“临安，你先把号牌拿去分，学子们可得按序。”她低声吩咐。
周临安点头，转身把写好的木牌递给几个好奇凑过来的书童。
那些书童见有得忙活，立刻笑嘻嘻地帮着发号，很快前面就排起了小队。
柳氏拎着布巾，把案板又擦了一遍。她心里紧张得很，毕竟这里不是渡口，而是书院门前。她低声嘀咕：“人家都是念书的，咱这摊子会不会惹眼？”
孟鸢只是笑，把话压低：“读书人也是人，也要吃早饭。能留得住他们的胃，自然也能留得住他们的心。”
说话间，锅里的水已经烧开。
孟鸢将笼布抖开，先空蒸一会儿，让布吃透热气，这样后头蒸的时候，包子才不会出水沾皮。
盖子揭开的一瞬间，白雾如云般翻涌，浓香瞬间涌向人群。
最先飘出来的是鲜肉的醇厚。
猪肉馅里掺了皮冻，热汽一逼，汤意透过薄皮泛着亮光。
站在最前的学子不由得咽了口唾沫，伸手夹了一个，小心地嘬了一口汤，立刻眼睛一亮。
“真鲜！比我家常吃的馒头强太多了！”他忍不住开口。
旁边几个等着的学子立刻挤上前来。有人咬了一口鸡丁香菇的，鸡肉紧致，香菇厚香扑鼻，混着蒜醋的味儿，直接把腥气压住，只余一口爽利。
也有女学生拿了素三鲜，咬下去鸡蛋柔嫩，韭菜清香，木耳脆口，她惊讶地低呼：“素的也能这般好吃？”
更有人挑了虾皮笋鲜，第一口下去，虾皮的鲜香像是炸开在嘴里，笋丁咯吱作响，皮冻又在底下悄悄压着味道，几样合在一起，竟像在嘴里唱了一支小曲。
“再来两个！”那书生一拍大腿，干脆利落地喊。
山门外的气氛很快热闹起来。排队的人越聚越多，甚至连原本只是路过的挑担脚夫也被香味勾得停下了脚步。
“这摊子是新来的？”有人小声问。
“嗯，牌子上写着孟家包。”
“怪不得！我在渡口听人说过，没想到竟然跑到书院来了！”
学生们你一言我一语，甚至有人打趣：“若是每日能在山门口吃上这样一笼，再枯燥的《春秋》都能啃下去。”
不多时，杨柳书院的陈伯言先生带着几名教习从门里出来。青袍随风微拂，他目光一转，就落在这队伍和白雾间。
“今日山门竟多了这般景致？”陈伯言含笑开口，走近摊前，看了一眼那冒着热气的蒸屉。
孟鸢心中微微一紧，忙上前一礼。
陈伯言没有急着品尝，而是淡淡吩咐身边一位侍者：“取一只。”
侍者小心翼翼夹了个虾皮笋鲜，放到碟中。陈伯言先嗅了嗅，随后轻轻咬了一口。片刻后，他缓缓点头：“汤鲜不腻，味分层次，做得精细。”
一旁的学子见夫子开口赞许，更是心潮澎湃。
有人忍不住喊：“夫子都说好，咱们还等什么？”队伍里立刻哄笑一片。
陈伯言又望向孟鸢，意味深长地道：“食亦有理。若能常在山门前设摊，未尝不是一桩善事。”
这话一出，等于替她抬了面子。孟鸢立刻应声：“多谢先生。”
等陈伯言走远，摊前的人气更旺了。有人笑道：“夫子都尝过，咱们吃也算附庸风雅。”
周临安在一旁帮忙记账，字迹端正，一笔一划像是刻出来的。
周玉明则在前头维持秩序，嗓门响亮：“别挤！排队都有，包子不会少！”
随着锅里笼屉一笼接一笼揭开，热雾和香气一次次冲上人心头。
素口的清爽、荤口的厚香、海味的高音，不同的味道交替着飘散开来，让人只觉得这山门外比市井还热闹。
等到午钟响起，学子们要入内上课，摊前的队伍才渐渐散去。
最后几笼卖得干干净净，只留下一地热气。
柳氏擦了把汗，心里还有些怯：“真是吓我一跳，差点以为摊子会被轰出去。”
孟鸢看着空下来的案板，笑意却更深：“山门口能立得住，比渡口还稳。”
推车往下走时，石阶上还残留着那股汤香。
……
头一日的新鲜劲儿过去，本以为人气会散，谁知第二天一早，还没到开市时辰，山门外已经有三三两两的书生守着了。
“昨日那摊可还来？”
“听说了么？夫子都尝过，还夸了句‘食亦有理’。”
“啧，这下可真算有面子。”
学子们压低声音，却挡不住眼里的火热。饱腹之欲虽是小事，可在这清苦读书的日子里，能吃到一笼热气腾腾的好包子，比抄十遍《孝经》都解气。
孟鸢把车停到昨日的位子，挡风布早早支好，木楔咬得死死的。她抬眼一看，那群书生居然冲她笑着拱手，像迎接自己人一般。
“孟娘子，今日可有新口味？”
“有。”她笑，笼布已经上了锅，“今日添一道榨菜肉丝，咸香下饭，适合早起的学子。”
人群里顿时一阵哗然。
“榨菜？那可是镇上都不好买的。”
“果然她摊子日日有新意。”
等蒸汽轰然冒上来，香气一股脑儿扑出去，排队的人脚步都往前挤。
另一头，书院后巷里，几名仆从却在窃窃私语。
“福来斋那位掌柜今早气得摔了个碗，说山门口的生意全被她抢去了。”
“抢去算什么？她那包子是正经好手艺，咱们再酸也没用。”
“可也听说，镇上别的点心铺子不服气，正商量着要合起来找茬。”
话音未落，拐角处忽然传来一声轻咳。
是书院的陈伯言先生。他背着手，神色淡然：“传出去的话少说。吃食也好，读书也好，皆凭真本事。”
几名仆从吓得低下头，哪里还敢多嘴。
午间时分，山门外再度被挤得水泄不通。
柳氏忙得满头是汗，手脚却麻利得很。
周玉明一边吆喝，一边学着嫂子的样子帮人分汤醋，学子们见这小子机灵，忍不住笑：“这小兄弟，日后怕也是个做生意的料。”
周临安坐在案边，正替嫂子记账。
那一串铜钱掉进格子时，他低头看了一眼，眼神却复杂。
钱是冷的，可这热闹里，他心头却有了股暖意。
“哥。”周玉明凑过来，压低声音，“嫂子是不是比你念书还厉害？”
周临安一愣，忍不住失笑：“各有各的本事。”