暮色渐浓，长公主府内灯火次第亮起。莲心院里，何水正对着几样精致小菜举箸，虽比不得玉清院的膳食，却也是她往日在家中难以想象的规格。她正夹起一块嫩笋，院门外却陡然传来一阵急促而整齐的脚步声，由远及近，声势不小。
她惊得手一抖，筷子“啪”地掉在桌上。惶然抬头，只见袁妈妈领着黑压压一队人，已风风火火地跨进了院门，径直朝她走来。那阵仗，那面无表情的肃穆，让何水一瞬间以为自己是犯了什么天条，要来拿她问罪了。
袁妈妈脚步站定，目光在桌上扫了一眼，心下不免嘀咕：这天热气燥的，来了这半晌，连杯解渴的茶水都未见奉上，这位二小姐，可真不是个会来事的主儿。但见她吓得脸都白了，到底没多说什么，只规规矩矩福了一礼，开口却自有一股不容置疑的威严：
“二小姐莫惊。奴婢是依府里的规矩，来给您添置人手的。”
何水捂着怦怦跳的心口，惊魂未定地看着她。
袁妈妈继续道：“按旧例，府中庶出的小姐，身边伺候的合该是四人：一等丫鬟一人，二等一人，三等一人，再加一位嬷嬷，便是全了礼数。”她话音一顿，留意着何水的神色，才接着往下说，“但老爷特意吩咐了，说府中如今就两位小姐，不必拘那些虚礼。大小姐那头也是点了头的。所以往后，您的一应份例，吃穿用度、月例银子，皆比照大小姐的例来，只除了宫里特赏给郡主的那份。您看，这样安排可还妥当？”
何水早已听得呆了，只愣愣地点头。
袁妈妈见她无异议，侧身让出后方垂手侍立的五人，语气利落：“既如此，人都在这儿了，二小姐您过过目。这是如媚，日后便是一等丫鬟，贴身伺候您。”
一个穿着淡青比甲、面容姣好沉稳的丫鬟上前一步，低头行礼。
“这两个是香云和香草，是二等丫鬟，专负责您的膳食茶水。”
两名穿着浅粉衣裳、模样机灵的丫头齐齐屈膝。
“这是莲儿，做三等洒扫，伺候内院。”
一个年纪稍小、看着老实本分的丫头怯生生行了礼。
“这位是苏嬷嬷，负责些杂役事宜，您院里有什么事，也可吩咐她。”
一位头发梳得一丝不苟、面容严肃的嬷嬷微微躬身。
袁妈妈一示意，五人便齐刷刷躬身，声音整齐划一：“请二小姐安！”
何水看着眼前这阵势，一时恍如梦中。她忽然想起临行前母亲唐丽怡紧紧攥着她的手，低声叮嘱：“水儿，无论如何，定要哄好你爹爹，咱们娘俩必须住进长公主府！日后你的好日子，全系于此了！”
她当时还不以为然，觉得玉兰街自家小院自在舒服，何苦来别人府上仰人鼻息。此刻，她看着眼前这些即将专属于她、供她驱使的仆役，才真正明白了母亲的深意。
在玉兰街，她身边满打满算也就三个下人，何曾有过这般前呼后拥的排场？往后便是饭来张口、衣来伸手，这才是皇亲国戚过的日子！这才是郡主应有的尊荣！
一股难以言喻的兴奋和虚荣瞬间攫住了她，扎根长公主府、将这一切牢牢攥在手里的念头，从未如此坚定过。
她能想到的，翘儿自然也能想到。可她心里翻涌的不是兴奋，而是一股酸涩的苦水。她原本也是好人家的女儿，祖上出过举人，她也曾有过一段绫罗绸缎、丫头环绕的短暂时光。可后来家道中落，父亲早逝，留下个体弱多病的母亲，兄弟又不成器，她这才不得不卖身府邸，为人奴婢。看着眼前这新来的五人，她只觉得命运弄人，心里五味杂陈。
何水已迅速从震惊中回过神，端起主人的架子。她目光挑剔地在那名叫如媚的一等丫鬟身上转了转，眉头一皱，拿捏着腔调开口：
“嗯，都起来吧。其他人名儿还凑合，只是这‘如媚’……听着便妖妖调调的，不像个安分守己的名字，没得带坏了风气。巧了，我先前有个没了的大丫鬟叫巧儿，这名儿就好，听着便伶俐。你往后，就叫巧儿吧。”
被点了名的如媚猛地抬头，脸上写满错愕与不情愿，下意识地看向袁妈妈求助。却见袁妈妈几不可见地微微摇头，眼神里带着告诫。如媚心下一沉，知道这事已无转圜余地，只得强压下委屈，撇了撇嘴，重新低下头，声音干巴巴地应道：
“是。奴婢……巧儿，谢二小姐赐名。”
玉清院内，晚风送爽，已带上一丝初秋的凉意。
萧菀刚用过晚膳，正坐在院中的石凳上小憩。清荷站在一旁，拿着团扇轻轻为她扇着风。
“虽说盛夏过了，这早晚风还是凉，怎也不记得给郡主添件衣裳？”一道熟悉的声音带着关切传来。
萧菀闻声抬头，见是袁妈妈来了，脸上便露出真切的笑容，右手轻轻拍了拍身旁的空石凳：“妈妈来了，快坐。”
