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十数骑快马撕破江南黎明前的薄雾，官道上只留下滚滚烟尘。白世镜一马当先，玄色大氅在身后拉出一道墨色轨迹，面色沉静如水，唯有一双深邃眼眸中寒星点点，泄露着内心的急迫与肃杀。
马不停蹄，讯息却不曾断绝。
途中，又有两只信鸽先后追上队伍。
一信报：“‘三棵树’镇外围发现多处暗桩，疑为慕容氏‘金风卫’，人数约三十，化装为樵夫、货郎。”
另一信更急：“镇内西南角‘悦来’客栈有异动，守卫森严。另，东北山林发现新鲜打斗痕迹及…血迹，指向镇内！”
每一条信息，都让形势更加清晰，也更显危急。
白世镜听罢，毫不迟疑，连续发出指令：
“传令‘蛛网’，盯死‘金风卫’暗桩，非必要不接触，但若其有向镇内集结迹象，即刻示警！”
“令吕长老，你带五人，迂回至镇东北山林，勘察打斗痕迹，搜寻乔峰踪迹，若有发现，以响箭为号，不可恋战！”
“陈长老，你率其余人，随我直扑‘悦来’客栈！”
命令简洁明确，队伍立刻分作三股，如同利剑分叉，悄无声息地融入渐亮的天色与复杂地形之中。
......
与此同时，江南分舵的大队人马也已开拔。
王语嫣与阿碧同乘一车。车厢内，气氛微妙的安静。王语嫣手中仍握着那卷火药秘录，却罕见地有些心不在焉，目光不时飘向车窗外飞速掠过的景物，眉宇间凝着一抹忧色与思索。
阿碧则小心地整理着随身携带的药囊和那些瓶瓶罐罐，动作轻柔，却同样心神不属。她偶尔偷偷看一眼对面清丽绝伦的王语嫣，想起白世镜对她的倚重，又想起他对自己说的那些话，心中如同揣了只小兔，七上八下。
最终还是阿碧先打破了沉默，声音细软：“王姑娘……你说，白大哥他们……会不会有危险？”
王语嫣回过神，看向阿碧那双写满担忧的清澈眼眸，心中那点微妙的比较之心似乎淡了些。她深吸一口气，努力让自己的语气显得镇定：“白大哥武功高强，谋略深远，身边还有吕、陈两位长老，定然无碍。我们…我们只需做好分内之事，莫要让他分心便是。”这话，既是在安慰阿碧，也是在说服自己。
阿碧用力点头：“嗯！我们一定要保护好‘神机堂’和‘天工院’的东西！”这一刻，两人似乎因对同一个人的牵挂，而暂时生出了一丝同舟共济的情谊。
......
日头渐高。
“三棵树”镇外，具有标志性的那两棵老树已然在望。
一棵是槐树，另一颗还是槐树。
第三颗则早已枯死，只留下一截树桩。
镇子看似与寻常小镇无异，炊烟袅袅，偶有行人。
但落在白世镜这等高手眼中，却是处处透着诡异。镇口嬉闹的孩童眼神过于机警，茶棚里喝茶的汉子虎口老茧厚实，街角晒太阳的老者呼吸悠长得不合常理。
白世镜与陈孤雁等几人早已弃马，化装成行商模样，混入镇中，径直朝着西南角的“悦来”客栈摸去。
越是接近客栈，那股无形的肃杀之气便越是浓重。客栈门窗紧闭，安静得过分。
白世镜与陈孤雁交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。这客栈，分明就是一座张开的口袋。
就在这时——
“咻——嘭！”
一支响箭尖锐地划破长空，在镇子东北方向炸开！
是吕章发出的信号！他们找到了踪迹，并且遇到了麻烦！
