徐章点头应道：“弟子记住了。”
要是能摸清楚知县喜欢啥风格的文章，在县试里过关就比较有把握。唯一让人担心的是，万一上面换了新县官来，那就得从头再来，重新去摸新老爷的脾气了。
徐章现在的感觉就一个字：累。读书真是越来越忙。
整天埋头苦读，徐章在私塾里，经常连日子都过糊涂了。
这天，他告诉吴先生，书单上列的所有书他都看完了。他本意是想让先生再给他开个新单子，没想到，吴先生听了，脸上全是惊讶和不相信：“全读完了？真的假的？”
要知道，吴先生后来还给他加了好几本书，徐章实际啃掉的文章，比最初书单上的多出不少。
“真的读完了。”徐章肯定地说。
吴先生还是有点不信，可想想徐章也没必要骗他，盯着徐章看了好一会儿才说：“那行吧，明后天我再给你列新的。”
“对了，今年乡试的那些好文章，你看过了没？”吴先生又问。
徐章这才猛地想起来，这几天实在太热，他读书读得头昏脑涨，早把这茬给忘干净了。
“明天放你一天假，去书铺看看。这些乡试程文集子肯定已经印出来了。”吴先生吩咐道，“你先好好看看这些考中的文章，再回头琢磨琢磨自己写的，找找差距。”
幸亏徐章跟书铺掌柜关系不错，以前帮他抄过书，靠着这点交情，才硬是从掌柜手里“抢”出来一本。就这，一本集子的价钱也贵得让他肉疼。
书一到手，徐章就在书铺里翻开看了起来。这次乡试的第一名叫沈位，徐章没听说过这人，估计在历史上不算啥大人物。
但一读他的文章，徐章就觉得写得真好，文风清新流畅，读起来很舒服。
他把程文集往怀里一塞，一边往私塾走，一边琢磨：要是自己去考，这题该怎么破？后面又该怎么写？
“徐兄，醒醒神！”
还没到私塾门口，徐章就听见有人喊他。
抬头一看，汤言崇几个正朝他招手，刘槿安也在。徐章还以为他们在买纸笔，结果低头一瞧，好家伙，这帮人居然在河边摆开了棋盘，正杀得难解难分。
“我就知道，徐兄你肯定又在想文章。”汤言崇一脸受不了，“真是书虫。”
“来一盘不？”
徐章摇头：“不来。”
刘槿安也没下棋，见徐章过来看，给他让了个位置，脸上还是没啥表情。
“刘兄，你现在对我好冷淡啊。”徐章凑过去。
刘槿安：“……”
“刘兄，嫉妒要不得。”
汤言崇听着他俩说话，差点笑喷出来。
回私塾后，徐章好几次在刘槿安面前显摆，说他家小猫黑球多可爱、毛多软、眼睛多亮。刘槿安就说着他家什么都不缺之类的。
现在徐章和刘槿安的文章经常排前三。刚入学时，大家觉得刘槿安和马仲文差不多，现在都把他和徐章放一块儿了。
徐章坐到旁边的石凳上看他们下棋。
徐章对象棋懂得不多，但也看得出这两人棋艺实在不怎么样。可臭归臭，下得还特别慢，磨蹭半天还在互相试探。
汤言崇这会儿比另一个同窗于献占点优势，反而更小心了，不敢放开手脚。于献眼看自己要输，干脆豁出去了，连着吃掉汤言崇好几个子，最后直接把他老将给端了。
“啊！”汤言崇抱头惨叫。
“汤兄连输三盘了！认赌服输，你那块歙砚归我啦！”
“再来一局！我不服！”
“不来了不来了，还得回去看书呢。”
下棋嘛，跟钓鱼、爬山差不多，就是大家放松一下。玩够了收收心，几个人又偷偷从私塾后门溜回去，手里还攥着刚买的饼和甜糕。
徐章抹了把脸，接着翻他刚买的程文集。在书院也就草草扫了一眼，没细看。这会儿正好有空，他就一篇接一篇地读下去。
临川县徐家村这地方，读书风气一直很旺，这儿的举人写的乡试范文，确实比其他省的秀才们水平高一点。
这次有道四书题出自《论语》，孔子说：“参啊！我这一套道理是用一个基本观念贯穿的。”曾子回答：“是。”
这就是孔子和他徒弟曾子的对话。孔子告诉曾子，他的学问有个核心，曾子说“明白了”。后来其他学生问曾子到底是啥核心，曾子说，就是忠和恕呗。
接下来的几天，先生又带着学生们把经史子集、典章制度这些整体过了一遍。之后就让弟子们自己学了。
要看着要道县试了，先生放学生们回家准备。徐章和汤言崇他们道了别，回家就把自己关在房间里，一门心思备考。
不管他读书熬到多晚，桌上总有一碗还冒着热气的红枣茶。
冬天冷，书房里烧着炭盆。
徐章怕被炭气闷着，总会把窗户留条缝透气。喝着热茶，屋里暖烘烘的，写起文章来特别舒服。一篇篇写下来，思路也越来越顺，对怎么写文章更有把握了。
他文章写得渐渐稳当了，试帖诗至少挑不出什么大毛病来。
秦玉也给他准备了不少好吃的。徐章在家光读书不活动，一不留神就胖了。家里没秤，但脸圆了自己还是能看出来的。
他娘是真怕他读书饿瘦了，可其实家里的伙食比私塾好太多了。
秦玉还给他炸了春卷，里面包着嫩嫩的荠菜，那味道绝了。
等到徐章要去县里考试前，家里每天的菜里都有一道炒豌豆头。豌豆头就是豌豆苗，在汉口这边也叫安豆头，说是吃了能顺顺当当、平平安安。秦玉炒这个，就是图个好彩头。
县试马上要开考，要考的学子们得赶紧把保结材料交上去，还得写明年龄、籍贯、祖宗三代的情况以及主攻的经书。
这个保结挺麻烦，必须找县里的廪生、增广生、附学生，还有本地的里长老邻居做担保才行。
不过私塾出来的学生倒不用愁这个，他们都找了以前在私塾读过书、现在已经是廪生的人做保，当然也给了人家银子。