被唐丽怡支出去的何水，百无聊赖地在府中踱步。烈日当空，晒得青石板地面泛起一层灼人的热气，她心底那股烦躁也像是被点燃的柴，愈烧愈旺。想找个人问问莲心院究竟在哪儿，可目光所及，不是低头匆匆走过的丫鬟，就是忙着打理花草的婆子——一个个在她眼里，低贱得连让她开口都嫌失了身份。
她只好假作从容，一边摇着手里那柄根本扇不出多少凉风的团扇，一边沿廊下慢行，目光却忍不住左右扫视，恨不得一眼望见“莲心院”的匾额。翘儿跟在她身后半步，早已热得满脸是汗，心里更是翻江倒海地埋怨。
她真是服了这位主子。明明不识路，偏不肯问，非要端着那虚无缥缈的“小姐架子”。也不看看这是什么地方？长公主府！还真当是玉兰街上那个能由着她横着走的小门小户？
正暗自腹诽，翘儿眼角瞥见一个穿浅粉棉麻衣裳、梳双丫髻的小丫鬟端着托盘从前头岔路口走过，模样约莫十六上下，看着像是个二等丫鬟。翘儿再忍不住，趁何水没注意，几步上前拉住对方，脸上挤出甜笑：
“好姐姐，叨扰一下，请问莲心院该往哪边走？”
那小丫鬟脚步一顿，抬眼将她上下打量一番，又瞥了一眼不远处正假装欣赏楹联的何水，嘴角几不可见地撇了一下，才懒懒抬手往西边一指：
“走反了。这条是往东，通往郡主的玉清院。瞧见前面那棵老桂花树没有？往那儿拐，再走一段就到了。”
说完也不等翘儿道谢，转身就走，那背影干脆得像是生怕跟她们多沾一刻。
何水虽假装看景，实则竖着耳朵听这边的动静，一见那小丫鬟竟这般态度，顿时火冒三丈，也顾不得什么仪态，几步冲上前指着对方背影尖声喝道：
“站住！谁准你就这么走了？还不快滚回来给我们带路！这就是你们长公主府的规矩？！”
小丫鬟脚步连停都没停，仿佛根本没听见。
何水气得脸色发白，还要再骂，却被翘儿一把拉住袖口。
“小姐您消消气，天热，犯不着跟个下人计较……”翘儿一边劝，一边忍不住又翻了个白眼。她真是信了举头三尺有神明——自打进了这长公主府，她家夫人和小姐的脑子就跟被蒸发了似的，一天比一天不像样。
正当何水不依不饶想要甩开翘儿继续发作时，一道带着笑意的声音从旁边廊下传来：
“呦，这不是二小姐吗？老远就听见您的声音，这是哪个不长眼的惹您生这么大气？”
来人正是清荷。她早就听见这边的动静，特意绕过来“看热闹”。此刻她脸上堆着明晃晃的笑，眼睛里却闪着毫不掩饰的讥诮。
何水正在气头上，也没细品她话里的意味，立刻指着早已消失在小路尽头的方向愤愤道：“就是你府上那个穿粉衣服的贱蹄子！竟敢无视我！等等——”她猛地回过味来，柳眉倒竖，“你刚才说谁在‘骂街’？！”
清荷脸上的笑意更深，嘴上却故作惶恐：
“二小姐息怒，奴婢这不是担心您吗？这府里二等丫鬟都穿粉衣，您说的是哪一个？要不您细细说说模样，奴婢这就去把她揪来给您赔罪？”
何水看着她那副嘻皮笑脸的模样，恨不得立刻上前撕了她的嘴。可她到底还没完全昏头，知道清荷是萧菀的心腹，自己眼下动不得，只能硬生生压下这口恶气，脸色青白交错。
清荷心里冷笑。她早就认定当初郡主从假山上摔下来的事跟何水脱不了干系，苦于没有证据。如今这女人自己送上门来找不自在，她岂会放过机会？自然是怎么添堵怎么来。