袁妈妈也不推辞，笑着坐下。恰时清荷取来一件天蓝色绣秋海棠纹样的薄缎披风，袁妈妈自然接过，起身仔细为萧菀披上，将颈前的带子系成一个妥帖的结，方才叹道：“天可怜见的，先前在老爷院里，人多眼杂，奴婢许多话都不好说。如今细看郡主，真是清减了不少。那日听闻您从假山上摔下来，奴婢这心，就跟被揪紧了似的难受。奴婢蒙受长公主殿下大恩，却连句关切的话，都要等到入了您的院子才敢说出口，想来真是……惭愧。”
萧菀看着她眼中真切的疼惜与一丝不易察觉的埋怨，心中暖流淌过。这才是母亲留给她的人。她温声道：“妈妈的难处，菀儿都明白。您的心意，菀儿也知晓。”
待清荷奉上热茶，主仆二人闲话片刻，品完了半盏茶，萧菀才转入正题，语气随意却带着关切：“妈妈有心照应菀儿，菀儿心里都记着。只是不知，我二妹与唐姨娘那边，可都安置妥当了？”
袁妈妈放下茶盏，面色略显为难：“二小姐的莲心院都已安排妥当，人手也添置了。只是……唐姨娘那儿，当真要按郡主的意思，挪去西厢房吗？奴婢私下探过老爷的口风，老爷的意思……似乎是想让唐姨娘仍与他同住汀兰院。”
“同住？”萧菀的声音倏地沉了下去，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“袁妈妈，您是在府里的老人了，自然知道，唯有正室夫人，才能与男主子同住正院。她一个姨娘，也配？她敢吗？”
她目光转向袁妈妈，眼中的温和褪去，只剩下不容置疑的决断：“妈妈不必为难。此事，菀儿自有主张。我定会让她，不想搬，也得搬。”
袁妈妈微怔：“郡主的意思是……？”
“我看这位唐姨娘，是记吃不记打，上回的教训还没够。”萧菀冷笑一声，指尖轻轻划过微凉的杯壁，“我倒要亲自去看看，这‘同住’的意思，究竟是父亲怜香惜玉，还是她自个儿生了不该有的妄念。”
袁妈妈凝视着萧菀那双平静无波，却深不见底的眸子，心中暗暗吃惊。府中传言非虚，郡主经此一劫，是真的不一样了。从前提起唐姨娘，郡主眼神里总藏着几分不安与拘谨，如今再看，那眸子里只剩下洞察一切的平静，以及……一种源自血脉深处、属于皇族的高高在上的轻蔑，那是全然未将对手放在眼里的姿态。
她既感欣慰，又觉心惊。郡主今年不过十二岁，何时有了这般心计与胆识？想到此层，袁妈妈对萧菀的恭敬又添几分，同时也暗自庆幸自己始终站在郡主这一边。
她当即起身，神色肃然：“奴婢明白了。奴婢随郡主一同去。当初郡主在宫里时，她就没脸没皮地一直住在汀兰院，奴婢碍于身份，终究是外人，不好过多干涉老爷的家事。如今郡主回来了，也长大了，能做主了，奴婢们也就有了主心骨！一切但凭郡主吩咐，定要让那唐姨娘今日搬也得搬，不搬，也得搬！”
萧菀与袁妈妈一行人来到汀兰院外时，倒没想到会迎面撞上何水。
这阵仗让萧菀险些笑出声。何水出个门，竟是前呼后拥，将六个丫鬟婆子全带上了，浩浩荡荡一群人簇拥着她走过来，活像一只开屏的孔雀，极力展示着新得的羽毛。
她也不嫌热得慌？萧菀正想开口，何水却像是被踩了尾巴的猫，抢先一步发难，语气冲得很：
“你来干什么？！”
此话一出，周遭瞬间安静。袁妈妈及身后诸人面上不显，心里却无不愕然。这二小姐是真不明白还是装糊涂？这长公主府，郡主才是名正言顺的小主人，在自己家里，去哪还需向她一个客居的庶女通报不成？
萧菀倒不气恼，只觉得她这虚张声势的模样颇为有趣，遂笑着反将一军：“那妹妹你来这，又是做什么的呢？”
经过上回敬茶风波，何水早已单方面将萧菀划为“欺负娘亲的坏蛋”，自觉撕破了脸，此刻更是斗志昂扬，扬着下巴回道：“我自然是来给爹爹请安的！”
萧菀岂会看不透她那点幼稚的心思？只觉得好笑，可笑意之下，又勾起了前世的种种不堪。曾经的自己，竟会被这样一个草包逼得步步维艰，真是可悲又可叹。今生，她哪怕终身不嫁，也定要为母亲，为自己，讨回所有的公道！
念头闪过，她面上却丝毫不显，只学着何水的样子，双手一摊，耸了耸肩，语气轻松：
“巧了，我也是来给爹爹请安的呀。”
“你！你！你！”何水顿时被噎得说不出话，使出了她的招牌绝技——伸出那水葱似的手指，颤抖地指着萧菀，声音里瞬间带上了哭腔，“你为何学我！”
见她这般模样，萧菀玩心大起，存心要气她，竟朝她做了个俏皮的鬼脸，吐出舌头：“略略略，我就学你了，怎样？”
银铃般清脆的笑声在暮色四合的庭院里荡开。跟在她身后的清荷忍不住扶额，额上仿佛垂下三道黑线。她家郡主以前总说她笑得不够矜持，可瞧瞧郡主现在自个儿这模样……清荷真想立刻找面镜子来给她照照。