暮色低垂，汀兰院外灯火通明，却弥漫着一股尴尬的寂静。袁妈妈看着眼前这两位针锋相对的小姐，只觉得一个头两个大，赶忙上前两步，陪着笑脸打圆场：
“二位小姐，二位小姐，咱们先进去给老爷请安好不好？有什么话，进去慢慢说，这站在院门口，让下人们瞧见了，终归是不太好……”
萧菀玩笑的心思已过，也懒得再与何水做无谓的口舌之争，闻言便率先抬步，仪态端庄地走进了汀兰院的月亮门。何水见状，不甘落后地冷哼一声，带着她那浩浩荡荡的“仪仗”紧跟了进去。
院内却有些异样。正房大门紧闭，不见何博文的身影。只有唐丽怡身边伺候的王妈妈，正倚着廊下的柱子打盹，脑袋一点一点的。而守在房门前的，是何博文的贴身小厮春明。
春明见两位小姐联袂而来，忙上前一步，双手作揖，恭敬地行礼：“给二位小姐请安。”
萧菀正欲开口询问父亲是否得空，一旁的何水早已扬起下巴，用她那特有的、带着几分不耐和不屑的语调抢先道：
“喂！去通报一声，我来给爹爹请安了。”
春明虽是下人，但作为何博文的一等贴身小厮，在府中颇有体面，寻常下人见了他也都客气三分。此刻被何水这般毫不客气地“喂”来喝去，脸色顿时有些不好看，愣在了原地。
“喂！跟你说话呢！发什么呆？！”何水见他不答，愈发不耐，竟伸出涂着丹蔻的手指，几乎要戳到春明眼前晃了晃。
萧菀心下不忍，春明为人老实，只是性子闷了些，哪里招架得住何水这般连珠炮似的责问。她温声开口，解围道：“春明小哥，有劳向父亲通传一声，就说我与二妹妹前来请安。”
春明这才像是回过神来，脸颊却涨得通红。他这红脸倒不是因见了两位小姐，而是……而是实在不知该如何开口解释屋内情形。这窘迫的模样，愈发显得可疑。
被动静惊醒的王妈妈一个激灵，彻底没了睡意，小跑着过来，脸上堆满了不自然的笑：“小姐们安好。老爷……老爷正在里头处理些紧要公务呢。奴婢回头一定禀告老爷，说二位小姐孝心可嘉，特地来过。您看这初秋晚风凉，二位小姐金尊玉贵的，不如先回去歇着？”
萧菀岂会轻易被打发？她今日来的目的就是逼唐丽怡挪窝，目的未达，绝不会走。
何水更是存了炫耀的心思，特意带了这许多人来，就是要让她们亲眼看看父亲是如何宠爱自己、冷落萧菀的，正是树立威信的好时机，怎肯无功而返？她当即柳眉一竖：“我带了新做的点心来给爹爹尝鲜，你让开！”说着，竟伸手就要去推搡春明。
萧菀看着王妈妈那欲言又止、眼神闪烁的模样，心中疑窦顿生，蹙眉问道：“可是父亲身子有何不适？”
何水一听，也急了，不管不顾地用力推开春明，就要往屋里闯。萧菀心知有异，立刻紧随其后。
春明被何水推得一个趔趄，却又不敢真的对小姐动手——这待字闺中的清白小姐，他若碰了，老爷非得卸他一条胳膊不可！可若让她们闯进去……后果同样不堪设想！横竖都是倒霉，春明只能咬着牙，硬生生用身体挡在门前，忍着何水的捶打，死也不让开。
一旁的王妈妈见状，慌得要去拦后面的萧菀。可她的手还没碰到萧菀的衣袖，就被眼疾手快的清荷一把扭住手腕，反向一扣！王妈妈顿时痛得龇牙咧嘴，差点一口气没上来，心中骇然——这丫头哪来这么大力气？清荷则暗自得意：紫雁姐姐教的防身术，果然好用！
顿时，院门口乱作一团。推搡之间，不知是谁绊了何水一脚，何水惊呼一声，整个人失去平衡，直直朝春明倒去。可怜的春明躲闪不及，被她结结实实当了肉垫，两人惊呼着，一起重重撞向那扇紧闭的暗红色双扇房门！
王妈妈低呼一声，下意识伸手去拉何水，却只扯住了她衣袖的一角……
“轰——！”
一声闷响，伴随着木门不堪重负的呻吟，房门竟被两人撞开了！