几乎在同一瞬间，“悦来”客栈二楼的一扇窗户猛地被推开，一个身影踉跄出现，虽男装打扮，发髻散乱，脸上还带着污渍，但那双眼眸——白世镜一眼认出，正是阿朱！
她似乎想呼喊什么，却被身后伸出的一只手猛地捂住了嘴，强行拖离窗口！
陷阱！赤裸裸的阳谋！
白世镜瞳孔骤缩，周身杀气再无丝毫掩饰，轰然爆发！
“陈长老！带你的人去增援吕章！”他声音冰冷如铁，“客栈里的老鼠，我来清理！”
话音未落，他身影已如鬼魅般暴射而出，直扑“悦来”客栈！
“轰隆！”
大门在他磅礴掌力下四分五裂！
烟尘弥漫中，数道寒芒袭至面门！白世镜不退反进，双掌翻飞，如虎入羊群。骨头断裂声、惨叫声响成一片，他几乎是碾压般向前推进，身后留下一地扭曲的身体。
他猛地踹开客房房门！
只见阿朱被一名面色阴鸷的男子死死钳制，匕首抵在她脖颈，已划出血痕。
“放开她！”白世镜声音冰寒，一步步逼近。
那男子手腕微颤，色厉内荏地吼道：“站住！再上前一步，我立刻杀了她！”
白世镜脚步不停，看似要继续施压，右手却极其隐蔽地在身后微动，一丝几乎看不见的粉末从他指尖弹向地面，又在内力巧劲的催动下，化作一缕微不可查的轻烟，飘向那男子口鼻方向——这正是阿碧秘制的“酥筋散”，无色无味，能让人在数息内筋骨酸软。
“你……”那男子还要威胁，却突然觉得手臂一麻，力道迅速流失，五指不由自主地松开。
“当啷！”匕首掉落在地。
就是现在！
白世镜身影轰然爆发，快得只剩一道玄色残影！那男子惊骇欲格挡，却因药力发作动作慢了半拍！
白世左手一记“擒龙手”扣住对方手腕猛地一拗，右掌已蕴含着霸道内劲狠狠印在其胸膛！
“咔嚓！噗——”
骨裂声与喷血声几乎同时响起！那男子如同断线风筝般倒飞出去，重重撞墙，瘫软下来。
电光火石间，危机解除！
白世镜一步上前扶住阿朱，指尖迅速拂过她颈间穴道止血。阿朱劫后余生，身体微颤，下意识抓住他的衣袖，急道：“白大哥！快走！还有埋伏……”
她话音未落——
“嗤嗤嗤！”
窗外、门外，密集的机弩声骤响！无数弩箭如同毒蜂般攒射而入，覆盖了整个房间！
那幕后之人根本不在乎阿朱死活，也要将白世镜一并射杀！
白世镜瞳孔一缩，揽住阿朱的腰肢猛地向侧后方暴退，同时一脚踢翻身前实木桌案！
“夺夺夺夺！”
大部分弩箭狠狠钉入桌板，箭簇穿透木板，露出森寒锋芒！
但仍有利箭穿透缝隙射来！白世镜将阿朱紧紧护在怀中，玄色大氅鼓荡而起，灌注内力扫落箭矢！
“嗤！”一支刁钻弩箭穿透防御，射入他左肩！
他身体一震，闷哼一声，却半步未退。
箭雨稍歇，门外传来密集脚步声，更多敌人正在涌来！
白世镜低头看向怀中阿朱。她脸色苍白，眼中惊魂未定，却不再是纯粹的恐惧，而是混合着担忧、感激与一种难以言喻的震撼——她亲眼看到他如何以雷霆手段粉碎危机，又如何用她从未想过的、近乎“旁门”的方式轻松化解了僵局，更在最后时刻用身体护住了她。这种强大、智慧与果断的保护，让她心中涌起一股前所未有的安全感与…悸动。
他猛地抬手，“咔嚓”一声折断肩头箭杆扔开，任由鲜血渗出染红玄衣，动作干脆利落，仿佛受伤的不是自己。
“跟紧我。”他声音低沉，带着不容置疑的决绝，“我们杀出去！”
阿朱望着他染血的肩膀和冷峻的侧脸，用力点头，手不自觉地更紧地抓住了他的衣角。
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