榨菜肉丝烧麦一出笼，香气比昨日更浓。
榨菜的咸香混着肉丝的油润，透过薄薄的麦皮直往鼻腔里钻，热气翻腾，像是要把人从肚子里勾起来。
学子们本就早起读书，肚子空得快，这一闻当场眼睛一亮。
“给我来一笼！”
“我也要！”
铜板叮当响个不停，摊前气氛比渡口还要火热。
有人边吃边摇头赞叹：“这要是早些年就有这样的摊子，我十遍《论语》也背得下来！”
柳氏笑得合不拢嘴，手忙脚乱递着油纸袋。周玉明小脸通红，嗓门比谁都大：“别挤！一个个来，今日有榨菜肉丝，吃过的快让路！”
孟鸢推着车刚刚落定，挡风布一支，笼屉一叠，排队的学子立刻笑声一片：“今日卖什么？还是榨菜肉丝吗？”
“我昨日就想着再来一笼！”
氤氲热气还未飘散开来，忽然人群里传来几声冷笑。
“呵，原来就是这摊子。”
几个人穿着商贩常见的短褂子，却个个眼神不善。他们后头还跟着伙计，手里抬着笼屉和蒸锅，竟也要在书院门口支摊。
“这是福来斋的伙计。”有人小声提醒，“镇上卖点心最老的铺子。”
福来斋掌柜是个圆脸矮胖子，嘴角抿着笑，手里摇着纸扇：“姑娘，这里可是书院门口，读书人多讲体面，卖吃食也得讲究规矩。你占了地盘，也该让别人混口饭吃吧？”
话里分明就是赶人。
孟鸢神色平淡：“书院门口是官道，不是你家的地盘。既然大家都能来，凭什么我就不能？”
掌柜笑意一僵，随即放声：“好，好得很！既然如此，那就各凭本事。咱们今日当场比一比，看看学子们到底爱吃谁家的点心。”
几家小铺子合伙架起锅灶，摆开架势。
香味混杂，硬生生把书院门前变成了一个临时早市。
孟鸢心里清楚，这是他们故意找茬。但她没慌，反而笑了笑，把蒸汽腾起的笼屉揭开。
“呼——”
雾气翻涌，烧麦一个个晶莹剔透，薄皮里透出馅心的光泽。榨菜的脆、肉丝的嫩混着米粒蒸出的清香，瞬间盖过旁边的油腻味。
“娘的，这味儿……真不一样！”
几个学子忍不住咽口水，当场掏钱：“先来两笼！”
福来斋的伙计们也不甘示弱，端出他们的点心。可一揭盖子，油味子扑面，学子们皱了皱鼻子。有人买了一笼，咬下一口，当即摇头：“太腻了，不如孟家烧麦清爽。”
一传十，十传百，没多久，摊前全挤到孟鸢这边。
“给我一笼！”
“我还要昨天那种虾皮笋鲜！”
铜板叮叮当当地落进钱匣。另一边的摊子却冷冷清清，伙计们急得直冒汗。
掌柜的脸色铁青，硬撑着说：“这不过是新鲜劲儿！早晚要散！”
偏偏这时，一阵轻咳传来。
书院的陈伯言先生负手而立，目光扫过几家摊子，最后落在孟鸢的烧麦上。
“食之本，在于真味。”
他淡声道：“浮油乱味，不足为雅。此女之手艺，方为上选。”
学子们一听，顿时哄笑：“夫子都说了，那还用比？”
瞬间，胜负已定。
孟鸢抬眼，与陈伯言目光短暂交汇，轻轻一礼：“多谢先生。”
掌柜脸面挂不住，只能灰溜溜带人退去。
福来斋的掌柜回到店里，气得脸都变了形。
后院里叠了三屉没卖出去的点心，油光一层盖着，冷风一吹就凝了，端上来自己人都吃不下。
他把折扇往案上一摔：“给我盯死她！书院门口那一条，不把她赶走，我这‘老字号’三个字就撕下来喂狗！”
当晚，西街巷口就有人散起风来。
先是挑担脚夫喝了两盅酒，舌头松，说书院门口的新摊子里头“放了怪料”。
又有穿青衫的游手好闲之徒装作学子模样，故作高深，摇头晃脑道：“新物上口，伤脾胃，还是福来斋的正。”
再过一阵，墙根下竟多了几张小纸条，写得曲里拐弯，什么“偷学渡口粗俗之风”、“扰乱书院清名”之类，落款还故意押个“雅”字，装腔作势。
