庆功宴的喧嚣与血腥气犹在鼻端，贾珪当殿顶撞太上皇的惊人之举，已化作无声的电流，瞬间击穿了整座皇宫的神经。
宫墙之内，所有窃窃私语都已停止，宦官宫女们垂首疾行，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了那酝酿中的风暴。
宴后，贾珪并未获准离去。
一名小太监引着他，穿过幽深寂静的宫道，最终停在了御书房外。
元康帝已在里面等他。
御书房内，烛火将四壁映照得亮如白昼，空气却沉重得能挤出水来，比庆功宴上刀剑相向时更加令人窒息。
元康帝遣散了所有侍从，只留下一个身影佝偻的老太监，夏守忠。
他没有端坐于高高在上的龙椅，而是立在丹陛之下。见贾珪进来，这位年轻的帝王竟亲手搬了一张绣墩，放在自己身侧。
“坐。”
一个字，不带任何情绪。
贾珪行礼，落座。
“贾卿，今日在殿上，你太冲动了。”
元康-帝的声音很平，平得没有一丝波澜，他亲自提起桌上的玉壶，为贾珪斟满一杯茶，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。
“父皇的本意是好的，他想给你这世间最顶尖的荣耀。你那支神威营，朕亲眼见过，确实是忠勇无双的强军，朕心甚慰。”
他将茶杯推到贾珪面前，动作不疾不徐。
“只是，自古便有规矩。强军镇守边疆，精锐拱卫京畿。这是国之常态，也是江山稳固的基石。朕这样说，你可明白？”
贾珪的指尖触到温热的杯壁，一股暖流顺着皮肤传来，心底却是一片冰封。
他抬起头，脸上依旧是那副在辽东战场上磨砺出的、近乎粗粝的憨直。
他摇了摇头，动作幅度很大，显得有些笨拙。
“陛下，末将愚钝，不明白。”
他的声音洪亮，在这过分安静的书房里，显得格外突兀。
“末将只认一个死理，谁对我手底下那帮拿命换功劳的弟兄们好，我就把这条命卖给谁。”
元康帝端着茶杯的手，在半空中停顿了一瞬。
他深深地注视着贾珪，那双本该容纳天下的眼睛里，此刻只剩下审视与探究。他试图从那张看似坦荡的脸上，找出哪怕一丝一毫的伪装。
但他失败了。
眼前这个青年，就是一块又臭又硬的石头。
油盐不进。
“罢了。”
元康帝收回目光，将杯中茶水一饮而尽，喉结滚动。
“你刚从辽东回来，一路风尘，也累了。先回府歇着吧。”
他摆了摆手，语气里透出一股疲惫。
“朕……自有计较。”
这番召见，没有一句斥责，没有半句威胁。
可当贾珪走出御书房，冰冷的夜风吹在脸上时，他却清晰地感知到，一道无形的、属于帝王的视线，已经死死地钉在了自己背上。
那视线充满了忌惮。
帝王心术，深不见底。
次日，天色刚亮。
一道懿旨，而非圣旨，由镇国公牛继宗亲自护送，送抵了荣国府。
懿旨来自太上皇。
当着荣国府一众人的面，牛继宗展开了那卷明黄的丝绸，上面的内容，让在场所有人的表情都凝固了。
太上皇并未如人们想象中那般，用雷霆手段强行收编神威营。
他选择了一种更为“体面”的方式。
“兹念定辽侯贾珪，勇冠三军，忠心可嘉，特晋其为神京九门提督，总领京城内外防务，官居从一品！即刻上任，不得有误！”
从一品！
九门提督！
神京武官之首！
这封赏，听上去是何等的泼天富贵，何等的圣眷优隆！
然而，当众人散去，牛继宗将那道沉甸甸的懿旨交到贾珪手中时，这位国公爷的脸上，却布满了阴云。
他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出几个字。
“兄弟，你完了！”
他一把拉住贾珪，神情又是焦急又是无奈。
“这九门提督，听着是威风八面，可你我都是行伍出身，这里面的门道，你难道不清楚？能让你直接调动的兵马，只有三千城防营！三千人！”
牛继宗伸出三根手指，狠狠地戳着。
“而且那里面，大半都是些只会提着水火棍巡街拿贼的衙役，连刀都握不稳！那他娘的能叫兵吗？”
“太上皇这一手，是釜底抽薪！是把你高高挂起来，当个泥塑的菩萨供着！他要废了你的兵权！”
贾珪接过懿旨，指腹摩挲着上面冰冷的云纹。
他的脸上，没有愤怒，没有沮丧，甚至没有一丝一毫的意外。
他只是扯了扯嘴角，那是一个冰冷的弧度。
他早就料到了。
牛继宗看着他这副镇定自若的模样，心中又是佩服，又是替他憋屈，最后化作一声长叹。
他搓了搓手，脸色变得极为难看，凑到贾珪耳边，声音更低了。
“兄弟，还有一件事……哥哥我……得求你。”
“此次辽东之战，我那八万京营，上报的战损是五万。可……可实际上……”
牛继宗的额头渗出了冷汗，声音都在发颤。
“京营的根子早就烂了，吃空饷是常态，出征的时候，满打满算也就六万人。如今死了五万，这账……这账根本对不上！”
“明日大朝会，兵部那帮孙子肯定要拿这事做文章！兄弟，你得帮哥哥一把！”
他死死抓住贾珪的胳膊，眼神里满是哀求。
“你就说……你就说战况太过惨烈，遍地尸骸，根本无法清点！对，就这么说！只有你这个主帅说了，他们才不敢不信！”
贾珪闻言，侧过头，看着这位满脸冷汗的国公爷。
他点了点头，动作干脆利落。
“国公放心，此事包在我身上。”
“谢……多谢兄弟！”
牛继宗如蒙大赦，整个人都松弛了下来，感激得几乎要掉下泪来。
贾珪将那道懿旨随手揣进怀里，不再多言。
他转身，面向府外那列队肃立的八百亲兵。
从这一刻起，他不再是那个手握十万大军、镇守一方的定辽侯。
他只是一个空有头衔的九门提督。
但他不在乎。
他抬起手，猛地向前一挥，声音穿金裂石，响彻长街！
“回府！”
“喏！”
八百陷阵营将士，齐声应诺。
他们迈开整齐划一的步伐，沉重的军靴踏在青石板上，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
这支刚刚从尸山血海中走出的百战之师，跟随着他们的新任“九门提督”，向着荣国府的方向，如同一道黑色的铁流，缓缓移动。
那股凝如实质的肃杀之气，让街道两旁的商贩、行人，无不骇然后退，惊恐地将自己死死贴在墙壁上，连大气都不敢喘一口。
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