇雪恨！”
宋清：晁盖为什么不说话，晁老板，你倒是说句话啊！
宋江又道：“可恨的是黄文炳那一个贼，这和无为军的百姓无关。他哥哥既然仁德，也不可以害他，别让天下人骂我们不仁。众弟兄去的时候，不可侵害百姓分毫。现在去那里，我有一计，只望众人扶助。”
众头领齐声道：“专听哥哥指教。”
宋江道：“有烦穆太公准备八九十个叉袋，又要百十束芦柴，再加上五只大船、两只小船；请张顺、李俊驾两只小船，五只大船上请张横、三阮、童威和水性好的人护船，这个计策才可以用。”
穆弘道：“这里芦苇、油柴、布袋都有，我庄上的人都是水性好、会驾船。就请哥哥安排。”
宋江道：“先请侯家兄弟带着薛永、白胜，先去无为军城里面藏好了；以第二天的午夜为期，只要听见门外放起带铃的鹁鸽，就叫白胜上城策应，先插上一条白绢号带，靠近黄文炳家，就是上城的地方。”接着又叫石勇、杜迁，扮成乞丐，去城门边附近埋伏，以看火为号，就下手杀了守门的军士。李俊、张顺，就在江面上来回巡逻，等候策应。
宋江分拨己定。薛永、白胜、侯健，三人先自己去了。随后就是石勇、杜迁，扮成乞丐。身边各自藏了短刀和暗器，也去了。庄客们扛抬沙土布袋和芦苇油柴上船装好。众好汉到了时间，各自都准备好了，身上都准备了兵器；船舱里也埋伏了一些好汉。
众头领分拨上船，其中：
晁盖、宋江、花荣，在童威船上；
燕顺、王矮虎、郑天寿，在张横船上；
戴宗、刘唐、黄信，在阮小二船上；
吕方、郭盛、李立，在阮小五船上；
穆弘、穆春、李逵，在阮小七船上。
只留下朱贵、宋万，在穆太公庄上，接收江州城里的消息；先派童猛划一只打鱼快船前去探路，小喽啰和军健都埋伏在船舱里。伙计、庄客、水手撑驾船只，当天夜里，悄悄地往无为军去。
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