翘儿见气氛僵住，连忙上前打圆场。她熟络地拉起清荷的手，脸上赔着十二分的笑：
“好妹妹，你可千万别误会。我家小姐绝不是冲你，实在是这天太热，走得人心浮气躁，这才一时失言。我们初来乍到，府里路径不熟，还望妹妹行个方便，帮我们指条明路，或是劳烦哪位姐姐带我们一程就好？”
清荷本想甩开她的手，可眼珠一转，一个主意浮上心头。她嘴上依旧不饶人：
“我可当不起翘儿姐姐这声‘妹妹’，您多厉害的人物啊？”话虽如此，她却没有抽回手，反而顺势挽住了翘儿的胳膊，语气也变得亲热起来，“罢了，正好我眼下得空，就亲自送你们过去吧。”
翘儿被她这突如其来的转变弄得一愣，但能有人带路总是好的，连忙笑道：“那真是有劳妹妹了。”
“辛苦什么？咱们都是伺候人的，理应替主子分忧。”清荷笑着，挽紧翘儿，状似亲密地并肩往前走，竟直接把何水晾在了后头。
何水见这两个丫鬟有说有笑地把自己撇下，心里老大不痛快，想摆出主子的款儿叫她们过来回话，又拉不下脸主动开口，只得冷哼一声，抬高了下巴，慢吞吞地跟在后面，指望她们能识趣些过来逢迎。
谁知前面两人像是压根忘了她的存在。
清荷亲亲热热地凑近翘儿，压低声音：“姐姐，我瞧二小姐身边贴身伺候的好像就你一个？这也太不像话了。要不我回头去回了袁妈妈，按我们郡主的例，给你们莲心院也配齐了人手？大丫鬟两个，二等丫鬟两个，再加三等丫鬟和嬷嬷各一个，如何？”
翘儿正被这日头晒得发晕，又被何水折腾得满腹怨气，一听这话，顿时觉得清荷简直是个善心人，戒备心放下大半，忍不住吐起苦水：
“妹妹若能说成，姐姐可真要谢天谢地了！不瞒你说……”她悄悄回头瞥了一眼，见何水正心不在焉地瞅着路边的荷花缸，便声音压得更低，“这位主子，实在难伺候。要求多，脾气又大，先前几个丫鬟……都是受不了才求了恩典放出去的。”
“那姐姐你怎么还留着？”清荷适时露出好奇又同情的神色。
翘儿叹了口气，面色黯淡下来：“快别问了。若不是我老娘病着，等着我的月钱抓药，我……我怕是也早走了。”
清荷仔细观察着她的神色，见那无奈与疲惫不似作伪，心里便信了七八分，嘴上更是安慰：“原来姐姐也是不得已。真是难为你了。往后姐姐若得空，常来我们玉清院走动走动，找我喝喝茶说说话也好。我们郡主性子最是和善，待下也宽厚，姐姐若能常去请安，郡主必有赏赐。”
“当真？”翘儿眼睛一亮，“那我有空一定去！”
这一路上，清荷有意无意地套话，又从翘儿嘴里零碎听来了许多何水在老家时的言行——如何表面装得温柔贤淑，关起门来却对下人非打即骂，如何锱铢必较，又如何眼皮子浅爱占小便宜……一桩桩一件件，都让清荷听得心头火起，又暗自兴奋。
这些消息，可得赶紧告诉郡主去！
想着，她不由加快了脚步，拉着翘儿几乎是小跑起来。翘儿被她带得踉踉跄跄，后头的何水更是跟得气喘吁吁，香汗淋漓。
好不容易到了莲心院门口，何水扶着门框直喘气，缓过劲来立刻指着清荷骂道：“你这杀才！赶着去投胎吗？走这么快，想累死我不成？！”
