冬雨敲打着徐州总兵府的青瓦，如泣如诉。
偏厅内，李本深他摩挲着太师椅上精雕的虎头扶手——这是高杰生前最常坐的位置。
“将军请看。”心腹参将赵之龙递上一封密信，羊皮纸在烛光下泛着油光，“这是今日肃亲王豪格派人送来的密信。肃亲王承诺只要我军南撤，让出江北防区，便予将军黄金千两，白银五万两的酬谢。”
李本深指尖轻敲紫檀桌面，发出笃笃声响，并未急着回应。
赵之龙凑近几分，声音压得更低：“昨日哨骑来报，清军铁骑前锋已近归德百里外，旌旗蔽日，人马如潮。睢州怕是守不住了。而且肃亲王还承诺，只要我军南撤，他们保证不会追击。”
李本深猛地攥紧太师椅扶手，指节发白：“清军势大，我等怕是......”他喉结滚动，咽下后半句话。
“正是此理！”赵之龙眼中闪着精光，“江南富庶，秦淮风月，正是享太平富贵的好去处。咱们何苦在这江北苦寒之地与清军死战？高杰不就是前车之鉴？”
忽然一阵寒风卷入，烛火剧烈摇曳。李本深下意识按住腰间刀柄，待看清只是窗扉未扣牢，才缓缓松手，掌心已是一片湿冷。
“你说得没错！凭什么马士英、阮大铖他们就可以在金陵城里风花雪月，老子就得在这里替他们守门！”李本深忽然蹙起眉头，一脸忐忑道，“只是元照那小子随朱聿键北上，若是真让他宰了许定国.....”
赵之龙嗤笑：“就凭那几千新练的什劳子义武军？少帅年少气盛，不知天高地厚，我怕是早已葬身乱军。即便侥幸生还，一个黄口小儿，还不是任将军拿捏？”说着比了个抹喉的手势。
李本深缓缓露出笑容，忽然又道：“胡茂祯、李成栋那几个......”
“胡将军贪财，库中还有三万两饷银，尽可许他。李成栋早想着自立门户了，最怕手里的兵力受损，只需说南撤是为保全大军，他必不敢强硬反对。”赵之龙眼中闪过狡黠，“至于其他人，还不是随大流的货色。只要将军率先南撤，他们不得不跟从。”
李本深脸上的笑意愈浓，终于下定了决心。
次日清晨，李本深来到中军大帐。
炭火盆噼啪作响，白幡低垂，高杰的灵位静立堂前。
李本深端坐主位，目光扫过堂下分立两侧的将领。
“清军不日南下，”他声音刻意放沉，“为保全实力，我意南撤扬州。”
堂内顿时哗然。
一名老将第一个踏出队列，甲胄铿锵：“未战先退，岂不将江北拱手让与清军？睢州一失，扬州门户洞开！”
“是保全实力！”李本深目光锐利，“扬州富庶，有长江天险。总比留在江北被清军各个击破强。”
胡茂祯捋须附和道：“我也觉得应该南撤。李将军深思熟虑。扬州富庶，正好补充我军饷银。况且史阁部也有手令，命我等协同防守长江天险。”
雨声渐密，敲得人心烦意乱。
李成栋突然踢翻脚边的炭盆，火星四溅：“大帅尸骨未寒，我们就要放弃他打下的基业？”
“正是为了保全大将军的基业！”李本深猛地指向后方灵位，“难道在这等着鞑子打过来，然后落得个全军覆没的下场吗？”
争吵声越来越大。主张南退的、要求死守的、提议另投他处的，各执一词。突然有个声音阴恻恻响起：“其实......清廷那边也派人来过。”
众人愕然望去，是偏将赵之龙。他讪笑道：“他许定国可以投清，咱们......”
“放肆！”李成栋大怒，就欲拔刀，身边人赶紧上前死死拉住。
正当吵得面红耳赤之际，忽闻堂外马蹄声如雷震地，一个亲兵狂奔而入，盔歪甲斜：“少帅...少帅回来了！”
满堂骤然寂静。
李成栋大喜过望，虎目含泪：“苍天有眼！少帅得平安归来！”胡茂祯面露不屑：“才几日便回，怕是到得半途便知难而退了，真是孩童心性。”
赵之龙则脸色微变，与李本深交换了个不安的眼神。
李本深强自镇定：“来了多少人？”
约...约百骑，都是唐王亲卫。
李本深放下心来，嘴角微扬：“请少帅......”
