睢州城墙在冬日的阳光下泛着灰白的光，犹如一头蛰伏的巨兽。
高杰大军抵达城外三里处扎营。他亲率百余亲兵，与越其杰、陈潜夫等文官骑马至城下叫门。
城门迟迟未开，城头上守军往来奔走，气氛紧张。
“许定国这老儿，莫非真要反了？”高杰眯起眼睛，手按刀柄。
越其杰忧心忡忡：“将军，观此情形，城内必有变故。不如暂回大营，从长计议。”
高杰冷笑：“睢州区区小城，纵有变故，又能奈我何？”
正说话间，城门缓缓开启。一队兵士鱼贯而出，分列两侧。随后，一位白发老将策马出城，正是总兵许定国。
他今日特意披挂整齐，但盔甲下的身躯佝偻着，脸上堆满谦卑的笑容，远远便高声喊道：“不知兴平伯大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
高杰端坐马上，并不还礼，只冷眼打量着他。“许总兵好大的架子，本伯三请四召，竟劳不动大驾。”
许定国来到近前，慌忙下马，躬身施礼：“伯爷明鉴！非是末将怠慢，实是近来睢州附近多有清军游骑，末将日夜巡防，不敢稍离啊！”
这解释合情合理，但高杰注意到许定国眼神闪烁，额角渗出细汗，握缰绳的手微微发抖。
“既如此，本伯亲来睢州，你可欢迎？”高杰语气中带着明显的挑衅。
许定国头垂得更低：“伯爷驾临，睢州蓬荜生辉！请入城歇息，末将已备薄酒，为伯爷洗尘。”
越其杰悄悄扯了扯高杰的衣袖，低声道：“将军三思！观许总兵神色有异，恐城中有诈。”
高杰不屑一顾：“定国老妮妮耳。何多虑也！”他故意提高声调，让许定国也能听见，“许总兵忠诚为国，岂会有害我之心？”
许定国连声称是，腰弯得几乎要折断。
高杰大笑一声，挥鞭策马：“那就请许总兵带路吧！”
一行人马踏入睢州城门。城门在身后缓缓闭合，发出沉重的响声，仿佛野兽合上了嘴巴。
......
总兵府大堂内，酒宴已备。
许定国将高杰请至上座，自己陪坐一侧，越其杰、陈潜夫等依次落座。高杰的亲兵护卫则立于堂外，手不离刀柄，警惕地注视着四周。
酒过三巡，许定国始终小心翼翼，不断敬酒布菜，言必称“伯爷英明”、“末将愚钝”。
高杰渐渐放松警惕，觉得越其杰等人确实多虑了。眼前这个老朽将领，胆小如鼠，岂敢有异心？
正当宴席气氛看似融洽时，忽然堂下闯进一人，扑通跪地，高声喊道：“伯爷！末将有要事禀报！”
众人皆惊。
高杰放下酒杯，皱眉看去，见是一名千总打扮的军官。
许定国脸色骤变，喝道：“大胆！谁让你闯进来的？滚出去！”
那千总却不理会，继续向高杰叩首：“伯爷！许定国私通清虏，已送二子为质，欲献睢州降清！伯爷万不可中其奸计啊！”
此言一出，满堂寂静。
越其杰、陈潜夫等人面色大变，齐齐看向许定国。
许定国面无人色，嘴唇哆嗦，一句话也说不出来。
高杰眯起眼睛，缓缓放下酒杯，目光如刀般射向许定国。“许总兵，此事当真？”
许定国扑通跪地，连连叩首：“伯爷明鉴！此人所言纯属诬陷！定国世受国恩，岂会做此卖国求荣之事？此人因前日被末将责罚，怀恨在心，故借此报复！”
那千总激动起来，指着许定国大骂：“老贼！你暗中与清虏往来书信，当我不知？昨日你二子秘密北渡，我亲眼所见！伯爷若不信，可立即搜查总兵府，必能找到证据！”
高杰凝视许定国，见他浑身发抖，冷汗直流，显然是心虚至极。但奇怪的是，高杰并未发作，反而哈哈大笑起来。
“好个忠勇的千总！”高杰拍案道，“然而你可知，诬陷上官是何等大罪？”
千总愣住：“伯爷！末将所言句句属实啊！”
高杰突然变脸，厉声道：“来人！将此挑拨离间之徒拿下，重打六十军棍，交予许总兵发落！”
命令一出，满堂皆惊。连许定国都愣住了，不敢相信自己的耳朵。
两名亲兵上前将那千总拖出堂外。千总一路高喊：“伯爷！伯爷！许定国确已通虏啊！伯爷不可信他...”
