建元十三年八月十五，中秋佳节。
天还未亮透，萧菀就被袁妈妈从锦被中轻轻唤醒。朝云姑姑上回离去时，特意当着何博文等人的面细细叮嘱袁妈妈要好生照料萧菀。得了这般撑腰，袁妈妈往来玉清院越发勤快，直教唐丽怡恨得牙痒，却又无可奈何。她虽在何博文耳边吹了数次枕头风，何博文也只能无奈表示——朝云姑姑的告诫多半是太后的意思，他犯不着为这点小事开罪太后。好说歹说，才将唐丽怡暂且稳住。
玉清院内，铜镜映出佳人梳妆的身影，俨然一幅美好画卷。萧菀随意用了些早膳，便被袁妈妈催促着出门。宫宴虽定在傍晚，但萧菀与何博文皆有品阶在身，需提前入宫朝拜帝后。
萧菀自以为来得够早，还未至府门，就听见何水叽叽喳喳的声响：“娘，我头一回进宫，这么穿行吗？会不会太素了？”
“不会，你要牢记娘同你说的规矩。宫中不比外头，一言一行都需格外谨慎。跟紧你爹爹，莫要乱跑，可知？”迈出正门，只见唐丽怡正为何水整理衣装，一面细细叮嘱。
何博文眼尖，瞧见萧菀走来，轻咳一声。唐丽怡与何水抬头望去，何水顿时气得直绞帕子，险些咬碎银牙——无他，只因今日萧菀穿得远比她尊贵。
萧菀今日确是花了心思打扮的。一身正二品郡主规制的烟绿绯罗蹙金吉服，大袖上金线绣五彩祥云，通身气派非凡。一色宫妆千叶攒金水仙首饰，枝叶缠金绕赤，整个人似被淡淡金辉笼罩，华贵夺目。
反观何水，今日装扮竟一反平日浮夸作风。浅蓝银纹绣百蝶上衣，袖口略宽，下系一袭鹅黄绣白玉兰长裙，腰身紧收。梳一简单百花髻，仅戴几星乳白珍珠璎珞，衬得云鬓乌黑亮泽。虽不够明艳，倒显出一股羸弱之美。
这般低调含蓄的打扮，断非何水自个儿的手笔。萧菀目光扫向唐丽怡，恰见她也在细细打量自己，也懒得多言，径直走向何博文屈膝行礼：“给爹爹请安。”
何博文双手扶起萧菀，贴心为她整了整肩头微皱的衣料。自上次与朝云、珊瑚二位姑姑用膳后，何博文待萧菀的态度确然不同了些许，许是唤醒了那点微末的父爱。
然这般父爱终究未能持久。何博文试探着开口：“菀儿，今日你妹妹与我们一同入宫。”说罢小心翼翼观察萧菀神色，若她不依，只怕少不了一场闹腾。
却见萧菀面色平静：“嗯，女儿知道。”
“你知道？你如何得知？”唐丽怡一脸惊诧，转而阴险一笑，“莫非郡主在老爷身边安插了眼线？”何博文闻言，面色渐渐沉了下来。
挑拨离间！又是这招！前世用，今生还用！她就没点新花样？萧菀心中暗骂，面上却装出无辜模样：“姨娘不知？我也是无意听下人们议论，说二妹妹的中秋名额是姨娘费了好大力气才争取到的。姨娘如此尽心，真真是不易。”萧菀一脸单纯，唐丽怡一时语塞。
何博文狠狠瞪了何水一眼。这丫头是该好生管教了，这般没规矩，什么事都往外说！还有丽怡，小孩家的事也同她嚼舌根！本来名声就不好，如今更是雪上加霜！想着，何博文连带瞪了唐丽怡一眼。
何水被瞪得缩了缩脖子，又念起罪魁祸首，见萧菀正似笑非笑看着他们，也恶狠狠瞪回去。顿时一家子大眼瞪小眼僵在府门前，最后还是春明提醒莫误入宫吉时，才结束了这短暂闹剧。
何博文见三个女人一台戏，剑拔弩张，唯恐又生事端，忙催姐妹二人上马车。
唐丽怡亲自扶着何水上车，不忘细细叮嘱：“水儿，牢记姨娘的话。”
萧菀见唐丽怡在下人面前竟能如此放低身段，心下不由一凛——能屈能伸，果真不简单！