清荷却懒得再跟她周旋，草草福了一礼：“二小姐的住处到了。日后若短缺什么，自去回了袁妈妈便是，若不嫌弃，找奴婢也行。郡主那边还等着伺候，奴婢就先告退了。”
说完，根本不等何水回话，转身就走，步伐轻快得像只燕子。
何水对着她的背影重重“哼”了一声，极力摆出高傲不屑的姿态，可惜，清荷自始至终都没再回头看她一眼。翘儿在一旁看着，忍不住又是一个白眼翻上天。
玉清院内，晚膳刚摆上。
萧菀正拈起一块胭脂鹅脯，还没送入口，就见清荷风风火火地闯了进来，脸蛋红扑扑的，眼睛里闪着光，连礼都忘了行，便噼里啪啦地将方才的所见所闻，尤其是翘儿那些话，倒豆子似的说了一遍。
萧菀起先还慢条斯理地听着，听到后来，忍不住放下银箸，掩口笑了起来。先是低笑，继而肩头耸动，最后竟笑得伏在了桌上，眼角都沁出了泪花。
“哎哟……真是、真是没想到……”她一边拭泪一边喘气，“我原以为她再怎么不成器，面上那点功夫总还是做得足的。却原来……竟是个纸糊的灯笼，里头全是败絮！”
前世今生，她竟都被何水那副伪装的恭顺模样骗了过去。如今看来，这根本是个色厉内荏、连下人都辖制不住的蠢材。这般动辄打骂，眼下她看似得势，下人们自然忍气吞声，可一旦失势……那反噬只怕会来得又猛又烈。
这往后的日子，可不就多了许多乐子看？
一直安静布菜的紫雁此时方才开口，声音沉稳：“小姐，依奴婢看，那个翘儿……倒像是个能用的。”
萧菀敛了笑意，接过清荷递来的温茶漱了漱口，才缓缓道：“心思活络，是能透些话出来。可惜，心思却不纯。”
清荷正得意于自己打探消息有功，闻言一愣：“小姐？可她说的……奴婢瞧着不像假话。提起她娘病时，那表情做不得假。”
“她娘生病自然可能是真的。”萧菀淡淡道，“我只是奇怪，她为何独独对你推心置腹？你与她不过初识，这些私密话，即便要诉苦，也未免交浅言深了。”
紫雁点头接口，顺手给清荷额头上弹了一下：“傻丫头，她那话，真是说给你听的？我看哪，八成是借你的耳朵，说给小姐听呢！”
“正是这个理。”萧菀赞许地看了紫雁一眼，“她这是急着另找门路，向我投诚来了。”
清荷捂着额头，恍然大悟，又有些沮丧：“原来是这样……奴婢还以为是自己套话本事见长了……”
萧菀被她那委屈的模样逗笑，心情愈发好了起来。紫雁抿嘴一笑，又替萧菀布了一箸滑炒鱼片：“小姐尝尝这个，用的是今早刚送来的新鲜鲈鱼，厨子手艺好，一点腥气都没有。”
萧菀依言尝了，鱼肉鲜嫩爽滑，果然可口。她细细品味着，眼中闪过一抹了然的光。
“那……小姐，咱们下一步怎么办？”清荷迫不及待地问，“要不奴婢明天就去找翘儿，叫她过来回话？”
“不急。”萧菀放下筷子，拿起绢帕轻轻按了按嘴角，“鱼儿才刚看到饵，总会忍不住来咬钩的。我们等着便是。”
她目光转向窗外，暮色渐合，廊下的灯笼次第亮起，在微暖的晚风中轻轻摇曳。
“会有人，比我们更按捺不住的。”
紫雁会意，低头一笑：“奴婢明白了。”
唯有清荷看看这个，又看看那个，一脸“你们又在打什么哑谜”的茫然。萧菀与紫雁对视一眼，再看她那副模样，忍不住再次笑出声来。
夜风穿过庭院，带来一丝凉爽，也悄然送来了莲心院方向隐约传来的、瓷器摔碎的清脆声响。