第二天一早，山门口雾未散，孟鸢推车照旧落定。
柳氏一边抹案，一边忍不住低声：“昨儿晚我听见院外有人说闲话，可别砸了名声啊。”
孟鸢把挡风布又绷紧一分，笑道：“说嘴的嘴巴无本钱，咱们做吃的，手里有真本事就是护身符。”
她先把笼布上锅空蒸，让水汽把布里的生霉气尽数逼出，再把昨夜洗得发白的笼屉一层层码好。
周临安去门房打招呼，礼数周到，把不该惹的人一一安顿。
周玉明蹦跶着发号牌，嗓门脆亮，把队伍排得服服帖帖。
热雾翻卷，榨菜肉丝的咸鲜先窜出来，紧跟着是虾皮笋丁，薄皮鼓出小小一汪汤意，亮得像要滴下来似的。
排在最前头的童生吸了吸鼻子，眼睛都笑起来：“还是这个味儿！”
他夹起一枚，照着孟鸢昨天教的法子先咬破皮，轻嘬一口汤，眉梢飞起，几乎要拍案。
队尾却有人装模作样地咳一声，端着袖子往前凑：“姑娘，这烧麦如何保证清洁？可用的是什么粉？可有掺白矾？”
问话语气不善，旁人一听就有些不耐。
孟鸢看了他一眼，不怒不恼，把竹夹往案上一搁：“问得好。各位若不嫌弃，今日就把案子摆明了给各位看。”
她拿起葫芦，干脆利落往掌心淋下一道清水，正当众把手洗净，袖口撩到手肘，笼布、笼屉、蒸锅沿着次序再擦一遍。
又从推车格子里取出昨夜晾干的一把包粉筛子，用指腹弹给学子看：“粉是昨夜刚磨的麦粉，细筛三遍，没有一粒陈旧杂渣。若说白矾——”
她抬手示意周玉明，“去，把昨夜剩下那盆粉端来，让夫子院里的老阍者闻。”
老阍者跟书院一块儿老，胡子都白了，清早坐廊下打盹。
一闻声过来，笑眯眯接了筛粉，用指尖一搓，复又凑到鼻端轻嗅，点头：“干净，是好粉。”
周遭人心里有杆秤，当场就笑了。
那青衫人讪讪，眼神一闪，转身挤出人群，脚步急得像被烫一样。
一个穿粗布短褂的汉子买了两笼，铜板叮当一把丢下，转身就走，走出两步，又折回：“我这钱没错吧？”
说着把钱又递回来，硬要孟鸢再点。
孟鸢手指一划，眉峰一动，夹起其中一枚，对着光轻轻转了转，笑意不达眼底：“这枚是空心的，漆得倒巧。”
那汉子脸一红，张口还想狡辩，前排的学子已经炸了：“你这是找茬来了！”
周玉明当场把人拦住，嗓门一提：“拿真钱！”
汉子挣扎了一下，看四下人眼神都不善，咕哝着掏出两枚好钱，灰溜溜走了。
第三桩来得更阴。
快到午钟时，风向变了，山口忽然飘来一股怪味，酸不酸、腐不腐，像是故意想把食香压过去。
周临安抬眼，见拐角处有个小子背着一筐东西，从筐里撮出一把黑乎乎的粉朝路缝里撒，风一吹就起。
他眉头一皱，几步上前，顺手扣住那人手腕，低声道：“你抬手再撒，就去县衙说。”
那少年挣不脱，嘴里骂骂咧咧。
偏偏这时，一名巡丁顺着人声过来，认出周临安，笑问何事。
周临安把袖子一松，那少年腿都软了，扑通一声跪下，结结巴巴就把“掌柜让来”的话招了。
巡丁当场没给脸，带人去福来斋问话。
山门口一阵轰笑。有人啧啧道：“亏他还有脸说‘讲规矩’。”
“偷斤减两不说，还玩这道道，难怪生意差。”
风一换，那股怪味反倒吹回了巷子里，反衬得烧麦的清香更清透。
孟鸢把盖一揭，白雾轰地往上顶，榨菜的脆声、肉丝的油亮、虾皮的鲜意在空气里盘旋，、她连忙笑着招呼：“快些吃，趁热！”一时间，铜钱落进钱匣的声音又紧凑起来。
风波还没完。
福来斋的掌柜找了几名“识货”的老先生过来，拎着袖子围观，指指点点，说什么“皮子太薄，不耐看”、“馅心太杂，俗气”。