萧菀简直没眼看——何水和春明以一种极其狼狈的姿势，四脚朝天地摔倒在地。
何水带来的丫鬟们惊呼着涌上前去搀扶。春明则像个弹簧般猛地跳起来，也顾不得疼痛，张开双臂就想把所有人都拦出去，急赤白脸地吼着：“出去！都出去！快出去！”
其实，已无需他再多言。
因为内堂里，已然传来一声女子受惊的低呼：“谁啊？！”
那声音……娇柔婉转，带着一丝慌乱，分明是唐丽怡！
所有人的动作瞬间僵住，空气仿佛凝固了。这信息量，着实有点大……
何水在丫鬟的搀扶下站起身，发髻散乱，衣衫不整，一张脸先是摔得发白，随即又因意识到发生了什么而瞬间涨得通红，几乎能滴出血来。
萧菀的脸颊也飞起两抹红晕，既是尴尬，也是恼怒。她虽经历一世，但与萧弘毅并无多少夫妻温情，重生后更是将男女之情抛诸脑后。方才竟未深想王妈妈和春明为何死守门外！真是……尴了个大尬！
王妈妈更是手足无措，一张老脸臊得通红。这两位小姐都还未行及笄礼，未曾议亲，这等污糟事，让她一个下人如何解释？
院内死寂一片，落针可闻。萧菀索性抿紧嘴唇，不再发声——横竖不是她带头闯的祸，何必当这出头鸟？
一片令人窒息的寂静中，内室终于传来何博文强作镇定的声音，带着明显的不悦：“何事？”
王妈妈如蒙大赦，又心惊胆战，颤声回道：“回、回老爷的话，是……是二位小姐来给您请安了。”
内室里沉默了片刻，随即传来一阵窸窸窣窣、显然是匆忙整理衣物的细微响动。
又过了好一会儿，房门才被彻底打开。何博文与唐丽怡一前一后走了出来。何博文面色铁青，眼神闪烁，刻意不去看女儿们。唐丽怡则鬓发微松，脸颊上还残留着不正常的红晕，眼神躲闪，姿态扭捏，与平日那副温柔解语花的模样判若两人。
何博文干咳两声，掩饰着尴尬，目光落在最为狼狈的何水身上，眉头紧紧皱起：“咳咳！到底何事？你怎么弄成这副样子？”此刻何水发髻歪斜，钗环松散，倒是与旁边发髻同样不算齐整的唐丽怡，颇有“母女相映”之趣。
何水闻言，那双大眼睛里瞬间蓄满了泪水，要掉不掉，显得委屈极了。她抽抽噎噎地开口，声音带着哭腔：“爹爹……水儿、水儿是来给您送点心的……今日小厨房做的桂花糕格外香甜，水儿就想着……想着一定要拿来给爹爹尝尝……”说着，那泪珠便恰到好处地滚落下来，配合着那凌乱的衣衫，显得既娇憨又无辜，惹人怜爱。
又来了！萧菀在一旁看得只想撇嘴。这套路真是百试不爽。
果然，何博文见爱女一片孝心，又弄得如此狼狈，那点因被打扰而生的不快立刻烟消云散，语气软了下来：“爹爹知道水儿最是孝顺。只是下次这等小事，让丫鬟们送来便是，何须你亲自跑一趟？爹爹不是让袁妈妈拨了丫鬟给你吗？若是不够使唤，只管去同袁妈妈说。”
唐丽怡也立刻上前，弯下腰，拿出帕子心疼地为何水擦拭并不存在的灰尘，柔声细语地安慰着。这三人站在一起，俨然一副父慈女孝、妾室温婉的和乐画面，倒显得一旁的萧菀像个多余的外人，专程来破坏人家天伦之乐的。
唐丽怡眼角的余光早已瞥见萧菀，她正是要营造这种效果——让萧菀觉得自己是个爹不疼、没娘爱的野孩子。她心中冷笑：不过一个十二岁的丫头片子，上次敬茶之事，定是太后在背后指使！否则以她之前那般蠢钝好拿捏的性子，怎敢突然发难？只要自己继续示好，定能重新拿捏住她，为水儿铺好路！
想到此处，唐丽怡调整好表情，摆出那副惯有的、自以为温柔慈爱的“唐式招牌微笑”，走到萧菀身边，极其自然地就要去拉她的手，声音柔得能滴出水来：“博文你看咱们，光顾着和水儿说话，都忘了菀儿也来了。菀儿也是来给你爹爹请安的吗？”
萧菀看着她那虚假的笑容，只觉恶心，在她碰到自己之前，猛地将手抽回，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