皇宫孔雀台内，金碧辉煌。金身大肚弥勒佛捧腹大笑，亦昭示宫殿主人信佛之心。檀木飞檐上孔雀展翅欲飞，与殿名相映成趣。
“哈哈哈哈，你们兄弟俩真是哀家的开心果。”殿内传出太后朗朗笑声，宫人们便知是她最宠爱的太子与世子到了。
殿内萧文远撇嘴不满：“皇祖母偏心，只顾夸三哥与明羽哥，怕是全然忘了孙儿！”
太后怜爱地以指轻戳萧文远额头，朗声笑道：“瞧瞧！瞧瞧这泼猴！性子跟菀儿一模一样。”
宫中，皇上专宠宁贵妃向为太后不喜。后宫需雨露均沾，岂容一人独大？然对这性子肖似萧菀的孙儿，太后却是毫无抵抗力。
萧文毅听得太后提起萧菀，面上虽笑，心底却涌上一股难以言喻的膈应……
太后未察觉萧文毅的细微异样，亲切拉着齐夜辰的手含笑：“明羽也到议亲年纪了。你那不负责任的爹不管，哀家替他管。你看中哪家姑娘，只管来同哀家说，哀家为你做主。”
齐夜辰虽面色冷淡，仍回握太后的手认真道：“多谢姑奶奶好意。只是如今明羽一心报效国家，南方水贼不除，无心儿女情长。”
见他一脸认真，太后轻叹：“你长大了。皇帝有你这样的忠臣辅佐，哀家很放心。好了，不说这些。你们今日来看哀家，有心了。中秋盛宴，快去前边候着吧，不必陪我这老太婆。”
萧文远见话题沉重，忙开口调节：“孙儿们哪儿都不去，就在这儿陪皇祖母！”二人见萧文远将话题扯回，连连称是。
“好好好，都是好孩子。朝云，再去取些点心来。”在萧文远强势嘴炮下，太后重展笑颜。
回到宫门处，何水初入宫闱，活似刘姥姥进大观园，东张西望。何博文多次提醒她收敛些——这是皇宫，是来赴宴的，莫搞得像进来偷东西似的。奈何何水一个字没听进去，依旧我行我素，东瞄西看。
萧菀索性眼不见为净。这般没见识，丢脸的终是她自己。
行至偏门，早有太监迎上，一脸谄媚对萧菀道：“郡主来了，奴才好等！轿子已备妥，里头熏了冰，凉快着呢！”萧菀常入宫，对此早已习以为常，微微颔首，由太监搀扶着上了轿。
“驸马爷也请吧。”小太监对何博文却没那么上心，将他引至一顶较萧菀稍小的轿旁，便麻溜地跑回萧菀轿边叽叽呱呱。
见小太监天差地别的态度，何博文也无奈。在家中尚可以“孝”字压一压萧菀，入了宫，她的品阶确比自己高，再无奈也得认。只是自个儿有品阶有轿坐，水儿该怎么办？入宫前竟忘了这茬！
“驸马爷怎还不上轿？”抬轿太监不满催促。
宫人们纷纷侧目，连已入轿的萧菀也掀帘查看。何博文略一思忖，走至萧菀轿旁低声道：“你妹妹怎么办？”
萧菀被他没头没脑一问，蹙眉道：“什么怎么办？”
“你妹妹无品阶，可坐轿否？”宫规方面，何博文自不如萧菀熟稔，故试探相询。
萧菀瞥见日头下嘟囔的何水，险些笑出声来——天助我也！怎忘了这茬，她没品阶！思及此，萧菀嫣然一笑：“此事不归女儿管。来时爹爹未同女儿商量，如今女儿自然也做不了主。爹爹自行决断便好。”说罢吩咐太监起轿，全然不理后头铁青着脸的何博文。
见萧菀不管，何博文只得硬着头皮让何水与自己同乘一轿。何水自然不满，奈何宫中不能发作，否则早炸了。
同乘便同乘吧，虽挤了些，好歹坐得下，总强过在外头走——下人才跟着走呢，她是主子，合该享福。如是一想，何水鼻孔朝天，昂首挺胸一屁股坐进轿中，何博文随后挤入。
好家伙，他俩是不累了，却险些压垮抬轿太监。本是二人抬的轿子，试了几次竟抬不动，末了只得唤来两个壮实太监，四人合力才勉强抬起。轿杠被压得吱呀作响，变形得厉害。