荣庆堂的家宴，终究是不欢而散。
席间的每一张笑脸都绷得太紧，每一句关切都显得虚假，空气里弥漫着令人窒息的尴尬。
贾珪说到做到。
当晚，夜色如墨，定辽侯府的亲兵便出现在荣府角门。
平儿强忍着眼眶中的湿热，与泪眼婆娑的王熙凤作别。那份主仆多年的情谊，在冰冷的现实与权势面前，脆弱得不堪一击。
偌大的定辽侯府，朱红高墙，飞檐翘角，比荣国府更多了几分军旅的肃杀与威严。府内富丽堂皇，琉璃瓦在月色下泛着清冷的光，只是这偌大的宅邸因缺少女主人，显得空旷而没有人气。
贾珪将平儿径直带入书房。
这里没有闺房的香软，只有浓重的墨香与冰冷的铁器寒光。他并未对这个姿容秀丽的女子有任何轻薄之举，甚至连一个多余的眼神都没有。
他径直在紫檀木大案后的主位上坐下，示意亲兵退下，书房的门被沉沉关上。
“我知道，你是凤辣子的心腹，是个精明能干的。”
贾珪的声音平静无波，像是在陈述一个既定事实。他的目光落在平儿身上，锐利而直接，不带一丝温度。
“我把你讨要过来，并非是贪图你的美色，而是有一件要紧事，需要你来办。”
这句话，瞬间击碎了平儿心中所有关于未来的凄婉幻想。她原以为自己将沦为玩物，却不想侯爷的意图远比那更深，也更可怕。
她心头剧震，膝盖一软，连忙跪倒在地，声音因紧张而发颤。
“但凭侯爷吩咐。”
“起来吧。”
贾珪摆了摆手，语气里带着不容置疑的命令。
“从今日起，你便是这侯府的内务大总管。”
平儿猛地抬头，眼中满是错愕。
贾珪无视她的震惊，继续说道：“我给你的第一个任务，就是利用你对荣国府的了解，给我整理出一份，荣国府内务近十年来，最真实的账目。我要知道，府里每一笔钱的去向。”
话音落下，平儿只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的血液都仿佛凝固了。
真实的账目？
她比任何人都清楚，荣国府的内务早已是一个空心烂瓤的果子，表面光鲜，内里却被无数只手掏得千疮百孔。那些亏空、烂账、挪用、放贷的猫腻，多如牛毛，盘根错节，牵一发而动全身。
侯爷此举，是要……
彻查内贼！
这个念头让她不寒而栗。
几乎是同一时刻，书房外，另一人被亲兵引了进来。
正是贾芸。
“侯爷，您找我？”
贾芸躬身行礼，姿态放得极低，甚至不敢抬头直视贾珪。
“嗯。”
贾珪微微点头，从大案上拿起另一份卷宗。
“我命你，暗中去查荣国府公中的田产、铺子，近十年来，有多少被人私下侵占、变卖。我要一份详细的名单，包括经手人，受益人，以及最终的流向。”
贾芸闻言，脸色瞬间变得煞白。
他张了张嘴，喉咙发干。
“侯爷，此事……干系重大，牵涉之人非富即贵，小的……小的怕是力有不逮。”
这何止是力有不逮，这简直就是把脑袋别在裤腰带上去捅马蜂窝！府里那些管事的、有体面的，哪个背后没有主子撑腰？
“我知道单凭你一人很难办到。”
贾珪似乎早就料到他的反应，神色没有丝毫变化。
“你去城南的醉金仙酒楼，寻一个叫柳湘莲的人。”
他的手指在桌案上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
“就说，是我让你去找他的。”
贾芸领命而去，揣着满腹的疑惑与不安，却一个字也不敢多问。
醉金仙酒楼，神京城南有名的销金窟，鱼龙混杂之地。
贾芸在喧闹嘈杂的大堂里，果然找到了那个柳湘莲。
只见此人一袭青衫，作名士打扮，面容俊朗，气质洒脱。但他眉宇间却藏着一股挥之不去的江湖豪侠之气，此刻正被一群衣着各异、气息彪悍的三教九流之辈簇拥在中央，谈笑风生，自有一股慑人的气场。
贾芸定了定神，上前几步，在柳湘莲耳边，将贾珪的意图低声转述了一遍。
柳湘莲原本带笑的眼神，在听到“定辽侯”三个字时，骤然一凝。
他挥手屏退了左右，那些彪形大汉便无声无息地散开，在周围形成一个无形的屏障。
他沉思片刻，脸上的洒脱笑意渐渐收敛，取而代之的是一种锐利的审视。
随即，他对着贾芸，重新露出一个笑容，只是这笑容里，多了几分深意。
“此事不难。但要查出真账，非一日之功。柳某初来投效，寸功未立，不敢凭空受侯爷信重。”
他端起酒杯，轻轻晃动着杯中琥珀色的酒液。
“不如，就先送侯爷一份‘投名状’如何？”
“哦？愿闻其详。”
贾芸心中一动，身体微微前倾。
柳湘莲嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音压得极低，却字字清晰，带着一股子阴狠的寒意。
“查账，不如做账。”
“王熙凤和贾琏二人，掌管府务多年，手上必然不干净。柳某不才，于仿冒笔迹、做旧账册一道，颇有心得。”
他伸出修长的手指，在桌上轻轻敲了敲。
“只需三日，我便能伪造出一份足以乱真的假账，将荣国府大半的亏空，都严丝合缝地，算到他们夫妇二人的头上！”
他眼中闪烁着兴奋而危险的光芒，仿佛一个找到了完美画布的画师。
“先用这份假账，将他们拖下水，让侯爷您师出有名，占据大义。到那时，府里人心惶惶，人人自危。”
“至于那些躲在暗处，真正蛀空了贾府的内贼，咱们再慢慢地，一个一个地揪出来！”
“不知贾芸兄弟，以为如何？”
贾芸听得背脊一阵发凉，一股寒意从尾椎骨窜了上来。
他看着眼前这个笑意吟吟的俊朗名士，只觉得他比自己想象中任何一个恶鬼都要可怕。
这哪里是什么江湖豪侠，分明是一条蛰伏在暗处的毒蛇！
但他知道，这种毒，这种狠，正是侯爷现在最需要的手段！
贾芸的呼吸急促了一瞬，随即被他强行压下。他猛地站起身，对着柳湘莲一抱拳，声音因激动而变得沉凝。
“柳兄高才！此事，就这么办！”
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