声音渐远，随后传来军棍击肉的闷响和惨叫声。
许定国仍跪在地上，目瞪口呆。他原本以为阴谋败露，必死无疑，却不料高杰竟如此处置。
高杰起身，亲自扶起许定国：“许总兵受惊了。部下不驯，竟敢诬陷上官，实在可恶。本伯既将他交予你处置，要杀要剐，悉听尊便。”
许定国这才回过神来，连声道谢，背后已被冷汗湿透。
宴席继续，但气氛已大不相同。许定国心中忐忑，不知高杰真信了自己，还是另有图谋。
酒至半酣，高杰忽然道：“许总兵，如今国事艰难，你我皆为大明将领，当同心协力。不如就此定盟，歃血为誓，结为兄弟，共扶社稷如何？”
一听“定盟”二字，许定国心中剧震。他早闻高杰惯用此计：在徐州与程肖宇定盟而杀之，与永城乡绅定盟而夺其家产。今日高杰要与自己定盟，莫非也要下毒手？
许定国心念电转，面上却堆满笑容：“伯爷如此抬爱，末将感激不尽！只是结盟大事，需择吉日良辰，隆重举行方显诚意。今日仓促，恐有不敬。”
高杰摆摆手：“何必拘泥形式！今日便可。”
许定国冷汗又起，急忙道：“伯爷！末将已备薄礼，原想宴后奉上。不如先观礼物，再议结盟之事？”
不待高杰回应，他击掌三下。屏风后转出一名女子，年方二八，容貌绝美，眼波流转间勾魂摄魄。
“此女名唤小蛮，原是苏州名妓，末将偶然得之。”许定国谄笑道，“愿献与伯爷，红袖添香，聊慰戎马辛劳。”
满堂目光皆聚焦于那女子身上。她轻移莲步，走至高杰身旁，纤纤玉手执起酒壶，为高杰斟酒。香气袭人，眼波如水。
越其杰等人面露鄙夷，却不敢多言。
高杰打量女子片刻，忽然大笑：“果然绝色！许总兵有心了！”
许定国心中一喜，以为得计。
谁知高杰接下来说道：“然而如今军务繁忙，岂是享乐之时？此女暂且由许总兵代为收养，待中原扫清，再来接去娱老罢。”
许定国愣在当场，心中愈加惶恐。高杰既不杀那千总，又不纳美女，究竟意欲何为？
宴席终了，高杰率众告辞，临行前道：“明日请许总兵至我营中赴宴，共商北征大计。”
许定国连声应允，躬身送高杰出城。
望着高杰远去的背影，许定国脸色逐渐阴沉。他回到府中，第一件事便是下令将那名千总枭首示众！
一时间，睢州城内人心惶惶。
......
次日，高杰大营中。
许定国如约而至，带着一队亲兵，却发现营中守卫森严，远超寻常。
宴席间，高杰不再虚与委蛇，直截了当道：“许总兵，闯逆肆虐中原，清虏虎视眈眈。我军不日即将北征，你可率睢州兵马随行。”
许定国心中叫苦，面上却恭敬道：“伯爷有令，末将自当遵从。只是...只是内人近来重病在床，恐难以即刻随军。”
高杰皱眉：“妇人之病，何足挂齿？留医者照料便是。”
许定国哀求道：“伯爷有所不知，拙荆与末将结发四十载，情深意重。如今她病重若此，末将实在不忍远离啊！”
高杰突然拍案而起，震得杯盘乱响：“龌龊！龌龊至极！大丈夫处世，岂能为妇人所牵绊？不如本伯帮你将她杀掉，以后再以大美人相偿！”
许定国大惊失色，扑通跪地：“伯爷不可！此为末将结发之妻，非比寻常！求伯爷宽限数日，待她病情稍愈，末将即刻率军随伯爷北征！”
高杰凝视许定国片刻，忽然笑道：“本伯戏言耳，许总兵何必惊慌？既然如此，你说个准期。”
许定国冷汗直流，心知再推脱必引疑心，只得道：“本月十六，末将定率全军至伯爷帐下听令！”
高杰这才满意：“好！就定十六！届时若不至，休怪本伯军法无情！”
许定国连声称是，告辞出营。回到睢州城中，他立即召集心腹商议。
“高杰逼人太甚！十六若至，我等必被其吞并；若不至，其必发兵来攻！”许定国面色铁青，“为今之计，唯有先下手为强！”
众将面面相觑。一员副将怯声道：“总兵大人，高杰兵强马壮，我等恐非其敌啊！”
许定国眼中闪过狠厉之色：“明枪易躲，暗箭难防！他既逼我于死地，就休怪我无情了！”
他压低声音，说出一个大胆的计划：“高杰喜好排场，三日后可邀其至袁可立府邸赴宴。袁府深广，便于埋伏。届时...”
许定国做了个抹脖子的手势。
满堂寂静，唯有烛火噼啪作响。
“此事若成，清廷必厚赏我等；若败...”许定国环视众将，“皆是死路一条！”
众将皆知已无退路，纷纷跪地：“愿听总兵差遣！”
许定国点头，深埋眼底的恐惧已被决绝取代。
“好！各自准备去吧。记住，此事机密，若有泄露，满门皆斩！”
众将退去后，许定国独坐堂中，望着摇曳的烛火，喃喃自语：“高杰啊高杰，这是你逼我的...”