她抬起眼，目光清冷，声音平稳却带着不容置疑的疏离：
“首先，请唐姨娘往后称呼我‘郡主’即可。‘菀儿’乃是我的闺名，非亲近之人，不便称呼。”
“其次，”她目光转向何博文，语气依旧恭敬，内容却寸步不让，“女儿确是来给父亲请安，但同时也是来请唐姨娘挪院的。姨娘既已入府，断无再与父亲同住正院的道理。袁妈妈，您说呢？长公主府的规矩，唯有正室夫人，方可与男主子同住正院。妾室，自有妾室该待的地方。”
唐丽怡脸上的笑容瞬间僵住，碎裂，消失无踪。那双总是含情脉脉的美目骤然变得猩红，死死剜着萧菀，里面充满了难以置信和怨毒。
萧菀毫无惧色地回视她，目光平静得像一潭深不见底的古井，不起丝毫波澜。唐丽怡那满腔的怒火撞上这深沉的平静，仿佛一记重拳砸进了棉花里，无处着力，那口气硬生生憋在心口，堵得她几乎窒息。
“菀儿！放肆！”何博文沉声喝道，语气严厉。他虽未多说，但意思再明白不过——这是为父的私事，还轮不到你一个女儿家来指手画脚！
袁妈妈见状，正要开口替萧菀分辨，却听她家郡主不紧不慢地抛出一句石破天惊的话：
“爹爹息怒，女儿也是为您着想。纵欲，伤身。”
“……”
何博文什么都料到了，甚至准备好了如何训斥萧菀不懂规矩、顶撞长辈，独独没想到她会说出如此直白……甚至堪称粗鄙的话来！简直有辱斯文！有辱斯文啊！他气得手指微颤，指着萧菀，一时竟说不出话来。
萧菀却像是没看见他的震怒，继续慢条斯理地说道，仿佛在谈论今日的天气：“爹爹或许不常在后宫走动，有所不知。女儿听闻，德妃娘娘中秋之后欲往慈安寺为太后娘娘祈福，身边需一位笔墨精湛的笔帖式随行，专职抄写祈福经文。这推荐人选嘛，女儿虽人微言轻，说不上什么话，但太后娘娘她老人家，倒是还能递上一两句话的。”
说着，她状似无意地抬起手，将一缕散落的碎发轻轻拢到耳后。这个角度不偏不倚，正好让何博文清晰地看见她纤细手腕上戴着的那串光泽温润的佛珠。
何博文心中猛地一凛！他自然认得，那是太后常年佩戴在身边的旧物，乃是御赐之物！如今竟到了萧菀手上……太后对她的宠爱和信任，可见一斑！
去慈安寺伴驾祈福？听着是体面差事，实则等同流放！朝堂风云变幻，他一个从四品的礼部侍郎，若离京半年，回来哪里还有他的立足之地？前程岂不尽毁？
电光石火间，何博文已权衡利弊得失。识时务者为俊杰，他瞬间选择了闭嘴。
“博文！”唐丽怡见唯一的依靠竟然沉默，一股巨大的无力和恐慌瞬间攫住了她，失声喊道。
袁妈妈见风向已变，立刻上前一步，肃容斥道：“唐姨娘！请注意你的身份！老爷的名讳，岂是你能直呼的？这不合规矩！”
心烦意乱、恐慌交加的唐丽怡此刻再也维持不住假面，如同被踩了尾巴的猫，尖声反驳：“你算个什么东西！一个下贱奴才，也配来教训我？！”
“丽怡！住口！”何博文厉声打断她，语气带着前所未有的警告，“不可对袁妈妈无礼！妈妈是府中老人，代表的是长公主府的体面！”
萧菀冷眼看着这一切。她这个爹，果然精明识趣，利弊算得清清楚楚。难怪能哄得母亲当年下嫁，又能让唐丽怡死心塌地。可惜，这并不影响她复仇的决心。
她缓缓开口，声音不大，却带着一锤定音的决断：“姨娘还是莫要再让爹爹为难了。多说无益。袁妈妈，带唐姨娘去西厢安置吧。往后这汀兰院正房，姨娘还是少来为好。此处毕竟是爹爹处理公务、静心修养之所。姨娘往后，只需尽心伺候好爹爹饮食起居即可。”
这话，明明白白地告诉唐丽怡，也告诉所有人：妾，终究只是个体面些的奴才。与老爷平起平坐？同住正院？你，不配。