话音刚落，沉重的脚步声自远而近。
帘幕掀开，风雨卷入堂中。
朱聿键率先踏入，玄甲尽裂，披风破碎如絮，浑身血污却目光如电。身后高元照怀抱两个黑漆木匣，少年脸庞被风霜刻出坚毅轮廓，眉宇间竟有几分高杰当年的锐气。
高元照径直走向父亲的空棺，轻轻将第一个木匣放在灵前。开启时双手微颤，匣中锦缎衬里上，正是高杰首级。面容经过精心整理，须发犹存，仿佛安睡。
“父亲。”少年声音哽咽却清晰，“孩儿接您回家了。”
烛火摇曳中，高杰的面容若隐若现，满堂大将无不震惊。
李成栋扑通跪地，以首叩地，哽咽不能成声：“大将军！”诸多老将亦纷纷落泪，就连主撤派也面露愧色。
高元照亲手将父亲首级安放棺中，合盖时一滴泪落在黑漆棺木上，溅起细微水花。
他转身面向众将，声音沙哑却坚定：“多谢各位叔伯挂念。元照幸不辱命，在唐王殿下相助下，终於手刃许定国，迎回父亲首级。”
李成栋激动地问道：“少帅是如何做到的？”
高元照目光投向朱聿键，充满敬意：“全赖唐王殿下神机妙算。殿下料定许贼邀功心切，必走小路北上，于是率我等昼夜兼程，在黄河渡口设伏。殿下亲率死士突袭敌营，手刃许定国......”
原来手刃许定国之人竟是唐王，众将一时哗然。
李成栋突然单膝跪地：“末将代大帅谢过王爷！大帅在天之灵可以安息了！”
随即，满堂将领纷纷跪倒一片，就连胡茂祯也躬身行礼。
就在众人沉浸在悲痛与感激中时，朱聿键突然厉声问道：“方才，本王在帐外听得清楚，有人嚷着要学那许定国？”
满堂死寂。赵之龙脸色煞白，悄悄向后挪步。
朱聿键猛地打开第二个木匣，许定国怒目圆睁的首级赫然在目！
“说！是谁与清廷暗通款曲？”
赵之龙慌忙后退：“末将只是......”
“赵长歌！”朱聿键猛地大喝一声。
护卫一旁的赵长歌当即会意，剑光如闪电般划过，“为名剑”穿透赵之龙的咽喉，将他死死钉在柱子上。鲜血喷涌而出，溅了李本深满脸。
“还有谁想叛国投敌？”唐王的声音冰冷如铁。
李本深一把抹掉脸上的血污，猛地拔刀：“朱聿键，你敢杀我部将！真当我军中无人吗？”
听得主帅号令，堂外顿时涌入无数亲兵，刀剑直指朱聿键和赵长歌。
千钧一发之际，忽闻一声清叱：“住手！”
邢夫人素衣白马疾驰而入，马蹄踏过赵之龙的鲜血，在灵前猛然勒缰。
她翻身下马，做的第一件事情竟是对着朱聿键盈盈一拜。然后转身面对众将，目光如电，“王爷为我夫报仇，便是我高家的恩人，亦是我全军的恩人！”
她拉起高元照的手，走到唐王面前，“元照我儿，救父之恩重于泰山。今日为娘做主，你便拜唐王为义父，兴平伯部全军从此亦归唐王节制！”随即她竟拜倒在地，语气哽咽，向朱聿键恳求道：“妾身斗胆，恳请王爷收元照为义子！”
高元照亦毫不犹豫的跟着跪倒在地：“义父在上，请受孩儿一拜！”
朱聿键连忙扶起：“我与高杰兄弟相称，他的儿子便是我的子侄。”说着解下腰间玉佩放入少年手中，“此玉随我多年，今日赠你。见玉如见人。”
邢夫人大喜过望，当即起身，声音清亮道：“诸将听令！”
“即日起，全军归唐王节制。有违令者——”她看向赵之龙的尸首，“犹如此贼！”
李成栋率先跪地：“末将愿随唐王！”
众将互视一眼，随即纷纷跪地，口称：“末将愿随唐王！”
李本深面色铁青，颓然后退，手中刀颤了又颤，终是哐当落地。