旁边学子听得忍俊不禁，一个个憋笑。
陈伯言正巧自廊下出来，远远看了一眼，淡声道：“食理与书理一也。以薄求透，非俗，乃难。”一句话，把那群“识货人”噎得说不出话来。
掌柜脸色一阵红一阵白，拱手装笑，硬着头皮退走。
风言风语没能止住人，来排队的反而更多，连书院的书童都学着规矩，先发号牌，再指位子坐，连讲课的时辰都掐得准准。
有人故意站在队尾，阴阳怪气：“吃口烧麦就能考上举人啦？”
前头的童生笑得肩都抖了：“那你别吃，省得耽误你成进士。”一笑而过。
孟鸢看着，心里暖洋洋的。
她把新添的一味“咸鱼青椒”放上笼，蒸汽一逼，咸香里带着一丝辣意，学子们一闻就精神一振：“这味儿醒脑！”
福来斋掌柜见挑拨不成，干脆托人去县里说“书院门口贩夫走卒聚集，影响清誉”。
县里派了个文案齐整的小吏过来查看，照例问了几句：是否堵塞通衢，是否扰动课声。
结果他刚到山门，正赶上陈伯言在廊下讲“格物致知”。
学子们捧卷而坐，山门外却秩序井然，号牌分明，排队不喧，食客吃了就走，连纸屑都不落地。
小吏自己也有口腹，见状忍不住掏钱买了一笼虾皮笋鲜，吃完一抹嘴，竟笑出声来：“此等经纪，何害之有？”
他走前留下一句：“既不扰民，又利便民，何妨为之？”
回衙一报，县令批的是“无事”。
这一来，风向彻底倒了。
书院门口谁家能摆摊，谁家摆得好，凭的是规矩与口碑，福来斋再想做文章，连由头都寻不着。
掌柜还不死心。
他背地里使了个阴招——使人把孟鸢的进货路卡住。
早起去米行拿粉，引子被人先一步全包；去肉铺买肉，掌柜正笑脸招呼，忽然就摇头：“卖光了卖光了。”
连盐铺、醋坊都给人透了气，故意迟两日发货。
柳氏急得团团转：“这可怎么做？”
孟鸢却没慌。她先把系统空间里的底子翻了个遍，又把昨夜多养的一盆面从里屋端出来，笑道：“粉不够就把皮擀薄一分，馅多一勺汤，反倒更透。”
她换了思路，烧麦皮薄得近乎透明，褶一捏，馅心在薄膜下隐约透出一星半点，像晨雾里的月芽儿。
馅里把虾皮的鲜味先用热油炸过，再拌上笋丁，油里香气被逼出来，蒸出来就不会寡淡。
至于肉，她去菜市找了半桶骨头亲自熬汤，皮冻凝得透亮，切成小丁点洒进去，蒸汽一逼，汤意汩汩，吃的人说：“更好吃了！”
这转折引来一群老主顾直拍桌——
“今天这皮薄得好！”
“汤更足！”
“谁说没粉就做不出好吃的？”
县里盐行忽然两次验出“短秤”，竟牵出一条暗线——替福来斋偷秤的人，恰是白日里在山门口撒粉的那个少年。
巡丁牵着走，巷里围观的人越聚越多，有嘴快的当场喊：“偷斤短两自己不会做点心了，就来祸害别人？”
福来斋掌柜气得嘴都歪了，一时半会儿说不出话，额头汗下如雨。
消息很快上了街，谁家砝码被换，谁家秤杆做了手脚，一串串像芝麻开花一样爆出来。
到第二日，福来斋门口的门帘被人掀起来看了又看，客流反跌去了一半。
书院门口却越发红火。
晨雾里，薄皮烧麦一个个像玉壳里包着的灯，蒸汽把褶皱都打得晶亮。
学子们一笼在手，吸汤声此起彼伏，竟也不显粗鲁，反被旁人笑道：“书卷气多了，也得给肚子腾个位。”
有人写了首打油的小诗，念给门口同窗听——“山门一席小笼香，榨菜点头虾笋忙。读罢《春秋》仍不倦，再嘬清汤两腔凉。”
念得大家哈哈笑，连讲堂里的夫子都忍不住暗暗弯了下嘴角。
早起第一件事，先让周玉明把井水吊上来，过铜盆沉一沉再用，笼布每日蒸前蒸后各洗一次，挂在挡风布内侧，号牌从木片换成小竹签，上头刻了字，掉地上也不怕踩烂。